리뷰: 더 놀리지, 차링 크로스 극장 ✭✭✭

뮤지컬 The Knowledge 출연진. 사진: Scott Rylander

차링 크로스 시어터

별 세 개

지금 예매하기 The Knowledge가 본격적으로 속도를 내기까지 시간이 좀 걸린다고 말할 때, 저는 여러 의미를 담고 있습니다. 첫째이자 가장 문자 그대로의 의미는, 저녁 7시 30분이 시작 시간인데도 그 시간이 지나도록 차링 크로스 시어터 직원들이 별다른 다급함 없이 관객들을 좌석으로 안내하고 있었다는 점입니다. 둘째는 서사적인 의미인데요. 러닝타임이 꽤 빠듯한 작품치고는, 이야기가 어디로든 나아가기까지 시간이 꽤 오래 걸립니다.

오프닝 장면들은 세 명의 주인공—크리스(파비안 프랭켈), 테드(벤 캐플런), 고든(제임스 알렉산드로우)—을 위한 거대한 설명의 연속처럼 기능합니다. 이들은 런던의 수천 개 거리를 통째로 외워야 하는 악명 높은 ‘더 나리지(The Knowledge)’ 시험에 도전해 런던 택시 기사(블랙 캡)가 되려는 남자들이죠. 관객은 같은 방식으로 세 번이나 대량의 배경설명을 떠안게 됩니다. 인물들이 장면 상대가 이미 알고 있을 게 뻔한 이야기들을 굳이 입으로 설명하는 탓에, 더 많은 문장이 “물론 당신도 알다시피요.”로 끝나지 않는 게 오히려 놀라울 정도입니다. 누구나 삶의 자잘한 디테일은 대화 속 흘려보내는 말, 툭 던지는 한마디에서 더 자연스럽게 드러나는 법이지, 사이먼 블록이 잭 로젠솔의 각본을 각색한 이 작품처럼 숟가락으로 떠먹이듯 주입할 필요는 없습니다. 1막 후반이 되어서야 드라마가 늦게 도착하는데, 내용 자체는 그럭저럭 괜찮지만 이미 늦은 감이 있고, 관객은 휴식 시간에 들어설 때까지 이 인물들에게 무슨 일이 벌어지든 크게 상관없다는 분위기입니다.

The Knowledge의 스티븐 페이시와 제임스 알렉산드로우. 사진: Scott Rylander

다행히도 ‘더 뱀파이어’로 불리는 더 나리지의 가장 까다로운 시험관, 버지스 씨가 등장하면서 분위기가 달라집니다. 관객은 네 번째로 또다시 산더미 같은 정보를 받게 되지만, 스티븐 페이시의 버지스는 미치도록 우스꽝스럽고, 예상치 못한 쇼맨십으로 그 모든 걸 쏟아냅니다. 그제야 비로소 흥미로워지죠. 버지스는 거드름을 피우고, 자세를 잡고, 콧수염을 매만지며, 억양을 바꿔가며 사투리와 성대모사를 하고, 지원자들을 도발하고 조롱하며, 각종 터무니없는 상황을 즉흥으로 능숙하게 만들어냅니다. 그는 지원자들에게 런던 거리 공부를 과제로 내준 뒤 사무실로 돌아가 한동안 그곳에 머무르는데, 무대 위에 늘 남아 있는 듯한, 불길하고도 끈질긴 존재감으로 작용합니다. 페이시는 이 작품을 상당 부분 구해내며, 의심할 여지 없는 하이라이트입니다.

스티븐 페이시와 루이즈 캘러핸. 사진: Scott Rylander

다른 한편으로는, 여성 인물들이 대부분 연인의 역할로 밀려나 있습니다. 예외라면 ‘상징적으로’ 한 명 들어간 더 나리지 응시자가 있는데, “남자들이 하는 걸 나도 해보고 싶고, 내가 해낼 수 있다는 걸 증명하고 싶다”는 식의 의무적인 대사를 하긴 하지만, 정작 이름(퍼스트 네임)조차 알려주지 않습니다. 게다가 아랍인 관광객이 등장하는 장면은 민망할 정도로 어색한데, 서툰 희화화 이상의 의미를 거의 더하지 못합니다.

2막은 응시자들이 더 나리지를 통과해, 이를 증명하는 전설적인 초록 배지(그린 배지)를 얻기 위해 한 걸음 더 나아가며 조금 더 탄력이 붙습니다. 그들은 끝없이 ‘런(run)’을 이어가는데, 도시 곳곳의 정해진 경로를 통째로 외워야 합니다(프로그램 북에는 1979년의 ‘런’이 2017년의 것과는 약간 다를 수 있음을, 객석에 택시 기사 분들이 있다면 참고하라고 친절히 적어두었습니다). 그럼에도 여전히 가장 재미있는 요소는 버지스입니다. 그의 전술은 각 지원자에 맞게 영리하게 조정되는데, 예컨대 여성 지원자 미스 스테이블리(제대로 쓰이지 못한 루이즈 캘러핸)가 현장에서 inevitably 마주할 성차별을 가정해 떠보는 식이죠. 버지스는 사무실 밖 예측 불가능한 현실 상황을 감당할 수 있는지 시험하려는 게 분명한데, 믿기 어렵게도 다른 인물들은 그 의도를 ‘설명해 줄 때까지’ 전혀 눈치채지 못합니다.

고(故) 로젠솔의 아내 모린 립먼이 연출한 무대는 다소 평이합니다. 배우들을 세트 위에서 움직이게 하는 기능은 충분하지만, 1막 말미의 흥미로운 장면 구성(타블로) 전까지는 놀라움이 거의 없습니다. 그 장면에 담긴 창의성과 상상력은 분명한데, 그게 왜 지금까지는 보이지 않았나 하는 아쉬움이 남습니다. 앤드루 존슨의 사운드 디자인은 훌륭하고 또렷하지만, 70년대 히트곡을 사용하는 선택은 다소 예상 가능한 편입니다. 조너선 립먼의 뛰어난 의상은 관객을 단번에 그 시대로 데려가고, 니콜라이 하트-한센의 레트로한 세트 역시 시대감에 잘 어울립니다.

앨리스 펠게이트, 파비안 프랭켈, 스티븐 페이시. 사진: Scott Rylander 이 작품이 시의적절한 프로덕션이라는 점은 분명합니다. 논란의 민간 차량 호출업체 우버(Uber)가 런던 택시 기사들의 세계에 새로운 위협으로 떠오른 지금과 맞물리니까요. 하지만 흥미로운 소재와 몇 번의 손쉬운 웃음에도 불구하고, 완성도는 대체로 두드러지지 않습니다. 깔끔한 결말과 압축된 서사를 갖춘 The Knowledge는 ‘그럭저럭’ 만족스럽지만, 실제로 보여주는 것보다 훨씬 더 많은 가능성을 품고 있습니다.

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