समीक्षा: द लाइट प्रिंसेस, लिटलटन थियेटर, नेशनल ✭✭

द लाइट प्रिंसेस

नेशनल थिएटर

9 अक्टूबर 2013

दो सितारे

लिटिल्टन में आज रात खुलने वाली नेशनल की द लाइट प्रिंसेस की पहली प्रस्तुति के लिए रे स्मिथ की खूबसूरत, भावपूर्ण और उम्दा परीकथा-नुमा डिज़ाइन में सचमुच कुछ सांस रोक देने वाला और चमत्कार-सा है।

याद करना मुश्किल है कि पिछली बार कब लिटिल्टन के ऑडिटोरियम में कदम रखते ही माहौल इतना गर्मजोशी भरा, इतना अपनापन लिए, और इतनी ललचाती-सी उम्मीदों से भरा लगा हो—यहाँ का शानदार नकली प्रोसीनियम और वह ड्रॉप, जिस पर ग्रिम ब्रदर्स या हैंस क्रिश्चियन एंडरसन-शैली का नक्शा बना है, जो बँटे हुए राज्यों और खतरनाक जंगलों में जादुई जीवों की अपनी छोटी-सी कहानी कहता है, वही सब रच देते हैं।

जैसे ही कार्रवाई शुरू होती है, जल्दी ही स्पष्ट हो जाता है कि यहाँ एक साथ दो बुनियादी तौर पर अलग तरह के प्रदर्शन काम कर रहे हैं—और दोनों ही दूरदर्शी मैरिएन इलियट के समग्र नियंत्रण में। पहले हैं इंसान: शाही परिवार और आम लोगों, सेवकों व सलाहकारों का जाना-पहचाना समूह—इन पर हम फिर लौटेंगे। दूसरे, और सबसे चमत्कारी, हैं कठपुतली जीव (टोबी ओलीए और फिन कैल्डवेल की विजयी रचनाएँ, जिन्हें विशेषज्ञ हैंडलर्स—ओवैन ग्विन, टॉमी लूथर, एम्मा नॉरिन और नूनो सिल्वा—बेहद खूबसूरती से जीवंत कर देते हैं) जो महलों और उनके इर्द-गिर्द, खासकर झील के दृश्यों में, जहाँ कथानक खुलता है, रंग और कल्पनालोक-सी बनावट जोड़ते हैं।

एक शानदार चूहा है, कुछ शरारती—और कुछ-कुछ प्रदर्शनप्रिय—मेंढक, तरह-तरह के पक्षी, शार्क-सिर वाले हमलावर जानवर, सुरुचिपूर्ण सारस, चटकीले पौधे और मछलियाँ—मरी हुई भी और ज़िंदा भी—और जब कभी किसी बड़े तमाशे की ज़रूरत पड़ती है, तो ड्रैगन भी। इन जीवों की—भूतिया और हास्यपूर्ण—खूबसूरती को महज़ शब्दों में समेटना नामुमकिन है: चार्ली एंड द चॉकलेट फैक्ट्री को उधार लें तो, इन्हें देखे बिना यक़ीन नहीं होता।

यह बात खास तौर पर—और बेहद असरदार व रोमानी ढंग से—इलियट की दृष्टि में मौजूद दो चरित्र-कल्पनाओं के संदर्भ में सच बैठती है: ज़ेफिरस, प्रिंस का प्रिय बाज़, और वह ‘हल्कापन’ या गुरुत्वाकर्षण का अभाव, जो शीर्षक वाली राजकुमारी को सताता है। ज़ेफिरस के रूप में बेन थॉम्पसन बिल्कुल बेदाग हैं और आसानी से शाम का सबसे चमकदार प्रदर्शन देते हैं। नीला बाज़ जीवंत है, मज़ेदार है, डरावना है, वीर है और—सबसे अहम—सच्चा, पूर्ण और विश्वसनीय है: जब वह घिनौने किंग इग्नासियो की आँखें नोच लेता है, वह रात का सबसे विजयी एक्शन-मोमेंट बन जाता है। थॉम्पसन लचीले और सुंदर हैं, और सायों में रहते हुए भी—शाब्दिक रूप से—ज़ेफिरस को उड़ाते हैं, कल्पना में भी और हवा में भी।

यही काम चार एक्रोबैट्स का चौकड़ी भी करती है, जो एक तराशी हुई टीम की तरह राजकुमारी को हवा में तैरता रखती है—कभी फ्लाई-वायर्स की मदद से, कभी बिना। वे राजकुमारी से ध्यान नहीं हटाते; बल्कि आप बहुत जल्दी उन्हें पृष्ठभूमि में पूरी तरह स्वीकार कर लेते हैं—मानो वे ही ‘बेबारी’ का विचार हों। रंगमंच में यह जितना साहसी और दुस्साहसी कॉन्सेप्ट हो सकता है, उतना है—और यह इतनी सहजता और सादगी से काम करता है कि इसके पीछे की भारी-भरकम महारत छिप-सी जाती है। लगभग पूरे समय राजकुमारी को तैरते देखना, अगर वह बस हार्नेस और तारों से होता, तो उबाऊ हो सकता था; इस समस्या का इलियट का समाधान उन प्रमुख आनंदों और प्रतिभा के स्ट्रोक्स में से है जो इस प्रोडक्शन को यादों में ज़िंदा रखेंगे।

और अच्छा भी है—क्योंकि किताब/पाठ (सैमुअल एडमसन), संगीत (टोरी एमोस), गीत (दोनों के), कोरियोग्राफी (स्टीवन होगेट) और—सबसे निराशाजनक—कई प्रदर्शन (कास्टिंग: एलस्टेयर कूमर और शार्लट सटन—कई मामलों में यक़ीन से परे) मिलकर एक बिजली-सी संयोजन में, मौके से किसी लगातार बहती आत्मा या खुशी को छीनने की पूरी कोशिश करते हैं। कहानी जटिल है और इसे—बिल्कुल भी—बोले गए संवादों या गाए गए बोलों से नहीं समझाया जाता; और जब उन्हें सुना जा सके, तब भी—जो बहुत अक्सर नहीं हो पाता।

केंद्रीय पात्रों की प्रेरणा समझना लगभग असंभव है, खासकर राजकुमारी की; और एक्ट वन का अंत, दृश्यात्मक रूप से चकाचौंध करने वाला होते हुए भी, रहस्य-सा बना रहता है—जैसे एक्ट टू में राजकुमारी और प्रिंस डिग्बी के अलग होने का कारण भी। लेखन में कहानी उतनी स्पष्टता से कही ही नहीं गई, जितनी ज़रूरी थी।

जहाँ तक संगीत का सवाल है, अधिकतर समय यह ‘व्हाइट नॉइज़’ का सुनामी-सा लगता है। लोग अक्सर सोंडहाइम पर यह कहकर ताने मारते हैं कि वे धुनदार संगीत या गुनगुनाने लायक मेलोडी नहीं लिखते (जिससे मैं सहमत नहीं), लेकिन इस काम के आधार पर—टोरी एमोस की तुलना में—सोंडहाइम इर्विंग बर्लिन लगते हैं। स्कोर बुरा-भला नहीं है; बस अजीब और दोहरावदार है, और न तो टोन में, न लय में—खास विविधता दिखाता है।

कुछ हिस्से ऐसे हैं जो इंद्रियों को खोल देते हैं: एक्ट वन की शुरुआत रोचक है और फिनाले से सुंदर ढंग से जुड़ती है; झील में एक्ट टू की शुरुआत में काव्यात्मक खुशी और हार्मोनिक दिलचस्पी है, जिसकी बराबरी फिर कभी नहीं हो पाती; राजकुमारी का ‘इलेवन ओ’क्लॉक नंबर’, जहाँ वह आखिरकार रोती है और गुरुत्व पा लेती है, रात का सबसे असरदार एकल है—और आखिरी पाँच मिनट दिखा देते हैं कि यह कितना असाधारण काम हो सकता था। पूरी कंपनी जब हार्मनी में गाती है, और सचमुच मोह लेने वाली धुनों के साथ फिनाले की खुशी, ऊँची उड़ान भरती ताकत और खूबसूरती—अगर यही इस कृति का सामान्य स्तर होता, तो यह सदी का म्यूज़िकल होता। लेकिन यह सामान्य नहीं है, और यह एक अच्छा म्यूज़िकल नहीं है।

जुडी डेंच के बारे में अक्सर कहा जाता है कि लोग उन्हें टेलीफोन डायरेक्टरी पढ़ते सुनने के लिए भी पैसे दे देंगे—मुझे लगता है, रोसाली क्रेग के बारे में भी यही बात ‘टेलीफोन डायरेक्टरी गाते’ हुए कही जा सकती है। उनकी आवाज़ में असाधारण ताकत, सुंदरता और टोन है, और यहाँ वे उसे पूरी तरह इस्तेमाल करती हैं। और वे संगीत को, जितना वह है उससे बेहतर, सुनवा देती हैं।

लेकिन इस प्रोडक्शन में राजकुमारी के रूप में वे विश्वसनीय नहीं लगतीं। निक हेंड्रिक्स को उनके रोमांटिक साथी के रूप में कास्ट किए जाने के मद्देनज़र, वे बस बहुत बड़ी लगती हैं। अपनी गायकी की काबिलियत के बावजूद, यह भूमिका राजकुमारी और प्रिंस के बीच, उसके पिता और उसकी “सबसे अच्छी दोस्त” पाइपर के साथ एक खास केमिस्ट्री माँगती है। यहाँ इनमें से किसी भी रिश्ते में केमिस्ट्री नहीं है। यह क्रेग की गलती नहीं; यह कास्टिंग की है। अगर हेंड्रिक्स प्रिंस हैं, तो राजकुमारी के लिए एक असली ‘इंजेन्यू’ चाहिए—कोई युवा सुपरस्टार (जैसे विवियन कार्टर, जो क्रेग को कवर करती हैं; लेकिन यह नेशनल है, तो वे किसी प्रतिभाशाली पर बिल्कुल अनजान कलाकार पर भी दांव खेल सकते थे—किसी भी तरह, भूमिका के लिए ज्यादा फिट: जवान, कच्ची, भोली, नाज़ुक और fragile) ताकि केंद्रीय संतुलन काम कर सके। माइकल ज़ेवियर इस प्रोडक्शन में क्रेग के सामने प्रिंस निभा सकते थे और नतीजा तुरंत ही महसूस होने लायक बेहतर होता—सिर्फ इसलिए कि दोनों की प्रतिभा, अनुभव और संवेदनाएँ एक स्तर पर मिलती-जुलती हैं।

हेंड्रिक्स अच्छे और आकर्षक अभिनेता हैं—एक ‘बॉय-प्रिंस’ वाले ढंग से पर्याप्त मर्दाना और हैंडसम (हालाँकि उनके कॉस्ट्यूम अजीब तरह से ढीले/अनफिट लगते हैं, या यूँ कहें कि उन्हें जँचने नहीं देते; और उन्हें बिना किसी ढंग के कारण के एक्ट टू की शुरुआत बॉक्सर में करनी पड़ती है—बस उनका चटकीला बाज़-टैटू और प्रभावशाली सिक्स-पैक दिखाने के लिए)—लेकिन इस स्कोर के लिए वे गायकी में अपनी गहराई से बाहर हैं, और वही—और क्रेग के साथ असंतुलन—उनकी प्रभावशीलता का बड़ा हिस्सा सोख लेता है। फिर भी मंच पर वे पुरुष कलाकारों में सबसे बेहतर हैं।

उनके भाई, ल्लेवेलिन, के रूप में केन ओलिवर पैरी पूरे पीस में बिल्कुल असरहीन हैं (वे भी पर्याप्त अच्छा नहीं गा पाते); शो के अंत में एक पंक्ति बोलते हुए वे क्षण भर को प्रतिभा की झलक देते हैं, जो सभागार को तालियों से भर देती है। क्लाइव रो, ‘क्लाइव रो स्टॉक कैरेक्टर नंबर दो’ मोड में, राजकुमारी के पिता के रूप में बेहद यातनादायक रूप से खराब हैं; और रचना की अस्पष्टता का बड़ा हिस्सा उनके ही हिस्से आता है। वे बड़े पैमाने पर समझ से बाहर रहते हैं, और भले ही उन्हें एक दयालु राजा बताया गया है जो राह भटक गया, वे भूमिका को उस तरह निभाते ही नहीं। उनका मुलायम, दूध-हलवा-सा—और थोड़ा-सा बिगड़ता हुआ—परफॉर्मेंस शो की सबसे कठिन भूमिका की माँगों के लिए बुरी तरह नाकाफी है; और यही वह भूमिका है जिस पर लगभग सब कुछ टिका है। वे सुर तो लगाते हैं, लेकिन जैसे हथौड़े से—और सुनने में कुछ भी सुखद नहीं। वे एक आपदा हैं।

किंग इग्नासियो के रूप में हैल फाउलर का हाल भी यही है—यह भूमिका संभावनाओं से धड़कती है; यह एक तीखा, अँधेरा खलनायक बन सकती थी, जितना क्रूर और दुष्ट हो सकता है उतना। लेकिन फाउलर के हाथों में वह बस लकड़ी का, बदबूदार पटाखा रह जाता है।

चमक और रुचि जोड़ने का काम सहायक महिला कलाकारों पर आ पड़ता है—और वे करती भी हैं: डिग्बी की फ़ॉल्कनर के रूप में लॉरा पिट-पुलफोर्ड शानदार हैं और रात की सबसे बड़ी हँसी निकालती हैं; बिना बकवास वाले, ड्रैगन-निपटाने वाले ‘सर्जेंट-एट-आर्म्स’ के रूप में मलिंडा पैरिस कमाल हैं और रात की दूसरी सबसे बड़ी हँसी पाती हैं; एमी बूथ-स्टील, पाइपर, एक्ट वन में भले आग पर नहीं हैं, लेकिन एक्ट टू में खुद को संभाल लेती हैं—अपने पीड़ादायक एकल और ल्लेवेलिन के साथ ‘अपने पल’ का पूरा फायदा उठाती हैं।

एन्सेम्बल अच्छा गाता है, लेकिन उनके कॉस्ट्यूम और कोरियोग्राफी पहली दर्जे की नेशनल थिएटर वाली जादूगरी की बजाय तीसरी दर्जे की डिज़्नी की याद दिलाते हैं—और वे लगभग सभी बहुत युवा हैं, जबकि स्क्रिप्ट को उम्रों का साफ दायरा चाहिए। म्यूज़िकल की किसी पेशेवर प्रस्तुति में इससे ज्यादा मनोबल तोड़ने वाली बात कुछ नहीं कि युवा कलाकारों को नकली “बुढ़ापा अभिनय” करते देखा जाए—और यहाँ वही परोसा गया है। राजकुमारी के तीन कथित वर (डेविड लैंगहैम, एडम पियर्स और कैस्पर फिलिप्सन) मज़ेदार नहीं हैं और उबाऊ—उबाऊ—उबाऊ; मन में आता है काश झील के जानवरों पर जैसी जान फूँकी गई, वैसी ही कठपुतलीकार इनमें भी फूँक देते।

हालाँकि सबसे उल्लेखनीय बात यह है कि बिल्कुल अंत में, जब शादी होती है और विवाह से बाहर पैदा हुआ बच्चा आखिरकार दिखता है, मंच पर मौजूद हर व्यक्ति और प्रोडक्शन का हर तत्व अचानक एक साथ जुड़ जाता है—और नतीजा उछाह से भरा, पूरी तरह जादुई और जीवन-पुष्ट करने वाला होता है। लोग शायद उसी को शो का अनुभव याद रखें—यकीनन, रंगमंच की जादूगरी के वे पल मेरे साथ भी काफी समय तक रहेंगे।

लेकिन वे काफी नहीं हैं—दूर-दूर तक नहीं। और रे स्मिथ के लगातार बदलते सेट के हर पहलू में मौजूद बेमिसाल खूबसूरती, जादू और कौशल को देखते हुए—जिसे अतुलनीय पॉल कॉन्स्टेबल की रोशनी और भी निखारती है—मुझे नहीं लगता कि इस कृति को इससे बेहतर ढंग से मंचित किया जा सकता था। लेकिन इसे निश्चित ही बेहतर लिखा जा सकता था (पाठ और धुन—दोनों के लिहाज़ से) और कहीं-कहीं से नहीं, बल्कि बहुत-बहुत बेहतर कास्ट किया जा सकता था। रोसाली क्रेग वाकई असाधारण हैं, लेकिन उनकी उम्र और अनुभव उनकी राजकुमारी को उतना ‘लाइट’ नहीं रहने देते, जितना शीर्षक और रचना की अनुभूति मांगती है।

कुल अनुभव को ध्यान में रखते हुए यह कहना पड़ेगा कि द लाइट प्रिंसेस एक म्यूज़िकल के तौर पर Viva Forever! से न बेहतर है, न बदतर। दोनों ही मामलों में किताब/पाठ को बुनियादी स्तर पर दोबारा गढ़ने की ज़रूरत है, स्कोर को भी; और कास्टिंग की कुछ टाली जा सकने वाली समस्याएँ थीं/हैं—लेकिन दोनों में असली संभावनाएँ मौजूद हैं। सेट, डिज़ाइन-कॉन्सेप्ट, कठपुतली-कार्य और बेन थॉम्पसन द लाइट प्रिंसेस को एक ठोस बढ़त देते हैं; लेकिन म्यूज़िकल के रूप में, दोनों लगभग एक ही जैसे हैं। दोनों को और काम चाहिए—बहुत ज्यादा काम—और बेहतर कास्टिंग।

पाठ, संगीत और प्रस्तुतियों में एक खालीपन, एक सपाटपन व्याप्त है, जो द लाइट प्रिंसेस में हर तरफ महसूस होता है—जब लेखक इसे ठीक कर देंगे, तो यह सचमुच ज़ेफिरस की तरह उड़ सकेगा।