समीक्षा: आवर हाउस, यूनियन थिएटर ✭✭✭

आवर हाउस

यूनियन थिएटर

21/08/15

3 स्टार

आवर हाउस एक ज्यूकबॉक्स म्यूज़िकल है, जिसका पहला मंचन एक दशक से भी पहले कैम्ब्रिज थिएटर में हुआ था। इसे 2002 में ‘बेस्ट न्यू म्यूज़िकल’ के लिए ऑलिवियर अवॉर्ड मिला था, लेकिन तब से इसका कोई नया प्रोडक्शन नहीं आया। किताब टिम फर्थ ने लिखी है और सारा संगीत इंग्लिश स्का बैंड मैडनेस के बैक-कैटलॉग से लिया गया है। यह रिवाइवल निर्देशक माइकल बर्जन और निर्माता साशा रीगन का काम है। इसमें दो अंक हैं और कुल 22 म्यूज़िकल नंबर हैं, जो दोनों अंकों में बराबर बाँटे गए हैं।

मूल रूप से यह ‘एवरीमैन’ किस्म की नैतिक कथा है। जो केसी (स्टीवन फ़्रांस) कैम्डन NW1 की केसी स्ट्रीट में एक घर (शीर्षक का ‘आवर हाउस’) और उस एस्टेट में बड़ा होता है जिसे मूलतः उसके दादा ने बनवाया था। लेकिन उसके बाद से हालात बिगड़ते चले गए हैं। उसके पिता (डॉमिनिक ब्रूअर) छोटी-छोटी गलत पसंदों की कड़ी पर टिके अपराधी जीवन के बाद चल बसे; इसलिए उसका पालन-पोषण उसकी लंबे समय से जूझती सिंगल माँ, कैथ (सैली समद) ने किया है। स्कूल में वह लोकप्रिय है, लेकिन प्रेमिका सारा (ऐल्सा डेविडसन) को प्रभावित करने की चाह में एक छोटी-सी सेंधमारी के दौरान जो को एक निर्णायक फैसला लेना पड़ता है… क्या वह उस पर शिकंजा कसती पुलिस के सामने खुद को सौंप दे, या फिर भाग निकले?

म्यूज़िकल इन दोनों विकल्पों को साथ-साथ चलाता है और हमसे सोचने को कहता है कि कौन-सा फैसला बेहतर होता। भाग जाने वाला जो कानून की पकड़ से बच निकलता है और अपराध में छोटी-सी पारी के बाद प्रॉपर्टी डेवलपमेंट में चला जाता है, भारी भौतिक सफलता पाता है, और सोची-समझी परोपकारिता व उदारता के सहारे सारा को भी वापस पा लेता है। वह दोस्तों और स्थानीय समुदाय के लिए शान और ईर्ष्या का केंद्र बन जाता है—जब तक कि वह उसी आदमी के साथ उलझ नहीं जाता, जिसके फ्लैट में उसने शुरू में सेंध लगाई थी। एक आखिरी बड़े ‘जॉब’ के दौरान वह विश्वासघात की एक बुनियादी हरकत में सब कुछ दाँव पर लगा देता है। क्या यह उसकी सफलता की कहानी है, या उसने शुरू से ही अपनी आत्मा बेच दी थी?

दूसरा जो सेंधमारी का आरोप अपने सिर ले लेता है, लेकिन उसे सिर्फ जितना सोचा था उससे ज़्यादा भारी कीमत—जेल की सज़ा—ही नहीं चुकानी पड़ती, वह यह भी जान लेता है कि समाज के प्रति ‘कर्ज़ उतार देना’ जैसी कोई चीज़ नहीं होती। इसके बाद वह जो भी कदम उठाने की कोशिश करता है, उस शुरुआती चूक की छाया उसे पीछा करती रहती है। वह पूर्वाग्रह और ठुकराए जाने का सामना करता है और अनचाहे ही आगे अपराध की ओर फिसलता चला जाता है। सद्गुण वास्तव में किसी तरह का इनाम नहीं है—खासतौर पर तब, जब सामने तिरस्कार हो और दोस्त एक-एक कर दूर होते जाएँ, जिनमें—जाहिर तौर पर—सारा भी शामिल है। अंत में दोनों कहानियाँ काफ़ी हुनर से एक-दूसरे में मिलती हैं और समुदाय बचा रहता है।

इन समानांतर कथाओं के इर्द-गिर्द और भीतर कुछ कोरस-सरीखे टिप्पणीकार घूमते रहते हैं—जो के पिता, जो को बिना बोले अपने ही रास्ते को दोहराने से चेताते हुए; और दोस्तों की दो जोड़ियाँ, एमो और लुईस (जोसेफ जियाकोने और जो ऐशमैन)—दोनों ही ‘रोज़ेनक्रांट्ज़ और गिल्डेनस्टर्न’ टाइप भोले-भाले, बेवकूफाना किरदार—और बिली और एंजी (क्लेयर लेरी और शैनिस अलेक्ज़ेंडर-बर्नेट), जो की किस्मत किधर जा रही है उसके मुताबिक चापलूसी भरी प्रशंसा और तिरस्कार के बीच मौकेपरस्त ढंग से फुदकती रहती हैं। खलनायक के रूप में मिस्टर प्रेसमैन (राइस ओवेन), संदिग्ध प्रॉपर्टी डेवलपर, और छोटा-मोटा बदमाश रीसी (जे ऑसबोर्न) आते हैं; बाकी कास्ट में सात एन्सेम्बल डांसर हैं, जो कहानी बढ़ने के साथ मुख्य किरदारों के साथ-साथ उम्र में भी आगे बढ़ते दिखते हैं।

इस परिदृश्य और इसके साथ आने वाली प्रोडक्शन वैल्यूज़ में बहुत कुछ आकर्षक है; लेकिन मेरे लिए यह पूरी तरह विश्वसनीय नहीं बन पाता। यह तुलनात्मक नैतिक कथा साफ-सुथरे ढंग से इंटरकट की गई है, पर एक बिंदु के बाद जटिलता में विकसित नहीं होती—कम से कम इसलिए भी कि संगीत में भावनात्मक थीम और टोन की विविधता उतनी नहीं है कि वह अतिरिक्त बारीकियाँ जोड़ सके। यह दोहरे अर्थों में डेटेड भी लगता है: एक तरफ संगीत 1970s और 80s का उत्पाद है और अपने मूल रूप में काफी धृष्ट, निंदक और व्यंग्यात्मक है; दूसरी तरफ सेटिंग और कहानी पढ़ने/लगने में थैचर दौर की एक पूरी तरह रोमांटिक किस्म की आलोचना जैसी बन जाती है। आज के हमारे ‘ऑस्टेरिटी’ (कठोर बचत नीतियों) वाले दौर के परिप्रेक्ष्य से देखें तो यह खुद कुछ सरल-सा प्रतीत होता है। इसलिए, कुछ बेहतरीन परफॉर्मेंस, यादगार नंबर, उम्दा संगीतकारों और—सबसे बढ़कर—बेहद गतिशील, विविध और ऊर्जावान कोरियोग्राफी के बावजूद, यह रिवाइवल कुल मिलाकर पूरी तरह जम नहीं पाता।

समस्या का एक हिस्सा जगह (स्पेस) भी है। यह मूलतः एक फुल-साइज़ वेस्ट एंड म्यूज़िकल है, जो एक छोटे ऑफ-वेस्ट-एंड वेन्यू की सीमाओं में घुसने की कोशिश कर रहा है। यह थिएटर की आलोचना नहीं है—जैसा कि स्टीफन कॉलिन्स अक्सर कहते रहे हैं, हाल के वर्षों में यहाँ दुर्लभ गुणवत्ता का काम दिखाया गया है—लेकिन फिर भी यह फिट थोड़ा अटपटा है। डांसर्स के पास सचमुच खुलकर नाचने के लिए पर्याप्त जगह नहीं, बैंड असुविधाजनक ढंग से पीछे धँसा हुआ है जिससे दृश्य-रेखाएँ (sight lines) मुश्किल होती हैं, और जटिल लाइटिंग रिग में किए गए कुछ सूक्ष्म बदलावों ने, बहुत करीब बैठे दर्शकों के एक हिस्से को, चकाचौंध कर दिया। इस शो के लिए लंदन पैलेडियम की जरूरत नहीं, लेकिन—मसलन—डॉनमार में ‘इन द राउंड’ यह कहीं ज़्यादा खिल उठता।

परफॉर्मेंस में कुछ खास तौर पर उभरकर आती हैं। स्टीवन फ़्रांस केंद्रीय भूमिका में जबरदस्त शारीरिक और मानसिक स्टैमिना दिखाते हैं और जो को जितना संभव हो उतना पसंद आने लायक बनाने की कोशिश करते हैं। ऐल्सा डेविडसन, अपने किरदार को विकसित करने के लिए मिले सीमित मौकों के बावजूद, खासकर दूसरे हिस्से के शांत, आत्ममंथन भरे पलों में, अच्छा प्रभाव छोड़ती हैं। डॉमिनिक ब्रूअर पिता के पछतावे और बीते वक्त की ओर देखती उदासी में आपको खींच लेते हैं, और मैं राइस ओवेन का विशेष उल्लेख करूँगा—उनके कई उत्कृष्ट, साफ तौर पर अलग पहचाने जा सकने वाले कैमियो के लिए। एन्सेम्बल की गायकी और नृत्य पूरे समय उच्च स्तर के रहे—स्पष्ट उच्चारण और लगातार कल्पनाशील मूवमेंट के साथ—और यह सिर्फ हाई-एनर्जी नंबरों तक सीमित नहीं था। उदाहरण के लिए, ‘Driving in my car’ की चुटीली स्टेजिंग ने मुझे खास तौर पर प्रभावित किया—एक हल्का-फुल्का नंबर, जिसे इशारों की शानदार किफायत के साथ जीवंत कर दिया गया। म्यूज़िक डायरेक्टर रिचर्ड बेकर, जो कि लंबा शो है, उसमें रफ्तार को अच्छी तरह बनाए रखते हैं।

यह एक दिलचस्प शो का हकदार रिवाइवल है, लेकिन मूल सामग्री कुछ पहलुओं में अब भी असंतोषजनक रहती है, और शो का पैमाना इस लोकेशन के साथ बहुत अच्छा मेल नहीं खाता। अगर यह बात चिड़चिड़ी लगे, तो वह सिर्फ इसलिए कि म्यूज़िकल थिएटर—ओपेरा की तरह—में पूरे का सर्वश्रेष्ठ रूप में सफल होना इस बात पर निर्भर करता है कि कितने ही हिस्से बेहतरीन शेप में हों; और यह सूची लंबी और कठोर है। अगर लेखकों, कलाकारों या क्रिएटिव टीम में कहीं एक भी पुर्जा खटक जाए, तो यह बाकी सबको भी असमान रूप से नीचे खींच सकता है—सीधे नाटक की तुलना में कहीं अधिक। अधिकांश शो उस ऊँचे मानदंड से ऊपर नहीं उठ पाते, लेकिन जब उठते हैं, तो थिएटर में उनकी बराबरी का कुछ नहीं। फिर भी, आवर हाउस निश्चित रूप से एक मज़ेदार शाम मुहैया कराता है, और इसमें दिखाई गई तकनीकी दक्षता उच्च प्रशंसा की हकदार है। यूनियन थिएटर में ‘आवर हाउस’ 12 सितंबर 2015 तक चलता है