समीक्षा: द हायर्ड मैन, यूनियन थिएटर ✭✭✭

‘द हायर्ड मैन’ की कास्ट। फोटो: Paul Nicholas Dyke

द हायर्ड मैन

यूनियन थिएटर

22 जुलाई 2017

3 स्टार्स

अभी बुक करें हाल ही में, हमने Andrew Linnie को Cadogan Hall में एक कॉन्सर्ट में देखा—और उन्होंने शायद इस शो का वह प्रदर्शन दिया जिसे लंबे समय तक निर्णायक (definitive) प्रस्तुति माना जाएगा; यह Howard Goodall का ब्रेकथ्रू पहला म्यूज़िकल प्ले है।  जिन दर्शकों के मन में उस सफलता की याद अभी भी ताज़ा हो, उनके सामने इसे उठाने वाली किसी भी कंपनी को अपनी सीमाओं के भीतर रहते हुए भी इसे सबसे मज़बूती से पेश करने के लिए पूरी चतुराई और स्पष्ट दृष्टि चाहिए।  यूनियन थिएटर ने निस्संदेह—बार-बार—यह साबित किया है कि उसकी छोटे पैमाने की प्रस्तुतियाँ सौंदर्य या कलात्मक स्तर पर बड़े प्रोडक्शन्स को भी टक्कर दे सकती हैं: पिछले कुछ सीज़न्स में ‘Chess’ या ‘Bad Girls’ इसके सिर्फ दो उदाहरण हैं।  इसलिए जब यूनियन ने इस शो को फिर से मंच पर लाने की घोषणा की, तो उम्मीदें स्वाभाविक रूप से बहुत ऊँची थीं; Goodall की ‘ट्रिलॉजी’—‘The Dreaming’, ‘Love Story’ और ‘Girlfriends’—में इसके स्थापित विरसे पर भी हमने नज़र डाली।  आगे क्या देखने को मिलेगा?

यहाँ की प्रोडक्शन निश्चित रूप से अच्छी कास्टिंग के साथ आई है।  Ifan Gwilym-Jones एक ईमानदार और भीतर से उलझे John Tallentire हैं, और Rebecca Gilliland स्पष्ट-स्वर वाली, हमेशा सच्ची Emily।  Luke Kelly, Jackson Pennington के रूप में, वैवाहिक तनाव का बेधड़क और मुखर स्रोत बनते हैं और Christopher Lyne एक गंभीर, Des Grieux-जैसे Pennington—जबकि अन्य प्रमुख भूमिकाएँ Kara Taylor Alberts, Jack McNeill, Sam Peggs, Jonathan Carlton, Megan Armstrong, Matthew Chase, Rebecca Withers, Aaron Davey, Laurel Dougall और Nick Brittain निभाते हैं।  अजीब बात यह है कि मंच पर सबसे चुंबकीय उपस्थिति उस एन्सेम्बल कलाकार की है जिसे पूरी शाम में मुश्किल से दो पंक्तियाँ बोलने को मिलती हैं—Lori McLare: वह सचमुच एक खोज हैं; उनके तीखे-तराशे चेहरे पर लगातार बदलते भाव और मूड साफ़ झलकते हैं, उनके मूवमेंट में बैले जैसी संवेदना है, और पूरी तरह स्थिर खड़े रहकर भी वे दिलचस्प बनी रहती हैं।  हैरानी होती है कि बारीकियों पर उनका यह सूक्ष्म ध्यान कहाँ से आया, क्योंकि पूरी प्रोडक्शन में यह गुण खास तौर पर दिखाई नहीं देता।

‘द हायर्ड मैन’। फोटो: Paul Nicholas Dyke

यह उथल-पुथल भरे दौर में एक परिवार की महाकाव्य-सी कहानी है—जो उन्हें खेतों की मज़दूरी से कोयला खदानों तक, फिर खाइयों (trenches) तक, और अंततः वापस ज़मीन की ओर लौटते हुए दिखाती है।  इसके अलग-अलग प्रसंगों को साफ़-साफ़ उकेरना ज़रूरी है, और एक घटना से दूसरी तक ले जाने वाली कड़ी को पूरी तरह पारदर्शी और विश्वसनीय बनाना भी।  इस कृति की मूल प्रोडक्शन ने भी, जब मैंने इसे वेस्ट एंड के Astoria Theatre में देखा था, कई बार इसमें जद्दोजहद की थी।  उल्लेखनीय रूप से, Samuel Hopkins का Cadogan Hall के संकरे मंच पर ‘एक्शन’ का निर्देशन—सारी कठिनाइयों के बावजूद—कहानी को आश्चर्यजनक स्पष्टता और स्वाभाविकता के साथ कहता है।  वहाँ सेट की जगह बदलने का अहसास पैदा करने के लिए फर्नीचर और प्रॉप्स की बजाय प्रोजेक्शन्स का उपयोग किया गया।  कोरस का इस्तेमाल भी सीमित रखा गया—उन्हें केवल तब बुलाया गया जब गाना आवश्यक था, एक ऑरटोरियो जैसी शैली में—जिससे फोकस और मजबूती से केंद्रीय पात्रों पर टिकता है।  और सबसे महत्वपूर्ण बात, Hopkins ठीक-ठीक जानते थे कि कहाँ एक्शन रोककर ठहराव और ख़ामोशी को अर्थपूर्ण विराम-चिह्न की तरह बोलने देना है: स्क्रिप्ट अक्सर बहुत किफ़ायती ढंग से लिखी गई है, खासकर उन आंतरिक मनोवैज्ञानिक प्रक्रियाओं के चित्रण में जो मुख्य पात्रों को आगे बढ़ाती हैं।  कलाकारों को दूसरों की क्रियाओं को ‘पचाने’ का समय मिलना चाहिए, और दर्शकों को भी इसे दर्ज करने का।

यहाँ, मानो इसके उलट पद्धति लागू की गई हो।  एन्सेम्बल मंच पर मौजूद रहता है और प्रोडक्शन के बड़े हिस्से में कई तरह की नैचुरलिस्टिक गतिविधियों में व्यस्त दिखता है।  इतना ही नहीं, सीढ़ियों के नीचे सिमटा हुआ छोटा-सा 3-पीस एन्सेम्बल (Richard Bates, MD और कीज़, Sophia Goode, वायलिन, और Dominic Veall, सेलो) लगभग बिना रुके बजाता प्रतीत होता है: संवादों के लंबे हिस्से अब हँसमुख, लगातार बुदबुदाती-सी क्वेवर्स की धारा में लिपटे रहते हैं—ऐसा संगीत जो अक्सर ऊपर—या ज़्यादातर मामलों में—नीचे चल रहे संवाद के प्रभाव को मुलायम कर देता है।  मैं जानना चाहूँगा कि कितने लोगों को लगता है कि इससे वे बोलने वालों से अधिक करीब से जुड़ पाते हैं।  और मैं कलाकारों की राय भी सुनना चाहूँगा कि (a) बैंड की आवाज़ के ऊपर सुनाई देने के लिए पर्याप्त मेहनत करनी, और (b) उससे भी ज़्यादा मेहनत करके ऐसे विचार और भाव व्यक्त करने पड़ें जिनका टोन बजते संगीत से अक्सर उलटा हो—यह अनुभव कैसा होता है।  और जब आप यह भी जोड़ें कि निर्देशक ने सभी से नंगे पाँव परफॉर्म करवाया है (बेचारे Ifan Gwilym-Jones को इस चौंकाने वाली माँग के कारण पहले ही एक स्पष्ट चोट लग चुकी है), तो आप शायद प्रोडक्शन की मंशाओं को लेकर कुछ गंभीर सवाल पूछने लगते हैं।

‘द हायर्ड मैन’। फोटो: Paul Nicholas Dyke

समस्याएँ यहीं खत्म नहीं होतीं।  मानो यह सब कम हो, तो वेन्यू काफी गर्म है और यहाँ काम करने वाला एयर-कंडीशनिंग सिस्टम नहीं है।  उसकी जगह, कम से कम दो काफ़ी शोर करने वाली मशीनें पूरी परफॉर्मेंस के दौरान चलती रहती हैं—जिनका उद्देश्य, लगता है, ऑडिटोरियम की उमस भरी हवा में थोड़ा ठंडा एयर पंप करना है।  इरादा सराहनीय है, नतीजा अफ़सोसनाक।  दुख की बात यह है कि अब दर्शकों को ऐसा लगता है मानो कलाकार RMS Titanic के इंजन रूम में शो कर रहे हों—और यह धारणा Justin Williams और Jonny Rust के सेट डिज़ाइन से और मज़बूत हो जाती है: लकड़ी की पट्टियों की एक घुटन भरी दीवार, जो कुछ-कुछ किसी क्षतिग्रस्त जहाज़ पर किए गए आपातकालीन रिपेयर जैसी लगती है।  इसमें जोड़ दीजिए ऐसे कॉस्ट्यूम जो दशकों के बीतने के साथ मुश्किल से बदलते हैं (Carrie-Ann Stein की बदौलत), और लाइटिंग (अपेक्षाकृत अनुभवहीन Stuart Glover द्वारा) जो लगभग मनमानी ढंग से कभी ऑन-ऑफ, कभी ऊपर-नीचे, कभी बाएँ-दाएँ होती रहती है—और अक्सर मंच पर चल रही क्रिया से पूरी तरह स्वतंत्र—तो नतीजा एक लगभग निर्णायक आपदा का नुस्खा बन जाता है।

यह पूरी तरह कास्ट का श्रेय है कि यह तबाही टल जाती है।  वे रास्ते में फेंकी गई हर बाधा से वीरता से जूझते हैं और इस अव्यवस्था से जितना संभव हो, उतना विश्वसनीय और सुंदर परफॉर्मेंस बचाने की कोशिश करते हैं—हालाँकि उनमें से कई, काफी समय तक, चिंताजनक रूप से भटके हुए और दिशाहीन भी लगते हैं।  Charlotte Tooth की कोरियोग्राफी अक्सर एन्सेम्बल पलों में उनके प्रति सहानुभूतिपूर्ण है, हालांकि वे भी उतनी ही उलझन में दिखती हैं कि प्रोडक्शन आखिर कहना क्या चाहता है।  मुझे यकीन है कि निर्देशक Brendan Matthew के पास अपने चुनावों के कारण होंगे, और काश मैं कह पाता कि मुझे वे समझ आए—लेकिन फिलहाल वे मेरी पकड़ से बाहर हैं।  यह अफ़सोस की बात है।  Ye Olde Rose & Crowne के लिए उनका हालिया प्रोडक्शन ‘My Land's Shore’ (वर्किंग-क्लास लोगों की इसी तरह की महाकाव्य कथा) शानदार और प्रभावशाली था।  यहाँ भी उसी कास्ट के कुछ कलाकारों और काफी हद तक उसी क्रिएटिव टीम के साथ काम करते हुए, वैसा जादू पैदा होता नहीं दिखता—और क्यों, यह कौन कह सकता है?

फिर भी, यहाँ टेक्स्ट की एक ठीक-ठाक प्रस्तुति मौजूद है—और वह काम चला देगी, खासकर यदि आपने इससे बेहतर कुछ नहीं देखा है।  यह यूनियन की सबसे सफल प्रस्तुतियों में इतिहास में शायद दर्ज नहीं होगा।  उम्मीद है इससे कुछ मूल्यवान सबक सीखे जाएँगे।  कास्ट हमारे समर्थन और प्रशंसा की हकदार है; बाकी सभी—कृपया उनकी मदद थोड़ा और बेहतर ढंग से करने की कोशिश करें।

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