समीक्षा: वायलेट, चारिंग क्रॉस थिएटर ✭✭✭✭

जूलियन ईव्स, जीनिन टेसोरी और ब्रायन क्रॉली के म्यूज़िकल Violet की समीक्षा करते हैं, जो इस समय चैरिंग क्रॉस थिएटर में खेला जा रहा है।

Violet की कंपनी। फ़ोटो: स्कॉट राइलैंडर Violet चैरिंग क्रॉस थिएटर, 21 जनवरी 2019 4 सितारे अभी बुक करें कलात्मक निदेशक थॉम सदरलैंड के ‘होम ग्राउंड’ में इस नई प्रस्तुति में मनाने लायक बहुत कुछ है; सबसे बढ़कर एक शानदार स्कोर, एक बेहतरीन परफ़ॉर्मेंस, और ऑडिटोरियम का अद्भुत नया डिज़ाइन।  यह इस स्थल के रूपांतरण में सदरलैंड की उपलब्धियों में एक और पंख जोड़ता है और थिएटर मालिक स्टीवन लेवी व शॉन स्वीनी के इस अनोखे ठिकाने के भविष्य के लिए शुभ संकेत देता है: एक मिनिएचर वेस्ट एंड थिएटर, जिसमें 260 से थोड़ा-सा ज़्यादा सीटें हैं, और जो शहर के बिल्कुल बीचों-बीच ऑफ-वेस्ट एंड या फ़्रिंज प्रोडक्शन्स जैसी आत्मीय नज़दीकी प्रदान करता है।  यह उपक्रम—संगीतकार जीनिन टेसोरी और लिब्रेटिस्ट ब्रायन क्रॉली के 20 साल पुराने शो का यूके प्रोफ़ेशनल प्रीमियर—इन-हाउस प्रोड्यूसर्स लेवी और वॉन विलियम्स का साहसिक कदम है; और यह ओसाका, जापान की Umeda Arts Theatre Co, Ltd. के साथ एक उल्लेखनीय नए सह-निर्माण संबंध की शुरुआत भी करता है। मैथ्यू हार्वे (मॉन्टी) और काइसा हैमरल्युंड (वायोलेट) Violet में। फ़ोटो: स्कॉट राइलैंडर यहाँ का सबसे बड़ा इनाम, बिना किसी शक के, टेसोरी का आश्चर्यजनक रूप से सुरीला और खूबसूरत स्कोर है: लाजवाब धुनों और जीवंत लयों की मानो आतिशबाज़ी, जिसे रिक बैसेट, जोज़ेफ़ जूबेर्त, ब्यूरिल रेड और जेसन माइकल वेब ने शानदार, भरपूर ऑर्केस्ट्रेशन दिया है; और इसे 9-सदस्यीय बैंड—कीज़, गिटार, स्ट्रिंग्स और पर्कशन—द्वारा बजाया जाता है, जिसकी कमान डैन जैक्सन बड़े महारथी ठाठ के साथ संभालते हैं।  12 कलाकारों के लिए बनाए गए वोकल अरेंजमेंट्स और भी स्वादिष्ट हैं, और इस दमदार टीम की बेहतरीन गायकी को पूरी तरह उभारते हैं—शो के शानदार कोरल नंबर्स में यह सचमुच चमकती-दमकती है (बस अंतिम कोरस का इंतज़ार कीजिए: आप चाहेंगे कि वह रुके ही नहीं!). कीरन कुक (फ़ादर) रेबेका नार्डिन (यंग वायोलेट), और काइसा हैमरल्युंड (वायोलेट) Violet में। फ़ोटो: स्कॉट राइलैंडर इस बार भी मॉर्गन लार्ज को उस सादे, लकड़ी-चढ़े कामचलाऊ परफ़ॉर्मिंग वातावरण के डिज़ाइन की ज़िम्मेदारी मिली है, और अब ऑफ-सेंटर ‘इन-द-राउंड’ स्टेज एरिया में उनका रिवॉल्व जोड़ना प्रेरणादायक है: इससे इधर-उधर रखे कुछ गिने-चुने स्टेज फ़र्नीचर का भरपूर उपयोग होता है और एक ऐसी कहानी में—जो आख़िरकार एक यात्रा के बारे में है—बहुत ज़रूरी गतिशीलता आती है।  एक बस यात्रा: नॉर्थ कैरोलाइना के स्प्रूस पाइन से ओक्लाहोमा के टुल्सा तक, ग्रेहाउंड बस में—विकृत चेहरे वाली शीर्षक पात्र की हताश और जुनूनी तीर्थयात्रा के पीछे-पीछे, जब वह अपने विश्वास के सहारे रूपांतरण की मरहम तलाशती है।  यह अजीब-सी कथा है, अकादमिक और लघुकथा-लेखिका डोरिस बेट्स के काम का रूपांतरण।  मन में अन्य पिकारेस्क यात्राओं पर आधारित म्यूज़िकल्स (जैसे Candide) का ख़याल आ सकता है, और यह भी कि उन्हें मंच पर कारगर बनाना कितना पेचीदा होता है: कैसे नायक/नायिका हमेशा जैसे हमारी पकड़ से फिसलते रहते हैं। केनेथ एवरी क्लार्क (प्रीचर) और Violet की कंपनी। फ़ोटो: स्कॉट राइलैंडर कमज़ोर हाथों में यह शो बहुत आसानी से बिखर सकता था, लेकिन मुख्य अभिनेत्री काइसा हैमरल्युंड इस भूमिका की तमाम संभावित फिसलनों के लिए पूरी तरह तैयार हैं, और अपनी ऊर्जा व जज़्बे की हर बूँद इसमें झोंककर, जितना किसी से हो सकता है उतना आपको इस उदास और अकेली महिला पर यक़ीन करने में मदद करती हैं—जो बचपन में चेहरे पर हुए नुकसान की विरासत और उस पिता के प्रति कड़वाहट से जूझ रही है जिसने शायद उसे होने दिया, और उस शराबी सर्जन से भी जिसने उसकी शक्ल सुधारने के लिए बहुत कम किया।  हाँ, यह भी एक और कहानी है कि कैसे महिलाएँ ताक़तवर—और खामियों से भरे—पुरुषों की शिकार बनती हैं।  और नाटक का उद्देश्य सचमुच हमें उपदेश देता हुआ लगता है, यह बताते हुए कि यह कितना बुरा है और हमें इसके बारे में कितना भयावह महसूस करना चाहिए। एंजेलिका एलेन (म्यूज़िक हॉल सिंगर) और कंपनी। फ़ोटो: स्कॉट राइलैंडर मक़सद के तौर पर यह बात ठीक है, शायद—लेकिन इससे ‘असल थिएटर’ बहुत नहीं बनता।  सच तो यह है कि इस शो की चरित्र-निर्मिति की कमज़ोरियों और रिश्तों के लकड़ी जैसे अविश्वसनीय चित्रण के लिए—जिन्हें हमारे सूक्ष्म निरीक्षण हेतु मंच पर घुमाकर लाया जाता है—लगातार आलोचना होती रही है।  ये समस्याएँ यहाँ भी मौजूद हैं, भले ही निर्देशक शुन्तारो फुजीता (ओसाका से) हर संभव कोशिश करते हैं कि रफ्तार बनी रहे, हमें जितना हो सके भटकाते रहें ताकि हम यह न देखें—हालाँकि इसकी क़ीमत अक्सर कहानी की नाटकीय ‘बीट्स’ चूकने के रूप में चुकानी पड़ती है, और कई बार दर्शक-भागीदारी भी कट जाती है, जब—यक़ीनन—उसे जगाना ही उद्देश्य होना चाहिए।  क्रेसिडा कारे अपनी कोरियोग्राफी में भी कुछ ऐसा ही करती हैं (हालाँकि हमें वह बहुत कम दिखती है, और जितनी है उसे भी ठीक से पंख फैलाने का मौक़ा नहीं मिलता)।  और कलाकार अपने बाकी हिस्सों में काफ़ी कला उड़ेलते हैं। मैथ्यू हार्वे का सुरीला मोहक मॉन्टी फुर्तीला और आकर्षक है, लेकिन स्क्रिप्ट उसे विश्वसनीय चरित्र बनने से रोकने के लिए एक के बाद एक बाधा खड़ी कर देती है।  उसके ‘विपरीत’ में (कथित) सबसे अच्छा दोस्त और प्रेम में प्रतिद्वंद्वी है—जे मार्श का ठोस मगर ईमानदार फ़्लिक, जो और भी कम संभावित शख़्सियत है।  बाक़ी सभी की तरह, जब वे टेसोरी का सम्मोहक संगीत गा रहे होते हैं, तो उनकी कहानी-रेखाओं की अजीबोगरीबी आपको—इतनी—खलती नहीं।  मगर जैसे ही संगीत रुकता है—अक्सर, और कई बार अचानक, जब वह किताब की भारीपन से टकराता है—तो जादू का हर पल बस बुझ जाता है। जेनेट मूडी (ओल्ड लेडी), रेबेका नार्डिन (यंग वायोलेट) और काइसा हैमरल्युंड (वायोलेट) Violet में। फ़ोटो: स्कॉट राइलैंडर बाकी कलाकारों के लिए यह और भी कठिन है, क्योंकि उनके पास conjure करने के लिए पदार्थ लगातार कम होता जाता है: कीरन क्रुक एक गंभीर फ़ादर हैं; केनेथ एवरी क्लार्क, प्रीचर के रूप में क्रॉली की उदास, सपाट पंक्तियों में हास्य ढूँढने के लिए अपनी पूरी ताक़त लगा देते हैं—काश निर्देशक उनकी और मदद करता—इस दुखभरी कहानी में मुस्कुराने के लिए बाक़ी बहुत कम है; शानदार सिम्बी अकांडे और एंजेलिका एलेन को लूला और म्यूज़िक हॉल सिंगर के रूप में अपनी-अपनी प्रस्तुतियों में हैरतअंगेज़ ढंग से कम इस्तेमाल किया गया है (और मुझे तो लगा था यह शो महिलाओं को सशक्त बनाने के बारे में है?).  थिएटर के नियमित जेम्स गैंट, लिरॉय के रूप में एक और हुक्म चलाने वाला कैमियो करते हैं; डैनी माइकल्स प्रभावशाली तीव्रता वाले बिली डीन हैं; और जेनेट मूनी ओल्ड लेडी व होटल हूकर में जितना फोकस दे सकती हैं, देती हैं।  (हाँ, यह स्क्रिप्ट स्टीरियोटाइप्स से बचने वाली नहीं है!)  लेकिन सहायक भूमिकाओं में सबसे अहम स्थान निस्संदेह यंग वायोलेट का है—प्रेस नाइट पर इसे जुझारू, चंचल एमी मेफम ने निभाया, जो शाम के साथ-साथ स्पष्ट रूप से निखरती गईं, और एक विश्वसनीय आवाज़ खोज पाईं।  उनकी भूमिका क्रॉली की दूसरी बालिका-नायिका—जो उन्होंने जोनाथन लिप्पा की Little Princess के लिए रची—की तुलना में कहीं अधिक आकर्षक है।  फिर भी, बहुत-से समय में हम ऐसा महसूस करते हैं मानो हम क्रोध के अंगूरों के कुचले जाने वाली ज़मीन पर नहीं, बल्कि ‘दक्षिणी गॉथिक’ किस्सों के उसी बेहद परिचित इलाक़े में चल रहे हों—Key Largo से The Rainmaker तक, और बार-बार, The Wizard of Oz तक। और फिर भी, और फिर भी, और फिर भी...  जब वे गाते हैं, तो आप पाठ की असंगतियों की चिंता करना बंद कर देते हैं।  हाँ, इस नई कॉन्फ़िगरेशन में आवाज़ों को कैसे—या क्या—एम्प्लिफ़ाई किया जाए, इस पर नए सबक़ सीखने हैं, और जैसे-जैसे शो चलेगा, एंड्रयू जॉनसन का साउंड डिज़ाइन निश्चय ही परिपक्व होगा।  दूसरी ओर, हावर्ड हडसन की माहिर लाइटिंग बिल्कुल सटीक है—यात्रा के व्यापक विस्तार को सहारा देती हुई, और साथ ही हमें, जितना स्क्रिप्ट अनुमति देती है, इन बड़े जज़्बों वाले छोटे लोगों की निजी दुनिया में खींच लाती है।  मेरा दिल उनकी संयुक्त कोशिश को चार सितारे देना चाहता है, लेकिन मुझे पता है कि निर्देशक बीच में आकर मुझे उनकी जद्दोजहद से जुड़ने नहीं देगा और मुझे पीछे धकेलकर केवल तीन पर ही रोक देगा।  इस काम में लगी शानदार मेहनत को देखते हुए यह थोड़ा नाइंसाफ़ी है।  तो सुनिए, मैं उस विचारशील ‘Entfrendungseffekt’ को नज़रअंदाज़ करूँगा और उसी के साथ जाऊँगा जो स्कोर अब भी मेरी आत्मा में गा रहा है...

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