CRÍTICA: The Hired Man, Union Theatre ✭✭✭

O elenco de The Hired Man. Foto: Paul Nicholas Dyke

The Hired Man

Union Theatre

22 de julho de 2017

3 estrelas

Reservar agora Recentemente, vimos Andrew Linnie num concerto no Cadogan Hall a oferecer aquilo que provavelmente será, durante muito tempo, considerada a interpretação definitiva desta obra — a primeira peça musical de sucesso de Howard Goodall.  Qualquer companhia que a pegue agora, com as memórias desse triunfo ainda bem presentes na mente do público, tem de estar no seu melhor para apresentar o argumento mais forte possível, dentro dos meios de que dispõe.  O Union Theatre tem certamente — vezes sem conta — provado que as suas produções em formato reduzido podem, em termos estéticos e artísticos, rivalizar com tudo o que os grandes palcos conseguem oferecer: 'Chess' ou 'Bad Girls' são apenas dois exemplos das últimas temporadas que o demonstram.  Por isso, as expectativas estavam altas quando o Union anunciou que ia recuperar este espetáculo; recordámos o seu lugar já estabelecido na 'trilogia' de Goodall, composta por 'The Dreaming', 'Love Story' e 'Girlfriends'.  O que nos estaria reservado?

A produção que temos aqui está, sem dúvida, bem escolhida no elenco.  Ifan Gwilym-Jones é um John Tallentire sincero e atormentado, e Rebecca Gilliland, uma Emily de voz límpida e sempre verdadeira.  Luke Kelly é uma fonte ousada e frontal de problemas conjugais na pele de Jackson Pennington e Christopher Lyne, um Pennington sóbrio, à la Des Grieux; os restantes papéis de destaque ficam a cargo de Kara Taylor Alberts, Jack McNeill, Sam Peggs, Jonathan Carlton, Megan Armstrong, Matthew Chase, Rebecca Withers, Aaron Davey, Laurel Dougall e Nick Brittain.  Curiosamente, porém, a presença em palco mais magnética é a da elemento do ensemble que mal tem duas falas em toda a noite, Lori McLare: é uma verdadeira descoberta, com traços bem marcados que projetam um leque em constante mudança de expressões e estados de espírito, um sentido quase balético do movimento e a capacidade de ser fascinante mesmo completamente imóvel.  Fica a dúvida de onde vem a sua atenção minuciosa ao detalhe, já que não parece ser uma característica da produção no seu conjunto.

The Hired Man. Foto: Paul Nicholas Dyke

Esta é uma história épica sobre uma família em tempos tumultuosos, acompanhando o seu percurso do trabalho na terra para as minas de carvão, depois para as trincheiras e, por fim, de regresso à terra.  Os episódios específicos precisam de ser articulados com clareza, e a cadeia de acontecimentos que nos leva de um a outro tem de ser totalmente transparente e credível.  Até a produção original desta obra, quando a vi no Astoria Theatre, no West End, teve por vezes dificuldade em conseguir isso.  Notavelmente, a encenação de Samuel Hopkins da 'ação' na estreita plataforma do Cadogan Hall, contra todas as probabilidades, contou a história com uma clareza e naturalidade impressionantes.  Aí, usaram-se projeções — em vez de mobiliário e adereços — para criar a sensação de mudança de lugar.  O coro foi utilizado com parcimónia, entrando apenas quando era necessário cantar, quase como num oratório, concentrando ainda mais o foco do evento nas personagens centrais.  Reveladoramente, Hopkins sabia exatamente quando parar a ação e permitir que a quietude e o silêncio funcionassem como pontos de pontuação eloquentes: o texto é muitas vezes escrito de forma económica, sobretudo na delineação dos processos psicológicos interiores que fazem avançar as figuras principais.  É preciso dar tempo aos atores para 'digerirem' as ações dos outros, e o público precisa de tempo para as assimilar.

Aqui, parece aplicar-se uma metodologia quase oposta.  O ensemble está em cena e mantém-se ocupado, durante grande parte do espetáculo, com uma série de atividades naturalistas.  Não só isso: o pequeno conjunto de três músicos enfiado debaixo das escadas (Richard Bates, direção musical e teclas, Sophia Goode, violino, e Dominic Veall, violoncelo) parece tocar quase sem interrupção; longos trechos de diálogo ficam agora envoltos num alegre e borbulhante caudal de semicolcheias — música que tende a suavizar o impacto de tudo o que é dito por cima, ou — como acontece mais frequentemente — por baixo, dela.  Gostava de saber quantas pessoas sentem que isto as ajuda a identificar-se mais de perto com quem fala.  Também adoraria conhecer a opinião dos atores sobre o que é ter de (a) trabalhar o suficiente para serem ouvidos acima do som da banda e (b) trabalhar ainda mais para expressar pensamentos e ideias muitas vezes contrários, em tom, à música que está a ser tocada.  E quando se considera que o encenador os colocou a todos descalços (o pobre Ifan Gwilym-Jones já sofreu uma lesão visível por causa desta exigência espantosa), é provável que comecem a surgir perguntas bastante sérias sobre as intenções da produção.

The Hired Man. Foto: Paul Nicholas Dyke

Os problemas não ficam por aqui.  Como se tudo isto não bastasse, a sala é bastante quente e não tem um sistema de ar condicionado a funcionar.  Em alternativa, pelo menos duas máquinas bastante ruidosas ficam ligadas durante toda a representação; a sua finalidade — ao que parece — é bombear um pouco de ar mais fresco para a atmosfera amena da plateia.  A intenção é louvável, os resultados são desanimadores.  Infelizmente, para o público, começa a parecer que os atores têm de representar o espetáculo na sala das máquinas do RMS Titanic — impressão reforçada pelo cenário de Justin Williams e Jonny Rust, uma parede claustrofóbica de tábuas de madeira que lembra reparações de emergência num navio danificado.  Junte-se a isto figurinos que quase não mudam com o passar das décadas (graças a Carrie-Ann Stein) e uma luz (do relativamente inexperiente Stuart Glover) que liga e desliga, sobe e desce e vai da esquerda para a direita quase ao sabor do acaso e, frequentemente, completamente independente da ação em palco, e tem-se a receita para um desastre bastante definitivo.

É inteiramente mérito do elenco que esta catástrofe seja evitada.  Eles lutam heroicamente contra todos os obstáculos lançados no seu caminho e fazem o que podem para resgatar deste caos uma interpretação credível e bonita, embora muitos deles, durante boa parte do tempo, pareçam desconcertantemente perdidos e sem rumo.  A coreografia de Charlotte Tooth é muitas vezes muito sensível nos momentos de ensemble, embora ela pareça tão perdida quanto todos no esforço de perceber o que esta produção pretende ser.  Tenho a certeza de que o encenador Brendan Matthew tem as suas razões para as escolhas que fez e gostava de poder dizer que as conheço, mas, por enquanto, elas escapam-me.  É uma pena.  A sua produção recente de 'My Land's Shore' para o Ye Olde Rose & Crowne (uma história igualmente épica de gente da classe trabalhadora) foi magistral e imponente.  Trabalhando aqui com parte desse elenco e com grande parte da mesma equipa criativa, essa mesma magia não parece ter acontecido — e quem sabe porquê?

Ainda assim, há aqui uma versão razoável do texto, e que cumpre, sobretudo se não tiver visto nada melhor.  Esta pode não entrar para a história como uma das produções mais bem-sucedidas do Union.  Espero que se tirem dela lições valiosas.  O elenco merece o nosso apoio e elogio: todos os outros — por favor, tentem ajudá-los mais.

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