CRITIQUE : Le Juif de Malte, Swan Theatre ✭✭✭✭

Le Juif de Malte

Swan Theatre

20 juin 2015

4 Étoiles

Dans le monde réel, la Grèce est au bord de la faillite. Une puissance plus grande, l'Union européenne, dicte à la Grèce son comportement, ce qu'elle doit payer et quand, sous peine de graves conséquences. Que se passerait-il, se demande-t-on, si le gouvernement grec décrétait soudain que chaque millionnaire devait renoncer à tous ses biens (sauf, disons, 500 000 €) pour aider le bien commun ? Et si les millionnaires refusaient ? Ils perdraient tout et risqueraient l'incarcération. Si vous étiez un millionnaire grec, que feriez-vous ? Vous soumettriez-vous tranquillement ? Accepteriez-vous de vous battre pour renverser le gouvernement qui a volé votre style de vie ?

Essentiellement, c'est le sujet exploré par Christopher Marlowe dans sa pièce de 1591/1592, Le Juif de Malte, une œuvre qui précède la pièce plus connue de Shakespeare sur un Juif cherchant vengeance : Le Marchand de Venise. L'influence de Marlowe sur Shakespeare est claire. Dans les deux pièces, le Juif central perd richesse et fille ; tandis que Shylock est forcé de devenir chrétien à la fin, le Juif de Marlowe est dépouillé de sa foi très tôt. Les deux Juifs subissent la "justice" chrétienne cruelle et sont tous deux méprisés par leurs contemporains chrétiens. Mais là s'arrêtent les similitudes.

Les gens débattent sur la "pièce à problèmes" de Shakespeare, incertains si c'est une comédie ou un drame. Différentes productions fournissent des réponses différentes. C'est pareil avec la pièce de Marlowe : T.S. Eliot pensait que la pièce était une "farce...humour comique sauvage" ; la première impression en 1633 la décrivait comme une "tragédie célèbre". Même Polonius aurait du mal à la classer. Mais Eliot semble avoir raison : la pièce est extrême, ridicule, satirique et grotesque. L'aborder comme une farce sauvage et amère semble la meilleure façon de libérer sa joie intérieure.

Actuellement joué au Swan Theatre de la RSC, la version de The Jew Of Malta par Justin Audibert. Faisant ses débuts de metteur en scène, Audibert ne suit pas les conseils d'Eliot, mais adopte un parcours plus sûr, à travers les eaux de la tragédie et de la tragi-comédie, arrivant finalement au danger, lorsque le public ne sait pas s'il doit rire ou être choqué, à mesure que les rouages de la vengeance meurtrière s'accélèrent de plus en plus. Étant donné la distribution qu'il a réunie et le brio qu'il gère à mi-vitesse, il semble que ce soit une occasion sérieusement manquée qu'Audibert n'ait pas eu le courage d'aller de l'avant, pleine vitesse constamment engagée.

Ce n'est pas comme si le texte manquait d'indices sur la façon dont la représentation pourrait être mieux réalisée - des performances pleines, fruitées, tonitruantes sont nécessaires. C'est une pièce où les habitantes d'un couvent sont tuées par du porridge empoisonné ; où la fille d'un Juif devient une nonne chrétienne, deux fois ; où, ayant acheté un esclave thrace, le propriétaire et l'esclave s'engagent dans une surenchère sur les méfaits ignobles qu'ils prétendent aimer ; où les frères sont appelés "chenilles religieuses" ; où le Juif se demande si le vol est à la base du christianisme ; où un frère demande nonchalamment si le Juif a "crucifié des enfants" ; et où personne, vraiment, n'a de caractéristiques rédemptrices. Cela hurle de farce, même si certains sujets sont répugnants et, malheureusement, tristement précis.

Le problème est que la représentation au Swan a un poids qui trouble le public. Lorsque le Juif et son esclave, Ithamore, assassinent le vieux frère Bernardine, cet échange a lieu :

Bernardine:         Que voulez-vous m'étrangler ?

Ithamore:             Oui, car tu as l'habitude de confesser.

Barabas:               Ne nous blâmez pas mais le proverbe, 'Confessez et soyez pendu'. Tire fort.

Bernardine:         Quoi, tu veux ma vie ?

Barabas:               Tire fort, je dis, tu aurais eu mes biens.

C’est un échange indiscutablement drôle, même s’il repose sur le meurtre le plus vil. Pourtant, bien que cet échange se produise dans le quatrième acte, le public ne se sent pas en sécurité pour rire. Certains le font, mais d’autres les jugent de mauvais goût pour cela. Le problème est que cela est censé être drôle, devrait être drôle, mais l'incertitude enveloppe l'auditorium - et cela est dû à la direction d'Audibert - ne pas embrasser le plaisir presque charnel à tirer de l'humour onyx et labiale.

Peut-être qu'un exemple plus clair se présente lorsque la fille du Juif, Abigail, sachant qu'elle est mourante, confesse l'implication de son père dans la mort de ses deux prétendants chrétiens :

Abigail:           ...priez que cela reste secret, la mort a saisi mon cœur, ah doux frère,

Convertir mon père pour qu'il soit sauvé,

et témoin que je meurs chrétienne.

Bernardine:   Oui, et une Vierge aussi, cela me chagrine le plus.

Pourtant, le public ne s'est pas senti habilité à rire, alors que clairement Marlowe entendait qu'il y ait des rires. Des rires choquants, choqués et mal à l'aise peut-être, mais des rires néanmoins.

Un jeu plus vif, plus audacieux, plus manifestement fruité et irrévérencieux de la part des acteurs talentueux résoudrait ces problèmes.

Jasper Britton porte l'essentiel de la pièce en tant que Barabas, le Juif titulaire. De longues mèches de cheveux, des yeux globuleux qui peuvent danser furtivement ou fixer avec un zèle animal, une voix résonnante et tonitruante et un merveilleux sens de la clarté d'objectif - Britton a tous les outils nécessaires pour tirer le meilleur parti du rôle. Et il est éminemment regardable. C'est juste qu'il n'atteint pas les sommets de l'hilarité et de l'obscurité que le rôle mériterait. Il peut clairement faire ce qui doit être fait, il n'est tout simplement pas demandé de le faire. Il apporte de la gravité là où il devrait y avoir de l'excentricité, une jovialité vicieuse. S'il pouvait insuffler à la performance les deux, ce serait une sensation.

Il y a d'excellentes prestations de soutien tout autour, mais aucune aussi extrême qu'on pourrait l'espérer. Carton Stewart est en bonne forme en tant qu'Abigail, la deux fois-Nonnée, et Lanre Malaolu excelle en tant qu'esclave rusé, Ithamore, prêt à tout pour sauver sa peau et améliorer sa vie.

Onctueux et pontifiant, à la fois Matthew Kelly et Geoffrey Freshwater sont des Frères notoirement terribles ; un peu plus de sleaze verrait ces "chenilles avides" exactement à leur place. Steven Pacey est tout en piratage doublant et en officiant comme Ferneze, le faible dirigeant qui commence et termine le cycle du vol et du meurtre qui caractérise la pièce. Beth Cordingly et Matthew Needham sont convenablement colorés et idiosyncrasiques comme une prostituée calculatrice et son proxénète avare.

Colin Ryan et Andy Apollo s'amusent bien en tant que prétendants rivaux pour la main d'Abigail. En effet, le paon absurde d'Apollo, Don Lodowick, est celui qui s'approche le plus du style farcesque parfait.

Le décor de Lily Arnold est fonctionnel (un escalier et une petite piscine) mais pas particulièrement fabuleux. Oliver Fenwick parvient à créer un excellent éclairage d'ambiance et, avec la musique efficace de Jonathan Girling, délimite clairement les trois races en guerre ici : chrétienne, juive et islamique.

Il s'agit d'une bonne production d'une grande pièce avec une distribution de qualité. Libérez leur fou intérieur sauvage, et ce serait une grande production. C'est un peu comme un pudding à la vapeur : de grands ingrédients, une grande recette ; mais sans la crème et la crème anglaise, cela ne pétille pas.

Le Juif de Malte est à l'affiche au Swan Theatre, Stratford jusqu'au 29 août 2015