RECENSIONE: Il Giudeo di Malta, Swan Theatre ✭✭✭✭

L’Ebreo di Malta

Swan Theatre

20 giugno 2015

4 stelle

Nel mondo reale, la Grecia è sull’orlo della bancarotta. Una potenza superiore, l’Unione Europea, dice alla Grecia come deve comportarsi, cosa deve pagare e quando, oppure dovrà affrontare conseguenze pesantissime. Cosa accadrebbe, ci si chiede, se il governo greco decretasse all’improvviso che ogni milionario deve rinunciare a tutti i propri beni (salvo, poniamo, 500.000 €) per il bene comune? E se i milionari si rifiutassero? Perderebbero tutto e rischierebbero il carcere. Se foste un milionario greco, cosa fareste? Acconsentireste in silenzio? Vi sottomettereste, ma lottando per far cadere il Governo che vi ha sottratto il vostro stile di vita?

In sostanza, è questo il tema affrontato da Christopher Marlowe nel suo dramma del 1591/1592, The Jew Of Malta, un testo che precede la più celebre commedia di Shakespeare su un ebreo in cerca di vendetta: Il mercante di Venezia. L’influenza di Marlowe su Shakespeare è evidente. In entrambe le opere, l’ebreo protagonista perde ricchezze e figlia; mentre Shylock viene costretto a convertirsi al cristianesimo alla fine, l’ebreo di Marlowe viene spogliato della sua fede molto presto. Entrambi subiscono una crudele “giustizia” cristiana ed entrambi sono detestati dai loro contemporanei cristiani. Ma qui finiscono le somiglianze.

Si discute da sempre del “problem play” di Shakespeare, senza capire se sia una commedia o un dramma. Produzioni diverse danno risposte diverse. Lo stesso vale per Marlowe: T.S. Eliot definì l’opera una “farsa… un umorismo comico feroce”; la prima stampa del 1633 la presentava come “una famosa tragedia”. Persino Polonio avrebbe difficoltà a incasellarla. Ma Eliot sembra aver centrato il punto: il testo è estremo, assurdo, satirico e grottesco. Affrontarlo come una farsa selvaggia e amara è probabilmente il modo migliore per liberarne l’esaltazione interna.

Ora in scena allo Swan Theatre della RSC c’è la ripresa di The Jew Of Malta firmata da Justin Audibert. Al suo debutto alla regia, Audibert non segue il consiglio di Eliot, ma sceglie una rotta più prudente, navigando fra tragedia e tragicommedia, fino ad approdare al rischio, quando il pubblico non sa se ridere o restare scioccato, mentre gli ingranaggi della vendetta omicida girano sempre più frenetici. Considerato il cast che ha riunito e il brio che riesce a sprigionare anche a mezza velocità, sembra davvero un’occasione mancata che Audibert non abbia avuto il coraggio di spingere fino in fondo, a tutta forza con l’acceleratore sempre premuto.

Non è che il testo non dia indizi su come andrebbe recitato al meglio: servono interpretazioni piene, succose, travolgenti. È un’opera in cui le monache di un convento vengono uccise con una pappa avvelenata; in cui la figlia di un ebreo diventa suora cristiana, due volte; in cui, dopo aver comprato uno schiavo trace, padrone e schiavo fanno a gara a chi la spara più grossa sulle azioni più turpi che dicono di apprezzare; in cui i frati vengono definiti “bruchi religiosi”; in cui l’ebreo chiede se il furto sia alla base del cristianesimo; in cui un frate domanda con nonchalance se l’ebreo abbia “crocifisso dei bambini”; e in cui, in fondo, nessuno ha qualità davvero redentrici. È quasi un urlo di farsa, anche se parte della materia è ripugnante e, tristemente, fin troppo precisa.

Il problema è che allo Swan la recitazione ha un peso specifico che confonde il pubblico. Quando l’ebreo e il suo schiavo, Ithamore, uccidono il vecchio frate Bernardine, avviene questo scambio:

Bernardine:         Che vorreste fare, strangolarmi?

Ithamore:             Sì, perché voi fate confessare la gente.

Barabas:               Non date la colpa a noi, ma al proverbio: “Confessa e sarai impiccato”. Tira forte.

Bernardine:         Come, volete la mia vita?

Barabas:               Tira forte, ti dico: tu avresti voluto le mie cose.

È uno scambio indiscutibilmente comico, per quanto ruoti attorno a un assassinio vile. Eppure, anche se arriva nel quarto atto, il pubblico non si sente abbastanza al sicuro per ridere. Alcuni ridono, altri li giudicano di cattivo gusto per averlo fatto. Il punto è che dovrebbe far ridere, è pensato per far ridere, ma in sala aleggia l’incertezza — e questo dipende dalla regia di Audibert — che non abbraccia il piacere quasi carnale di quell’umorismo nero, goloso e viscerale.

Un esempio forse ancora più chiaro arriva quando la figlia dell’ebreo, Abigail, sapendo di essere in fin di vita, confessa il coinvolgimento del padre nella morte dei suoi due pretendenti cristiani:

Abigail:           ...vi prego, tenetelo segreto; la Morte mi ha preso il cuore, ah dolce frate,

convertite mio padre perché possa salvarsi,

e testimoniate che muoio da cristiana.

Bernardine:   Sì, e anche Vergine: è questo che mi addolora di più.

Eppure il pubblico non si è sentito autorizzato a ridere, quando è chiaro che Marlowe puntava proprio alla risata. Una risata forse scioccata, scomoda, a denti stretti — ma pur sempre risata.

Interpretazioni più luminose, più audaci, più chiaramente succose e irriverenti da parte di questo cast di talento risolverebbero questi problemi.

Jasper Britton regge gran parte dello spettacolo nei panni di Barabas, l’ebreo eponimo. Ciocche lunghe e sottili di capelli, occhi sporgenti che sanno guizzare furtivi o fissare con uno zelo ferino, una voce tonante e risonante, e un meraviglioso senso di nitidezza d’intenti: Britton ha tutti gli strumenti necessari per trarre il massimo dal ruolo. Ed è estremamente piacevole da guardare. Semplicemente non arriva a quelle vette di ilarità e di tenebra che gioverebbero al personaggio. Si capisce che potrebbe farlo; è solo che non gli viene chiesto. Porta gravitas dove servirebbe una giocosità eccentrica e feroce. Se riuscisse a infondere entrambe, sarebbe un trionfo.

Ci sono ottime prove di contorno un po’ da parte di tutti, ma nessuna spinge all’estremo quanto si potrebbe sperare. Carton Stewart è in ottima forma come Abigail, due volte suora, e Lanre Malaolu eccelle nel ruolo dello schiavo scaltro Ithamore, pronto a fare qualsiasi cosa a chiunque pur di salvarsi la pelle e migliorare la propria condizione.

Untuosi e pontificanti, Matthew Kelly e Geoffrey Freshwater sono frati notevolmente detestabili; un pizzico di squallore in più renderebbe questi bruchi arraffoni perfetti. Steven Pacey è tutto un misto di doppiezza, spavalderia e zelante ufficialità nei panni di Ferneze, il governante debole che inaugura e chiude il ciclo di furti e omicidi che caratterizza l’opera. Beth Cordingly e Matthew Needham sono opportunamente variopinti e bizzarri come una prostituta calcolatrice e il suo protettore avido.

Colin Ryan e Andy Apollo si divertono parecchio come rivali in amore per la mano di Abigail. In effetti, il Don Lodowick pavoneggiante e assurdo di Apollo è quello che più si avvicina a centrare in pieno il registro farsesco giusto.

La scenografia di Lily Arnold è funzionale (una scalinata e una piccola vasca), ma non particolarmente sorprendente. Oliver Fenwick riesce a creare alcune splendide atmosfere luminose e, insieme alla partitura efficace di Jonathan Girling, ottiene una netta delineazione delle tre “razze” in guerra qui: cristiani, ebrei e islam.

Questa è una buona messinscena di un grande testo con un grande cast. Liberate il loro folle selvaggio interiore, e diventerebbe una grande messinscena. È un po’ come un pudding al vapore: ingredienti ottimi, ricetta perfetta; ma senza panna e crema inglese non scatta la scintilla.

The Jew Of Malta è in scena allo Swan Theatre, Stratford fino al 29 agosto 2015