レビュー：ザ・ナレッジ、チャリング・クロス・シアター ✭✭✭

『ザ・ナレッジ』キャスト。写真：スコット・ライランド 『ザ・ナレッジ』

チャリング・クロス・シアター

星3つ

今すぐ予約 『ザ・ナレッジ』が本調子になるまで少し時間がかかる、と言うのにはいくつか意味があります。まず最も文字どおりなのは、開演時間の19時30分を過ぎてもなお、チャリング・クロス・シアターのスタッフが、さほど急ぐ様子もなく観客を席へ案内し続けていたこと。もうひとつは物語の面で、比較的テンポのよい上演時間のわりに、展開が動き出すまでがずいぶん長く感じられるのです。

冒頭の場面は、主要3人――クリス（ファビアン・フランケル）、テッド（ベン・キャプラン）、ゴードン（ジェームズ・アレクサンドルー）――のための巨大な説明パートが3連発。ロンドンのタクシー運転手になるべく、悪名高い「ナレッジ」試験（ロンドンの何千もの通りを暗記する）に挑む男たちです。観客は3度にわたり大量の背景情報を浴びせられ、登場人物は、相手役なら当然もう知っているはずのことまで口にする。「もちろん、知ってるよね」で終わる台詞がもっとあっても驚かないほど。人物の暮らしぶりや小さなディテールは、会話の端々や何気ない一言から自然に滲み出るのがいちばんで、サイモン・ブロックによるジャック・ローゼンタール脚本の翻案を通して、スプーンで与えるように説明されるべきではありません。第1幕の終盤になってようやくドラマが立ち上がりますが、内容自体は悪くないにせよ時すでに遅し。休憩に入る頃には、観客はこの人物たちの行く末にさほど心を動かされていません。

『ザ・ナレッジ』のスティーヴン・ペイシーとジェームズ・アレクサンドルー。写真：スコット・ライランド

そこで救いとなるのが、ミスター・バージェス――通称「ヴァンパイア」。ナレッジの試験官でもっとも手強い存在です。観客は4度目の大量情報にさらされるわけですが、スティーヴン・ペイシー演じるバージェスは、笑えるほどぶっ飛んでいて、思いがけないショーマンシップでそれを叩きつけてくる。ここでようやく面白くなります。バージェスは闊歩し、ポーズを決め、口ひげを整え、アクセントを使い分けて物まねをし、受験者たちを挑発し嘲弄し、馬鹿げた即興シチュエーションを見事に転がす。候補者たちにロンドンの通りの勉強を課すと、彼はオフィスへ戻り、その後の多くの場面でそこにいるのですが、常に不穏で、じっと残り続ける気配として舞台を支配します。この作品を救い上げているのはペイシーであり、文句なしの見どころです。

スティーヴン・ペイシーとルイーズ・キャラハン。写真：スコット・ライランド

一方ほかの配役では、女性たちは概して恋人／妻といった「相手役」に追いやられ、例外は“お約束”のように配置された女性候補者がひとりいるだけ。「男と同じことをして、自分の力を証明したい」と語る定型のスピーチが用意されていますが、彼女のファーストネームすら明かされません。さらに、アラブ人観光客の登場は顔をしかめたくなる出来で、拙いステレオタイプ以上のものをほとんど付け足していません。

第2幕では、候補者たちがナレッジ合格と、合格の証である伝説的な緑のバッジ獲得に向けて動き出し、進行も少しだけ良くなります。彼らは相変わらず延々と「ラン」（暗記すべき市内の定められたルート）を続けますが、プログラムには、1979年のランは2017年のものとは多少異なる可能性がある、とキャブ運転手の観客向けに念押しがされています。それでもやはり、いちばん面白いのはバージェス。彼の手法は候補者ごとに巧みに変えられ、たとえば女性候補者のミス・ステイヴリー（活かしきれていないルイーズ・キャラハン）には、現場で避けがたく直面するであろう女性蔑視をあえて想定してみせる。バージェスは明らかに、オフィスの外で起きる予測不能な現実に対処できるかどうかを試しているのに、信じがたいことに他の面々は、それをはっきり言葉にして説明されるまで気づかないのです。

故ローゼンタールの妻モーリーン・リップマンが演出を手がけていますが、舞台づくりはやや平板。役者をセットの中で動かすという役目は果たしているものの、第1幕ラストの興味深い静止画的な場面（タブロー）まで、驚きがありません。そこにある創意と想像力は確かに感じられるだけに、「いままでそれはどこに？」と思ってしまう。アンドリュー・ジョンソンの音響デザインは出来がよく、台詞も非常にクリア。ただし70年代ヒット曲の使い方は、やや予想どおりかもしれません。ジョナサン・リップマンの素晴らしい衣裳は時代性をしっかりと立ち上げ、ニコライ・ハート＝ハンセンの適度にレトロな美術と相まって、私たちをその時代へ連れていきます。

アリス・フェルゲイト、ファビアン・フランケル、スティーヴン・ペイシー。写真：スコット・ライランド これは時宜を得たプロダクションであることは間違いありません。物議を醸す配車サービス企業のUberが、ロンドンのキャブ業界にとって新たな脅威となっている今だからこそ、という面はあります。とはいえ、題材の面白さと分かりやすい笑いはあるものの、出来栄えは総じて可もなく不可もなく。きれいにまとまった結末とコンパクトな語り口で、『ザ・ナレッジ』はそれなりに満足はできるものの、本来もっと大きく化ける余地があるのに、最後までそこへは届きません。

『ザ・ナレッジ』チケット