ĐÁNH GIÁ: Vở diễn The Hired Man tại Nhà hát Union ✭✭✭

Dàn diễn viên vở The Hired Man. Ảnh: Paul Nicholas Dyke

The Hired Man

Nhà hát Union

Ngày 22 tháng 7 năm 2017

3 Sao

Đặt vé ngay Gần đây, chúng ta đã được chứng kiến Andrew Linnie trong một buổi hòa nhạc tại Cadogan Hall mang đến những gì có lẽ sẽ được coi là màn trình diễn chuẩn mực nhất trong một thời gian dài dành cho tác phẩm nhạc kịch đầu tay mang tính đột phá này của Howard Goodall.  Bất kỳ đoàn diễn nào đảm nhận vở diễn này khi ký ức về thành công đó vẫn còn nguyên vẹn trong tâm trí khán giả đều phải vận dụng hết khả năng của mình để tạo nên một phiên bản tốt nhất có thể, trong phạm vi nguồn lực cho phép.  Nhà hát Union chắc chắn đã nhiều lần chứng minh rằng những tác phẩm quy mô nhỏ của mình hoàn toàn có thể sánh ngang về mặt thẩm mỹ và nghệ thuật với bất kỳ buổi biểu diễn quy mô lớn nào: 'Chess' hay 'Bad Girls' chỉ là hai ví dụ từ những mùa diễn gần đây đã minh chứng cho điều này.  Kỳ vọng vì thế đã dâng cao khi Union thông báo phục dựng vở diễn này; chúng tôi đã suy ngẫm về di sản đã được xác lập của ông trong bộ ba tác phẩm (trilogy) của Goodall gồm 'The Dreaming', 'Love Story' và 'Girlfriends'.  Liệu điều gì đang chờ đón phía trước?

Sản phẩm lần này sở hữu dàn diễn viên thực sự chất lượng.  Ifan Gwilym-Jones vào vai một John Tallentire chân thành và đầy trăn trở, còn Rebecca Gilliland là một Emily có giọng hát trong trẻo và luôn sống trọn vẹn với nhân vật.  Luke Kelly là một nhân tố táo bạo và cương trực gây nên những rắc rối hôn nhân trong vai Jackson Pennington, và Christopher Lyne trong vai một Pennington điềm tĩnh, gợi nhớ đến Des Grieux, cùng các vai diễn khác do Kara Taylor Alberts, Jack McNeill, Sam Peggs, Jonathan Carlton, Megan Armstrong, Matthew Chase, Rebecca Withers, Aaron Davey, Laurel Dougall và Nick Brittain đảm nhận.  Tuy nhiên, thật kỳ lạ, sự hiện diện đầy cuốn hút nhất trên sân khấu lại đến từ một diễn viên quần diễn chỉ có vỏn vẹn hai câu thoại trong suốt đêm diễn, Lori McLare: cô ấy thực sự là một phát hiện mới, với những đường nét gương mặt sắc sảo thể hiện được vô vàn cung bậc cảm xúc, cảm quan chuyển động đầy chất ballet, và khả năng thu hút sự chú ý ngay cả khi đứng yên hoàn toàn.  Người ta phải tự hỏi sự tỉ mỉ đến từng chi tiết đó của cô đến từ đâu, vì nó có vẻ không phải là đặc điểm chung của toàn bộ tác phẩm này.

Vở The Hired Man. Ảnh: Paul Nicholas Dyke

Đây là một câu chuyện sử thi về một gia đình qua những thời kỳ đầy biến động, phác họa hành trình của họ từ khi làm nông, xuống hầm mỏ, rồi ra chiến trường, và cuối cùng lại trở về với mảnh đất quê hương.  Từng phân đoạn riêng lẻ cần được kết nối rõ ràng, và chuỗi sự kiện dẫn dắt từ cảnh này sang cảnh khác phải được thực hiện một cách minh bạch và đáng tin cậy.  Ngay cả phiên bản gốc của tác phẩm này, khi tôi xem tại Nhà hát Astoria ở West End, đôi lúc cũng phải chật vật để đạt được điều đó.  Thật đáng ngạc nhiên, sự chỉ đạo 'hành động' của Samuel Hopkins trên sân khấu hẹp của Cadogan Hall, mặc cho mọi rào cản, đã kể lại câu chuyện với sự rõ ràng và tự nhiên đến kinh ngạc.  Ở đó, những hình ảnh trình chiếu, thay vì nội thất hay đạo cụ, đã được sử dụng để tạo cảm giác về sự thay đổi không gian.  Dàn đồng ca được sử dụng một cách tiết chế, chỉ xuất hiện khi cần hát theo lối thanh xướng kịch (oratorio), giúp khán giả tập trung hơn vào các nhân vật trung tâm.  Đặc biệt hơn, Hopkins biết chính xác khi nào nên dừng hành động để những khoảng lặng và sự tĩnh lặng trở thành những điểm nhấn đầy ý nghĩa: kịch bản thường được viết rất súc tích, đặc biệt là trong việc khắc họa diễn biến tâm lý thúc đẩy các nhân vật chính.  Diễn viên cần được dành thời gian để 'thẩm thấu' hành động của người khác, và khán giả cũng cần thời gian để lĩnh hội điều này.

Ở đây, phương pháp tiếp cận có vẻ ngược lại hoàn toàn.  Dàn hợp xướng xuất hiện trên sân khấu và bận rộn thực hiện vô số những hành động mô phỏng tự nhiên trong phần lớn thời gian vở diễn.  Không chỉ có vậy, ban nhạc nhỏ gồm 3 nhạc công ẩn dưới gầm cầu thang (Richard Bates chỉ huy và chơi keys, Sophia Goode chơi violin, và Dominic Veall chơi cello) dường như biểu diễn không ngừng nghỉ: những đoạn hội thoại dài giờ đây bị bao phủ trong một dòng thác nốt móc đơn ríu rít, thứ âm nhạc có xu hướng làm giảm đi tác động của những gì được nói ra.  Tôi muốn biết có bao nhiêu người cảm thấy điều này giúp họ đồng cảm hơn với nhân vật.  Tôi cũng rất muốn biết ý kiến của các diễn viên khi họ phải (a) nỗ lực hết sức để tiếng nói lấn át được tiếng nhạc, và (b) nỗ lực hơn nữa để diễn đạt những tư tưởng đôi khi trái ngược hoàn toàn với âm điệu của âm nhạc đang vang lên.  Và khi bạn biết rằng đạo diễn bắt họ phải biểu diễn chân trần (Ifan Gwilym-Jones tội nghiệp đã gặp chấn thương rõ rệt vì yêu cầu kỳ lạ này), bạn sẽ bắt đầu đặt những câu hỏi nghiêm túc về ý đồ của vở diễn.

Vở The Hired Man. Ảnh: Paul Nicholas Dyke

Mọi rắc rối chưa dừng lại ở đó.  Như thể tất cả những điều trên vẫn chưa đủ, địa điểm diễn khá nóng và thiếu hệ thống điều hòa hoạt động ổn định.  Thay vào đó, ít nhất hai chiếc máy khá ồn ào chạy suốt buổi diễn, mục đích của chúng - có vẻ như - là để bơm một chút khí mát vào bầu không khí oi nồng của khán phòng.  Ý định thì tốt nhưng kết quả thật thảm hại.  Đáng buồn thay, giờ đây khán giả có cảm giác như các diễn viên đang phải biểu diễn trong phòng máy của tàu Titanic, một ấn tượng càng được củng cố bởi thiết kế sân khấu của Justin Williams và Jonny Rust với một bức tường ván gỗ ngột ngạt, trông giống như những mảng sửa chữa khẩn cấp cho một con tàu hư hỏng.  Cộng thêm phục trang hầu như không thay đổi qua các thập kỷ (nhờ Carrie-Ann Stein), và ánh sáng (do Stuart Glover còn ít kinh nghiệm đảm nhận) cứ bật tắt, lên xuống, trái phải một cách tùy ý và thường xuyên độc lập hoàn toàn với diễn biến trên sân khấu, bạn đã có một công thức cho một thảm họa thực sự.

Hoàn toàn nhờ vào công sức của dàn diễn viên mà thảm họa này đã được ngăn chặn.  Họ đã chiến đấu anh dũng vượt qua mọi trở ngại trên đường đi và làm hết sức mình để cứu vãn từ đống hỗn độn này một màn trình diễn đẹp đẽ và đáng tin, mặc dù nhiều người trong số họ phần lớn thời gian trông vẫn bối rối và mất phương hướng đến nao lòng.  Những vũ đạo của Charlotte Tooth thường rất ăn ý với các phân đoạn tập thể, dù có vẻ cô ấy cũng thấy mù mờ như bất kỳ ai về việc vở diễn này đang muốn truyền tải điều gì.  Tôi chắc rằng đạo diễn Brendan Matthew có lý do cho những lựa chọn của mình, và tôi ước mình có thể hiểu được chúng là gì, nhưng hiện tại chúng dường như nằm ngoài khả năng nắm bắt của tôi.  Thật đáng tiếc.  Tác phẩm gần đây của ông, 'My Land's Shore' tại Ye Olde Rose & Crowne (một câu chuyện sử thi tương tự về những người lao động) đã rất điêu luyện và đầy uy thế.  Làm việc với một vài diễn viên trong dàn đó và cùng một đội ngũ sáng tạo ở đây, nhưng phép màu tương tự đã không xuất hiện, và ai có thể giải thích được tại sao?

Dù sao thì, đây vẫn là một phiên bản tạm ổn của kịch bản, và có thể chấp nhận được, đặc biệt nếu bạn chưa từng xem phiên bản nào hay hơn.  Vở diễn này có lẽ sẽ không đi vào lịch sử như một trong những sản phẩm thành công của Union.  Tôi hy vọng những bài học quý giá sẽ được rút ra từ đây.  Dàn diễn viên xứng đáng nhận được sự ủng hộ và khen ngợi của chúng ta: còn những người khác - xin hãy cố gắng hỗ trợ họ tốt hơn.

VÉ XEM THE HIRED MAN