समीक्षा: द नॉलेज, चैरिंग क्रॉस थियेटर ✭✭✭

द नॉलेज के कलाकार. फ़ोटो: स्कॉट रायलैंडर द नॉलेज

चैरिंग क्रॉस थिएटर

तीन सितारे

अभी बुक करें जब मैं कहता/कहती हूँ कि द नॉलेज को रफ्तार पकड़ने में थोड़ा समय लगता है, तो मेरा मतलब कई मायनों में है—पहला, और सबसे शाब्दिक, यह कि साढ़े सात का निर्धारित समय आकर निकल गया और चैरिंग क्रॉस थिएटर का स्टाफ़ अब भी दर्शकों को उनकी सीटों तक ले जा रहा था, बिना किसी खास जल्दी के। दूसरा, कथानक के स्तर पर; अपेक्षाकृत चुस्त रनटाइम वाले इस नाटक को भी कहीं पहुँचने में काफी देर लगती है।

शुरुआती दृश्य हमारे तीन मुख्य किरदारों—क्रिस (फेबियन फ्रैंकेल), टेड (बेन कैपलन) और गॉर्डन (जेम्स अलेक्ज़ैंड्रू)—के लिए तीन भारी-भरकम एक्सपोज़िशन डंप की तरह काम करते हैं। ये तीनों पुरुष कुख्यात रूप से कठिन ‘नॉलेज’ टेस्ट (लंदन की हज़ारों सड़कों को रटकर याद करना) दे रहे हैं, ताकि वे लंदन के टैक्सी ड्राइवर बन सकें। तीन बार दर्शकों पर ढेर सारी पृष्ठभूमि जानकारी उछाली जाती है, और किरदार ऐसी बातें कहते हैं जो उनके सामने वाले साथी को जाहिर तौर पर पहले से पता हैं; हैरानी होती है कि और वाक्य “जो कि, बेशक, तुम्हें पता है” पर खत्म नहीं होते। सबके जीवन की छोटी-छोटी बातें बातचीत और सहज टिप्पणियों में फिसलकर आएँ तो बेहतर लगता है—साइमन ब्लॉक के जॅक रोसेन्थल की पटकथा-रूपांतरण में चम्मच से खिलाने के बजाय। जब आखिरकार पहले अंक के अंत की ओर नाटक में तनाव आता है, तो वह ठीक-ठाक है, मगर कुछ ज़्यादा ही देर से, और इंटरवल तक पहुँचते-पहुँचते दर्शक इस समूह के साथ क्या होता है, उससे खास परेशान नहीं दिखते।

स्टीवन पेसि और जेम्स अलेक्ज़ैंड्रू, द नॉलेज में. फ़ोटो: स्कॉट रायलैंडर

फिर शुक्र है मिस्टर बर्गेस उर्फ़ ‘द वैम्पायर’ के आने का—नॉलेज का सबसे सख्त एग्ज़ामिनर। चौथी बार दर्शकों के सामने जानकारियों के ढेर रखे जाते हैं—लेकिन स्टीवन पेसि का बर्गेस बेइंतहा सनकी और बेहद मज़ेदार है, और इसे ऐसी अप्रत्याशित शोमैनशिप के साथ परोसता है कि आखिरकार बात दिलचस्प हो जाती है। बर्गेस अकड़ता है, पोज़ बनाता है, अपनी मूंछों को संवारता है, लहजे बदलता है और नकलें उतारता है, उम्मीदवारों को छेड़ता-चिढ़ाता है और पूरे आत्मविश्वास से कई हास्यास्पद परिस्थितियाँ तात्कालिक रूप से गढ़ देता है। लंदन की सड़कों की पढ़ाई सौंपकर वह अपने दफ़्तर लौट जाता है, जहाँ वह मंचीय कार्रवाई के बड़े हिस्से में मौजूद रहता है—एक निरंतर, अशुभ, मंडराती हुई उपस्थिति की तरह। इस नाटक को बचाने में पेसि का योगदान बहुत बड़ा है और वे निस्संदेह इसकी सबसे चमकदार खासियत हैं।

स्टीवन पेसि और लुईज़ कैलाहैन. फ़ोटो: स्कॉट रायलैंडर

बाकी कलाकारों में, महिलाओं को अधिकतर पार्टनर की भूमिकाओं तक सीमित कर दिया गया है—सिवाय एक ‘टोकन’ नॉलेज उम्मीदवार के, जिसे वही अपेक्षित भाषण दिया गया है कि वह बस वही करना चाहती है जो पुरुष करते हैं और साबित करना चाहती है कि वह सक्षम है—लेकिन हम उसका पहला नाम तक नहीं जान पाते। इसके अलावा एक अरबी पर्यटक की खटकने वाली एंट्री भी है, जो घटनाक्रम में बहुत कम जोड़ती है—एक भद्दे कैरिकेचर से आगे नहीं बढ़ती।

दूसरा अंक थोड़ा बेहतर ढंग से आगे बढ़ता है, जब उम्मीदवार नॉलेज पास करने और उन मशहूर हरे बैजों को पाने की दिशा में काम करते हैं जो इसकी गवाही देते हैं। वे अपनी अंतहीन ‘रन्स’ जारी रखते हैं—शहर भर में तय किए गए रूट, जिन्हें उन्हें कंठस्थ जानना होता है (प्रोग्राम में मौजूद किसी भी कैब ड्राइवर के लिए स्पष्ट किया गया है कि 1979 की रन्स 2017 वाली रन्स से थोड़ा अलग हो सकती हैं)। फिर भी, बर्गेस ही सबसे मनोरंजक तत्व बना रहता है। उसकी तरकीबें हर उम्मीदवार के मुताबिक चतुराई से ढाली गई हैं—जैसे यह सिद्धांत गढ़ना कि महिला उम्मीदवार मिस स्टेवली (कम इस्तेमाल हुई लुईज़ कैलाहैन) को नौकरी में अनिवार्य रूप से जिस स्त्री-द्वेष का सामना करना पड़ेगा। बर्गेस स्पष्ट रूप से यह परख रहा है कि वे दफ़्तर से बाहर, असल जिंदगी की तमाम अनिश्चितताओं वाली स्थितियों को संभाल पाएँगे या नहीं—और फिर भी हैरत की बात है कि बाकी किसी को यह बात तब तक नहीं सूझती जब तक इसे साफ-साफ कहकर नहीं बताया जाता।

दिवंगत रोसेन्थल की पत्नी मॉरीन लिपमैन के निर्देशन में, मंच-सज्जा/स्टेजिंग कुछ खास प्रेरित नहीं लगती। यह कलाकारों को सेट पर इधर-उधर ले जाने का काम तो कर देती है, लेकिन पहले हाफ के अंत में एक दिलचस्प टैब्लो तक कुछ भी चौंकाता नहीं। इसके पीछे की रचनात्मकता और कल्पनाशक्ति साफ दिखती है, मगर मन में सवाल उठता है कि यह अब तक कहाँ थी। एंड्र्यू जॉनसन का साउंड डिज़ाइन बढ़िया और बेहद साफ है, हालांकि 70 के दशक के हिट गानों का इस्तेमाल शायद कुछ अनुमानित लगता है। जोनाथन लिपमैन के उत्कृष्ट कॉस्ट्यूम हमें पूरी तरह उस दौर में पहुँचा देते हैं, निकोलाई हार्ट-हैनसेन के उपयुक्त रूप से रेट्रो सेट के बीच।

ऐलिस फेलगेट, फेबियन फ्रैंकेल और स्टीवन पेसि. फ़ोटो: स्कॉट रायलैंडर इसमें कोई शक नहीं कि यह एक वक्त के हिसाब से प्रासंगिक प्रोडक्शन है—विवादित प्राइवेट-हायर कंपनी उबर लंदन कैबी की दुनिया के लिए ताज़ा खतरा बनकर सामने है। लेकिन अपने दिलचस्प विषय और कुछ आसान ठहाकों के बावजूद, इसकी प्रस्तुति कुल मिलाकर खास यादगार नहीं बनती। अपने सुथरे अंत और सघन कथा के साथ द नॉलेज काफी संतोषजनक है—मगर इसमें इससे कहीं ज़्यादा करने की क्षमता है, जो कभी पूरी तरह सामने नहीं आती।

द नॉलेज टिकट