RECENSIE: Translations, National Theatre ✭✭✭✭✭

Sophie Adnitt recenseert Brian Friels Translations, nu te zien in het Olivier Theatre van het National Theatre.

Het ensemble van Translations. Foto: Catherine Ashmore Translations

National Theatre, Olivier

Vijf sterren

Boek Tickets Terug voor een nieuwe speelreeks (zij het met een gedeeltelijk gewijzigde cast), bewijst de productie van Brian Friels Translations uit 2018 van het National Theatre dubbel en dwars waarom een terugkeer naar het Olivier-podium gerechtvaardigd is.

Het stuk speelt zich af in het Ierland van de jaren 1830 en volgt een plattelandsgemeenschap die te maken krijgt met de komst van Engelse soldaten die een landkaart (Ordnance Survey) maken. De twee groepen houden een behoedzame afstand tot elkaar totdat de verloren zoon Owen (Fra Fee) naar huis terugkeert in Engelse dienst als tolk. Owen heeft de taak om, samen met de Engelse luitenant Yolland (Jack Bardoe), de plaatsnamen in het gebied te verengelsen, en daarmee generaties aan verhalen weg te vagen die deze namen ooit hebben gecreëerd. Dit proces roept gemengde reacties op binnen de gemeenschap van Owen, en de zaken worden nog gecompliceerder wanneer Yolland verliefd begint te worden op Ierland.

Dermot Crowley en Judith Roddy in Translations. Foto: Catherine Ashmore

Het uitmuntende decor van Rae Smith vult het Olivier-podium met een omgewoeld maar ongetemd veld waar de personages overheen trekken, en het lichtontwerp van Neil Austin is niets minder dan verbluffend. En toch weet de regie van Ian Rickson, zelfs in deze enorme ruimte, een opmerkelijk gevoel van intimiteit te creëren. Vooral het eerste deel van het stuk ademt een onverwachte warmte, wanneer de leraar van de 'hedge school' Hugh (Ciarán Hinds) een klas probeert te leiden, Latijn spreekt, verwijst naar Griekse mythen en vragen stelt aan zijn leerlingen over de herkomst van woorden. Woorden staan centraal in dit stuk. Het is een eerbetoon aan taal dat bijna aanvoelt als een grafrede; eerbiedig voor het verleden en het onbekende (op een gegeven moment herhaalt Yolland zachtjes de Ierse plaatsnamen die Owen voorleest alsof het een gebed is).

Rufus Wright, Fra Fee, Jack Bardoe. Foto: Catherine Ashmore

Maar zelfs met deze warmte en de ritmes die in de botten van de mensen lijken te zitten, raakt alles uit balans door de komst van Owen. Fra Fee levert een opmerkelijke prestatie; hij speelt Owen aanvankelijk met een jovialiteit die ongemakkelijk aanvoelt en hem direct onderscheidt van zijn familie. Later praat hij over zijn geboortegrond met een bijna spottende toon, als iemand die zijn kleine dorp is ontvlucht voor de grote stad en nooit van plan was terug te keren. Hij schaamt zich bijna voor zijn verleden en gemeenschap en reageert openlijk ongelovig op de lofzang van Yolland. Het is een intrigerend en gelaagd portret, vooral wanneer zijn beslissingen hem uiteindelijk inhalen en hij gevangen zit tussen twee werelden: Iers en Engels, verleden en toekomst, traditie en vooruitgang. De gedachten zijn duidelijk van zijn gezicht af te lezen.

Elders in de cast geeft Jack Bardoe gestalte aan Yolland met een oprechtheid en jeugdige openheid in zijn professionele theaterdebuut. Judith Roddy brengt een opmerkelijke waardigheid en adeldom aan de eigenzinnige Maire, en Liadán Dunlea als de schichtige, nerveuze Sarah, die geen woorden kan vinden wanneer ze die het hardst nodig heeft, is ongelooflijk boeiend. Het feit dat Dunlea op de achtergrond een heel onuitgesproken verhaal voor Sarah neerzet te midden van haar meer welbespraakte landgenoten - let maar eens op hoe ze reageert op iedereen om haar heen - is buitengewoon.

Jack Bardoe en Judith Roddy. Foto: Catherine Ashmore Dan is er Ciarán Hinds, die vanaf het moment dat hij opkomt je volledig doet geloven dat hij daar is - hij is in Baile Beag, in 1833, en er is geen publiek, alleen Hugh die de wereld van het stuk volledig belichaamt. Als Hugh laveert Hinds tussen dronken ontoereikendheid en felle intelligentie terwijl zijn autoriteit langzaam wegglipt, samen met de manier van leven die hij altijd heeft gekend. Tegen het einde van het stuk kijkt Hinds als Hugh zo intens naar Fee als Owen dat het me verbaast dat hij geen gaten in hem brandde. Zijn slottoespraak, een benevelde voordracht van Vergilius' Aeneis, krijgt het aanvankelijk schuifelende en kuchende publiek muisstil en in de ban. "Woorden zijn signalen," zegt Hugh, "ze zijn niet onsterfelijk." Het is een gevoel dat eerder in het stuk al zijdelings door zijn zoon werd verwoord, wanneer Owen protesteert: "Het is maar een naam," doelend op de Engelse soldaat die zijn naam steeds verkeerd uitspreekt. Het suggereert dat hoewel dit een stuk over woorden is, het over zoveel meer gaat. Het is een stuk over onvermijdelijkheid en geleidelijk, onstuitbaar verlies; over verscheurd worden tussen twee plekken en nooit helemaal 'genoeg' zijn voor een van beide. Immens krachtig en indrukwekkend opgevoerd: Translations bewijst zichzelf absoluut als een van de beste producties van dit jaar. Mis het niet.

BOEK TICKETS VOOR TRANSLATIONS