CRITIQUE : Violet, Théâtre Charing Cross ✭✭✭✭

Julian Eaves critique le musical Violet de Jeanine Tesori et Brian Crawley, actuellement à l'affiche du Charing Cross Theatre.

La troupe de Violet. Photo : Scott Rylander Violet Charing Cross Theatre, 21 janvier 2019 4 Étoiles Réservez Maintenant Il y a beaucoup de choses à célébrer dans cette dernière production au lieu phare de l'artistique directeur Thom Southerland ; parmi elles, une superbe partition, une excellente performance, et une magnifique nouvelle conception de l'auditorium. C’est une autre réussite dans la transformation du lieu par Southerland et cela présage bien pour l'avenir des propriétaires du théâtre, Steven Levy et Sean Sweeney : une maison inhabituelle de style West End miniature, avec un peu plus de 260 sièges, offrant l'intimité des productions Off-West End ou Fringe en plein cœur de la ville. Cette entreprise - la première professionnelle britannique d'un spectacle âgé de 20 ans par la compositrice Jeanine Tesori et le librettiste Brian Crawley - est un pari audacieux pour les producteurs internes Levy et Vaughan Williams et marque également le début d'une nouvelle relation de coproduction remarquable avec le Umeda Arts Theatre Co, Ltd., d'Osaka, Japon. Matthew Harvey (Monty) et Kaisa Hammarlund (Violet) dans Violet. Photo : Scott Rylander Le principal atout ici, sans aucun doute, est la partition étonnamment belle et mélodieuse de Tesori : c'est une émeute de mélodies somptueuses et de rythmes vibrants, et est dotée d'orchestrations spectaculaire de Rick Bassett, Joseph Joubert, Buryl Red et Jason Michael Webb, interprétée par un orchestre de 9 musiciens comprenant claviers, guitares, cordes et percussions, tous dirigés avec un élan magistral par Dan Jackson. Les arrangements vocaux pour la troupe de 12 sont encore plus délicieux et mettent en valeur les talents de chant de cette superbe distribution, leur permettant de briller et d'illuminer les splendides numéros choraux du spectacle (attendez juste le chœur final : vous ne voudrez pas qu’il s’arrête !). Kieron Cook (le Père), Rebecca Nardin (Jeune Violet) et Kaisa Hammarlund (Violet) dans Violet. Photo : Scott Rylander Morgan Large se voit à nouveau confier la conception de l'environnement de jeu en bois de tous les jours, et son ajout d'une plate-forme tournante à la scène désormais décentrée et en rond est inspiré : cela optimise au mieux les quelques éléments de mobilier de scène variés et fournit un sens du mouvement indispensable dans une histoire qui est, après tout, un voyage. Un voyage en bus : de Spruce Pine, Caroline du Nord à Tulsa, Oklahoma dans un bus Greyhound, suivant le pèlerinage désespéré et passionné du personnage principal défiguré alors qu'elle essaie de trouver le baume de la transfiguration à travers sa foi. C'est une histoire étrange, une adaptation de l'œuvre de l'universitaire et nouvelliste Doris Betts. On pourrait être tenté de penser à d'autres comédies musicales basées sur des voyages picaresques (comme celui de Candide, par exemple), et de réfléchir à quel point il est difficile de les réaliser : comment leur protagoniste semble toujours nous échapper. Kenneth Avery Clark (Prédicateur) et la troupe de Violet. Photo : Scott Rylander Dans de moins bonnes mains, celui-ci ne fonctionnerait peut-être pas, mais l'actrice principale, Kaisa Hammarlund, convient parfaitement aux nombreux pièges potentiels du rôle et, investissant chaque once de son énergie et de son esprit, fait autant qu'il est possible pour vous faire croire en cette femme triste et solitaire, luttant pour faire face à l'héritage de dommages faciaux de son enfance et à son ressentiment amer envers le père qui peut-être a laissé faire et le chirurgien ivre qui a fait trop peu pour reconstruire son apparence. Oui, c'est une autre histoire sur la façon dont les femmes sont victimes d'hommes puissants - et imparfaits. Et la finalité de la pièce semble nous prêcher, nous expliquant à quel point c'est mauvais et à quel point nous devrions nous sentir mal à ce sujet. Angelica Allen (Chanteuse de Music Hall) et la troupe. Photo : Scott Rylander Tout cela est très bien comme mission, peut-être, mais cela ne crée pas beaucoup de véritable théâtre. En effet, ce spectacle a été constamment critiqué pour ses faiblesses en matière de caractérisation et l'invraisemblance raide de sa présentation des relations variées offertes à notre analyse minutieuse. Ces problèmes restent ici, malgré tout ce que le metteur en scène Shuntaro Fujita (d'Osaka) fait pour tout aussi imaginer afin de garder les choses en mouvement, nous distrayant au maximum pour ne pas le remarquer, souvent au détriment de manquer les moments dramatiques de l'histoire et empêchant l'engagement du public à des moments où - assurément - l'objectif devrait être de le stimuler. Cressida Carre fait de même avec sa chorégraphie (bien que nous en voyions trop peu, et ce qui est là n’a pas vraiment l’occasion de déployer ses ailes). Et la troupe déverse de considérables volumes d'art dans leurs autres rôles. Le séduisant lyrique Matthew Harvey, Monty, est athlétique et charmant, mais le script met un obstacle après l'autre sur le chemin pour en faire un personnage crédible. Son contraire est son (apparemment) meilleur ami et rival en amour, Jay Marsh, le sincère mais solide Flick, une personnalité encore moins probable. Comme tout le monde, lorsqu'ils chantent la musique envoûtante de Tesori, cela ne vous dérange pas trop des bizarreries de leurs intrigues. Mais dès que la musique s'arrête - souvent abruptement, quand elle se heurte à la lourdeur du livre - chaque instant de magie meurt. Janet Moody (Vieille Femme), Rebecca Nardin (Jeune Violet) et Kaisa Hammarlund (Violet) dans Violet. Photo : Scott Rylander Les autres membres de la distribution ont une tâche encore plus ardue, avec de moins en moins de substance à faire revivre : Keiron Crook est un père sincère ; Kenneth Avery Clark fait de son mieux pour trouver l'humour dans les répliques mornes et plates de Crawley en tant que prédicateur - si seulement le directeur l’aidait davantage - il y a bien peu d'autres raisons de sourire dans cette histoire triste ; la formidable Simbi Akande et Angelica Allen sont outrageusement sous-utilisées dans leurs apparitions successives en tant que Lula et la chanteuse de Music Hall (et je pensais que ce spectacle devait être sur l’autonomisation des femmes ?). Le régulier de la maison, James Gant, fait une autre apparition autoritaire en tant que Leroy, Danny Michaels est d'une intensité frappante en tant que Billy Dean et Janet Mooney met autant de concentration qu'elle peut dans la Vieille Dame et la prostituée de l'hôtel. (Oui, ce n'est PAS un script qui fuit les stéréotypes !) Mais l'honneur de la place parmi les rôles secondaires est sûrement celui de la Jeune Violet, que nous avons vu lors de la soirée de presse pris par l’audacieuse et espiègle Amy Mepham, qui a remarquablement grandi en stature tout au long de la soirée, trouvant une voix convaincante. Son rôle est bien plus attrayant que l'autre rôle d'enfant féminin de Crawley, celui qu'il a créé pour la 'Little Princess' de Jonathan Lippa. Néanmoins, pendant une grande partie du temps, nous semblons marcher à nouveau non pas tant là où les raisins de la colère ont été écrasés, mais sur le territoire si familier d'un certain nombre d'histoires gothiques du Sud, de 'Key Largo' à 'The Rainmaker' en passant, encore et encore, par 'Le Magicien d'Oz'. Et pourtant, et pourtant, et pourtant... Lorsqu'ils chantent, vous cessez juste de vous préoccuper des infélicités du texte. Oui, il y a de nouvelles leçons à apprendre sur la façon - le cas échéant - d'amplifier les voix dans cette nouvelle configuration, et la conception sonore d'Andrew Johnson est destinée à mûrir à mesure que le spectacle se poursuit. L'éclairage expert de Howard Hudson, par contre, est absolument au point, soutenant l'ample portée du voyage, tout en nous attirant autant que le script nous permet d’entrer dans le monde privé de ces petites personnes avec de grandes passions. Mon cœur veut donner à cet effort commun quatre étoiles, mais je sais que le réalisateur interviendra et m'empêchera de me sentir impliqué dans leur lutte et ne me laissera que trois. C’est un peu injuste, étant donné les efforts merveilleux consacrés à ce travail. Alors, je vais vous dire ce que je vais faire, je vais ignorer cet ‘Entfrendungseffekt’ réfléchi et suivre ce que la partition chante encore dans mon âme...

RÉSERVEZ VOS BILLETS POUR VIOLET