CRITIQUE : La Connaissance, Théâtre Charing Cross ✭✭✭

La distribution de The Knowledge. Photo : Scott Rylander The Knowledge

Théâtre de Charing Cross

Trois étoiles

Réservez maintenant Quand je dis que The Knowledge prend du temps à démarrer, je le dis dans plusieurs sens - le premier, et le plus littéral, est le fait que l'heure de début de sept heures et demie est passée et le personnel du Théâtre de Charing Cross dirigeait encore le public vers leurs sièges sans beaucoup d'urgence dans leur tâche. Le second est un sens narratif ; pour une pièce avec un temps de fonctionnement assez rapide, il faut longtemps avant que les choses n'avancent.

Les scènes d'ouverture servent de trois énormes décharges d'exposition pour nos trois personnages principaux - Chris (Fabien Frankel), Ted (Ben Caplan) et Gordon (James Alexandrou), trois hommes passant le test 'knowledge' notoirement difficile (mémorisant des milliers de rues de Londres par cœur), dans le but de devenir chauffeurs de taxi londoniens. Trois fois de suite, le public reçoit une grande quantité de contexte, avec les personnages disant des choses que leurs partenaires de scène connaissent déjà évidemment ; il est surprenant que plus de phrases ne se terminent pas par les mots « que bien sûr, vous savez ». Les petits détails de la vie de tout le monde sont mieux présentés lorsqu'ils glissent à travers une conversation et des remarques désinvoltes, plutôt que nourris à la cuillère, à travers l'adaptation de Simon Block du scénario de Jack Rosenthal. Lorsque le drame arrive finalement tard dans le premier acte, c'est suffisamment décent, mais tout un peu trop tard, et le public entre dans l'entracte totalement indifférent à ce qui arrive à ce groupe de personnages.

Steven Pacey et James Alexandrou dans The Knowledge. Photo : Scott Rylander

Dieu merci alors, pour l'arrivée de M. Burgess alias 'Le Vampire', l'examinateur le plus dur du knowledge. Pour la quatrième fois, le public est présenté avec des tonnes d'informations - mais Burgess de Steven Pacey est hilarant et livre cela avec un véritable talent inattendu. Enfin, les choses deviennent intéressantes. Burgess parade, adopte des poses, entretient sa moustache, affecte des accents et des imitations, taquine et ridiculise les candidats et improvise divers scénarios grotesques avec aplomb. En établissant les études des candidats sur les rues de Londres, il retourne à son bureau où il reste pour une grande partie de l'action, une présence constante, inquiétante et persistante. Pacey fait énormément pour racheter cette pièce et en est l'élément incontestable.

Steven Pacey et Louise Callaghan. Photo : Scott Rylander

Ailleurs dans la distribution, les femmes sont reléguées au rôle de partenaires, sauf une candidate au knowledge symbolique avec le discours obligatoire sur le fait qu'elle veut juste faire ce que les hommes font et prouver qu'elle est capable, mais nous n'apprenons même pas son prénom. Il y a aussi une apparition désagréable d'un touriste arabe qui ajoute très peu au déroulement des événements, au-delà d'une caricature maladroite.

L'acte deux reprend le déroulement des événements avec un peu plus d'éléments alors que les candidats travaillent pour passer le knowledge et obtenir les fameux insignes verts qui le prouvent. Ils continuent leurs 'parcours' interminables, des itinéraires dans la ville qu'ils doivent connaître par cœur (le programme précise clairement à tous les chauffeurs de taxi présents que les parcours de 1979 peuvent différer légèrement de ceux de 2017). Mais Burgess reste l'élément le plus divertissant de tout cela. Ses tactiques sont habilement adaptées à chaque candidat, comme en théorisant le sexisme que la candidate Miss Stavely (la sous-utilisée Louise Callaghan) rencontrera inévitablement dans son travail. Burgess essaie évidemment de tester s'ils seront capables de gérer des situations réelles, avec toute leur imprévisibilité en dehors du bureau, et pourtant, incroyablement, aucun des autres ne semble saisir cela jusqu'à ce que ce soit clairement expliqué pour eux.

Dirigée par la femme du défunt Rosenthal, Maureen Lipman, la mise en scène est plutôt banale. Elle fait le travail de déplacer les acteurs sur le plateau, mais rien ne surprend jusqu'à un tableau intéressant à la fin de la première moitié. La créativité et l'imagination derrière celui-ci sont évidentes, mais on se demande où elle est passée jusqu'à présent. La conception sonore d'Andrew Johnson est bien exécutée et très claire, bien que l'utilisation des tubes des années 70 soit peut-être prévisible. Les costumes excellents de Jonathan Lipman nous placent fermement dans l'époque, parmi le décor rétro approprié de Nicolai Hart-Hansen.

Alice Felgate, Fabian Frankel et Steven Pacey. Photo : Scott Rylander Il ne fait aucun doute que c'est une production opportune, avec la société controversée de véhicules de location Uber posant la dernière menace au monde du chauffeur de taxi de Londres. Mais malgré son sujet intriguant et quelques rires faciles, l'exécution est largement banale. Avec sa fin tranquille et son récit compact, The Knowledge est suffisamment satisfaisant, mais capable de bien plus que ce qu'il n'est jamais livré.

BILLETS POUR THE KNOWLEDGE