CRITIQUE : Translations, Théâtre National ✭✭✭✭✭

Sophie Adnitt critique Translations de Brian Friel, actuellement à l'affiche à l'Olivier Theatre au National Theatre.

La troupe de Translations. Photo : Catherine Ashmore.

National Theatre, Olivier

Cinq étoiles

Réserver des billets De retour pour une nouvelle série (quoique avec un remaniement partiel du casting), la production de 2018 de Translations par le National Theatre justifie son retour sur la scène de l'Olivier de manière éclatante.

Située dans l'Irlande des années 1830, la pièce suit une communauté rurale confrontée à l'arrivée de soldats anglais créant une carte de l'Ordnance Survey. Les deux groupes maintiennent une distance méfiante entre eux jusqu'à ce que le fils prodigue Owen (Fra Fee) revienne chez lui, employé par les Anglais en tant que traducteur. Owen est chargé, aux côtés du lieutenant anglais Yolland (Jack Bardoe), d'angliciser les noms de lieux de la région, rejetant ainsi les générations d'histoires qui ont créé ces noms initialement. Ce processus reçoit une réponse mitigée de la communauté d’Owen, et la situation se complique davantage lorsque Yolland commence à tomber amoureux de l'Irlande.

Dermot Crowley et Judith Roddy dans Translations. Photo : Catherine Ashmore

Le remarquable décor de Rae Smith remplit la scène de l'Olivier d'un champ retourné mais sauvage que les personnages traversent, tandis que la conception lumineuse de Neil Austin est tout simplement époustouflante. Et malgré tout, même dans cet espace immense, la production d'Ian Rickson crée un sens de l'intimité des plus remarquables. La première partie de la pièce possède en particulier une chaleur inattendue, alors que le maître d'école Hugh (Ciarán Hinds) tente de diriger une classe, parlant latin, faisant référence aux mythes grecs et posant des questions aux élèves, leur ordonnant de trouver les origines de certains mots. Les mots sont au cœur de cette pièce. C’est un hommage au langage presque funèbre par nature, à la fois respectueux du passé et de l'inconnu (à un moment Yolland répète silencieusement les noms irlandais qu’Owen lit à voix haute comme s’il s’agissait d’une prière).

Rufus Wright, Fra Fee, Jack Bardoe. Photo : Catherine Ashmore

Mais même avec cette chaleur et ces rythmes qui semblent ancrés dans les os des gens, tout est bousculé par l'arrivée d'Owen. Fra Fee livre une performance remarquable, jouant Owen avec une convivialité qui semble décalée, le distinguant immédiatement de sa propre famille. Plus tard, il parle de sa patrie avec presque un dédain, avec l'air de quelqu'un qui a quitté sa petite ville pour la ville et n'avait jamais eu l'intention de revenir. Il est presque gêné de son passé et de sa communauté et se montre ouvertement incrédule face aux éloges de Yolland. C'est une interprétation intrigante et complexe, surtout lorsque ses décisions le rattrapent enfin et qu’il se retrouve pris entre deux mondes ; irlandais et anglais, passé et futur, tradition et progrès. Les pensées sont écrites clairement sur son visage.

Ailleurs dans le casting, Jack Bardoe confère à Yolland sincérité et ouverture d'esprit juvénile dans ses débuts professionnels au théâtre. Judith Roddy apporte une dignité et une noblesse remarquables à la tête forte Maire, et Liadán Dunlea dans le rôle de la nerveuse Sarah, dont les propres mots lui échappent quand elle en a le plus besoin, est incroyablement captivante. Le fait que Dunlea parvienne à démontrer toute une histoire silencieuse pour Sarah à l'arrière-plan de ses compatriotes plus vérbaux - regardez simplement comment elle réagit à tout ce qui l'entoure - est extraordinaire.

Jack Bardoe et Judith Roddy. Photo : Catherine Ashmore. Puis il y a Ciarán Hinds, que dès qu’il apparaît vous croyez pleinement qu’il est là - il est à Baile Beag, en 1833 et il n’y a pas de public ici, juste Hugh habitant pleinement le monde de la pièce. En tant que Hugh, Hinds oscille entre insuffisance ivre et intelligence féroce alors que son autorité s’effrite lentement, tout comme le mode de vie qu’il a toujours connu. Vers la fin, Hinds, en tant que Hugh, regarde Fee en tant qu’Owen si intensément que je suis surpris qu’il ne lui ait pas brûlé des trous à travers lui. Son dernier discours, une récitation enivrée de l'Énéide de Virgile, a fait taire et envoûté une audience auparavant remuante et toussotante. « Les mots sont des signaux », dit Hugh « Ils ne sont pas immortels. » C’est un sentiment à moitié repris par son fils plus tôt pendant la pièce, alors qu’Owen proteste : « Ce n’est qu’un nom » concernant le mal-nommage répété par les soldats anglais. Cela suggère que bien que ce soit une pièce sur les mots, c'est bien plus que cela. C’est une pièce sur l'inévitabilité et la perte graduelle et inéluctable et le fait d'être tiraillé entre deux lieux et de ne jamais être tout à fait « assez » de l'un ou de l'autre. Puissante et impressionnante, Translations se prouve elle-même comme l'une des meilleures productions à voir cette année. Ne la manquez pas.

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