CRÍTICA: The Knowledge, Teatro Charing Cross ✭✭✭

O elenco de The Knowledge. Foto: Scott Rylander The Knowledge

Charing Cross Theatre

Três estrelas

Reservar agora Quando digo que The Knowledge demora a arrancar, digo-o em mais do que um sentido — o primeiro, e mais literal, é que a hora de início das sete e meia chegou e passou e a equipa do Charing Cross Theatre ainda estava a encaminhar o público para os seus lugares, com pouca sensação de urgência na tarefa. O segundo é no plano narrativo; para uma peça com uma duração bastante ágil, demora muito até que as coisas avancem.

As cenas iniciais funcionam como três enormes despejos de exposição para os nossos três protagonistas — Chris (Fabien Frankel), Ted (Ben Caplan) e Gordon (James Alexandrou) — três homens a enfrentar o notoriamente difícil exame do ‘knowledge’ (memorizar de cor milhares de ruas de Londres) para se tornarem taxistas londrinos. Por três vezes, é atirada ao público uma grande quantidade de contexto, com as personagens a dizerem coisas que os seus parceiros de cena obviamente já sabem; é surpreendente que mais frases não terminem com as palavras “o que, claro, tu sabes”. Os pequenos detalhes da vida de cada um ficam melhor quando surgem naturalmente em conversa e em comentários de passagem, e não a serem servidos à colher, através da adaptação de Simon Block do guião de Jack Rosenthal. Quando o drama finalmente chega, já tarde no primeiro ato, é material suficientemente sólido, mas tudo um pouco tarde demais, e o público entra no intervalo completamente indiferente ao que acontecerá a este grupo de personagens.

Steven Pacey e James Alexandrou em The Knowledge. Foto: Scott Rylander

Ainda bem, então, que chega o Sr. Burgess, também conhecido como ‘O Vampiro’, o examinador mais implacável do knowledge. Pela quarta vez, o público é confrontado com resmas de informação — mas o Burgess de Steven Pacey é hilariante e completamente tresloucado, e entrega tudo com um verdadeiro, inesperado sentido de espetáculo. Finalmente, as coisas ficam interessantes. Burgess pavoneia-se, faz poses, compõe o bigode, muda de sotaques e imitações, provoca e ridiculariza os candidatos e improvisa vários cenários absurdos com grande à-vontade. Depois de lhes definir os estudos das ruas de Londres, volta a trote para o seu gabinete, onde permanece durante grande parte da ação — uma presença constante, ominosa, que paira. Pacey faz imenso para redimir esta peça e é, sem dúvida, o seu grande destaque.

Steven Pacey e Louise Callaghan. Foto: Scott Rylander

No resto do elenco, as mulheres ficam relegadas ao papel de companheiras, exceto uma candidata “de serviço” ao knowledge, com o discurso obrigatório sobre como só quer fazer o que os homens fazem e provar que é capaz — mas nem sequer chegamos a saber o seu primeiro nome. Há também uma aparição constrangedora de um turista árabe, que acrescenta muito pouco ao que se passa em cena, para além de uma caricatura desajeitada.

O segundo ato retoma a ação com um pouco mais de andamento, à medida que os candidatos trabalham para passar no knowledge e ganhar os lendários distintivos verdes que o comprovam. Continuam as suas intermináveis ‘runs’, percursos definidos pela cidade que têm de saber de cor (o programa esclarece a quaisquer motoristas de táxi presentes que as runs de 1979 podem diferir ligeiramente das de 2017). Mas, ainda assim, Burgess é o elemento mais divertido de tudo. As suas táticas são habilmente ajustadas a cada candidato, como quando teoriza sobre a misoginia com que a candidata Miss Stavely (a subaproveitada Louise Callaghan) inevitavelmente se deparará no trabalho. É óbvio que Burgess está a tentar testar se eles conseguirão lidar com situações da vida real, com toda a sua imprevisibilidade fora do gabinete, e ainda assim, inacreditavelmente, nenhum dos outros parece perceber isso até lhes ser explicado de forma explícita.

Encenada por Maureen Lipman, viúva do falecido Rosenthal, a encenação é pouco inspirada. Cumpre a função de fazer os intérpretes circularem pelo cenário, mas nada surpreende até um tableau interessante no final da primeira parte. A criatividade e a imaginação por trás disso são evidentes, mas fica a pergunta de onde estiveram até então. O desenho de som de Andrew Johnson é competente e muito claro, embora o uso de êxitos dos anos 70 seja talvez previsível. Os excelentes figurinos de Jonathan Lipman colocam-nos firmemente na época, em conjunto com o cenário apropriadamente retro de Nicolai Hart-Hansen.

Alice Felgate, Fabian Frankel e Steven Pacey. Foto: Scott Rylander Não há dúvidas de que esta é uma produção oportuna, com a controversa empresa de transporte privado Uber a representar a mais recente ameaça ao mundo do taxista londrino. Mas, apesar do tema intrigante e de algumas gargalhadas fáceis, a execução é em grande parte pouco marcante. Com o seu final arrumadinho e uma narrativa compacta, The Knowledge é suficientemente satisfatória, mas capaz de muito mais do que alguma vez entrega.

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