समीक्षा: ट्वांग!, यूनियन थिएटर ✭✭✭

जूलियन ईव्स ने लायनल बार्ट के म्यूज़िकल ट्वैंग! की समीक्षा की है, जो इस समय साउथवर्क के यूनियन थिएटर में पुनर्जीवित होकर चल रहा है।

ट्वैंग!!

यूनियन थिएटर

13 अप्रैल 2018

3 स्टार

टिकट बुक करें लायनल बार्ट—म्यूज़िकल थिएटर के मेगा-हिट सनसनी ‘Oliver!’ के गीतकार-रचयिता और सर क्लिफ के ‘Livin’ Doll’ जैसे दौर की पहचान बन चुकी पॉप हिट्स के लेखक—ब्रिटिश गीत-लेखन के बादशाह थे।  ‘ट्वैंग!!’, अपने डबल-बैरल्ड विस्मयादिबोधक चिह्नों के साथ, वही शो था जिसने उन्हें धराशायी कर दिया—उनकी दौलत को चकनाचूर किया और करियर को तबाह कर दिया—और फिर उनके लिए केवल कलात्मक और निजी गुमनामी ही बची, 1999 में उनकी टूटे-फूटे गुमनामी में हुई मौत से पहले तक।  अब जाकर इस “क्रैश साइट” पर जाकर उसे देखने में एक तरह की अजीब, कुछ-कुछ विकृत-सी जिज्ञासा है—और वह भी यहाँ, यूनियन थिएटर में, समझ से परे उत्साह के साथ इसे फिर से जिंदा किया गया है।

बार्ट के प्रकाशकों और एग्ज़ीक्यूटर्स को ‘Oliver!’ के बाद आए दो शो—‘Blitz!’ (मैं ये सारे एक्सक्लेमेशन खुद नहीं जोड़ रहा: टाइटल सचमुच ऐसे ही लिखे जाते हैं) और ‘Maggie May’—को फिर से लॉन्च करने में कुछ सफलता मिली है, लेकिन ‘ट्वैंग!!’ पुनरुद्धार से बचता रहा।  अब तक।  यह शो बदनाम तौर पर अराजक था—कम-से-कम इसलिए नहीं कि इसका कोई ढंग का “बुक” था ही नहीं, या कम-से-कम एक परफॉर्मेंस से अगली परफॉर्मेंस तक वही “बुक” नहीं रहता था।  इसे इस प्रॉपर्टी की गंभीर कमजोरी मानते हुए, एस्टेट ने समझदारी से कुछ प्रतिष्ठित इंडस्ट्री लोगों से इसे दुरुस्त करने के लिए ‘बिड्स’ आमंत्रित कीं।  दूसरे दावेदार कौन थे, यह मैं नहीं बता सकता, लेकिन मैं यह ज़रूर बता सकता हूँ कि इस प्रक्रिया के विजेता जूलियन वूलफोर्ड रहे—जो इस समय इंडस्ट्री के अग्रणी ड्रामा स्कूल, गिल्डफोर्ड स्कूल ऑफ़ एक्टिंग में म्यूज़िकल थिएटर के हेड हैं।  वूलफोर्ड नाटक और म्यूज़िकल लिखते हैं, और इस मांग वाली विधा में काम करने के तरीके पर कुछ मानक शीर्षकों में योगदान भी दे चुके हैं।

उनके फैसलों का सम्मान करना होगा।  यहाँ उन्होंने—जितना हम समझ पाते हैं—मूल स्कोर के गीत बनाए रखे हैं, और साथ ही इसमें न सिर्फ ‘Livin’ Doll’ (क्यों, मुझे नहीं पता) बल्कि इस-उस और तमाम म्यूज़िकल्स से उद्धरणों की भरमार भी ठूँस दी है—कुछ तो बहुत लंबे-चौड़े—जिससे यह अब एक तरह का ‘पैरोडीज़ की पैरोडी’ बन जाता है।  अगर ऐसी चीज़ें आपको पसंद आ सकती हैं, तो पढ़ते रहिए।

म्यूज़िकल-थिएटर की इन-जोक्स की लगातार बरसात से बंधा हुआ, इस मनोरंजन का पहला ‘अंक’ भी एक ऐसे हास्य तक पहुँचने की कोशिश करता दिखता है जो ‘लो’ कम और ‘बेसमेंट’ ज़्यादा है: यह ‘लेट’ दौर की Carry On फ़िल्मों की याद दिलाता है, और हल्की-सी असहज अश्लीलता के प्रति इसका ज़ोरदार, बेहद ही साफ़-साफ़ जुनून रॉबिन एस्क्विथ की ‘Confessions’ सीरीज़ की प्लास्टिक-सी खोखलीपन की याद दिलाता है।  फिर से कहूँगा, अगर यह सब आपके लिए धरती की सबसे बड़ी खुशी है, तो कृपया डटे रहिए।  इंटरवल के पास आते-आते एक तरह का ‘प्लॉट’ उभरता है, और वह हमें एरॉल फ़्लिन वाली फ़िल्म से काफ़ी जाना-पहचाना लगता है।  दूसरे हिस्से में इस कथानक को एक स्वागतयोग्य बढ़ावा मिलता है, और शो कम-से-कम कुछ हद तक ऐसा बनना शुरू करता है जिसमें नाटकीय दिलचस्पी जैसा कुछ हो।  कुछ लोग कहेंगे—आख़िरकार, वक्त रहते।  हालांकि, इसी कहानी की एक ज़्यादा सफल रूपांतरण की याद दिलाया जाना, इस वाले के लिए बिलकुल अच्छा संकेत नहीं है।

सारे परिचित, फॉर्मूलाबद्ध और बिल्कुल अनुमानित दाँव-पेंच चलते हैं, और हम एक तरह के डेनूमेंट तक पहुँचते हैं—हालाँकि इसे रफ्तार के बजाय “आराम” देने के लिए बहुत खींचा गया है, अंत में सर क्लिफ के बड़े हिट गाने का वह टर्मिनल—और आखिरकार पूरा—रेंडिशन आता है, जिसे बड़ी मशक्कत से यहाँ तक लाया गया लगता है।  रास्ते में बार्ट का सिर्फ एक गीत सच में हमारा ध्यान खींच पाता है: ‘I’ve Got A Handful Of Songs To Sing You’ सचमुच एक बहुत प्यारा नंबर है और अगर यह कैंपनेस और सस्ते इशारों-इशारे की पहाड़ जैसी परत के नीचे दबा न होता, तो हम इसे ठीक से सराह भी पाते।  जैसा है, स्क्रिप्ट हमें मौका ही नहीं देती।  इसके बजाय, दूसरे—कहीं बेहतर—म्यूज़िकल्स की लगातार याद दिलाई जाती है, जो हमें बार-बार-बार यही याद दिलाती है कि उन्हें काबिल बनाती हैं वे सारी चीज़ें जो इस शो में इतनी साफ़ तौर पर नदारद हैं।  अक्सर बड़ी कुशलता से पेश किए जाने के बावजूद, ये पेस्टीश और रेफ़रेंसेज़ ‘ट्वैंग!!’ की कीमत पर हँसी पैदा करते हैं—और वह धीरे-धीरे और खोखला लगता जाता है।

यह वाकई अफ़सोस की बात है।  कई पल आते हैं जब आप सोचते हैं, ‘अरे, वह जोक तो सच में काफ़ी अच्छा था’।  लेकिन वूलफोर्ड के ठसाठस भरे ट्रिक्स बॉक्स की दिक्कत यह है कि साँस लेने की जगह ही नहीं।  ब्रायन हॉजसन का निर्देशन टेक्स्ट के निर्देशों को जैसा कहा गया है वैसा निभाने में आज्ञाकारी है, लेकिन वह इस अच्छी तरह संरक्षित—पर पूरी तरह जड़—देह में जीवन की साँस नहीं फूँक पाते।  साल के अंत में ड्रामा स्कूल की स्किट के तौर पर इसमें कुछ आकर्षण हो सकता है, और मुझे पता है कि स्क्रिप्ट का एक पहले का वर्कशॉप सचमुच GSA में वूलफोर्ड की ही देखरेख में हुआ था।  लेकिन अपने आप में एक रचना के रूप में, अगर आप कभी जानना चाहते थे कि पहली बार यह इतनी विशाल और नुकसानदेह नाकामी क्यों बनी थी, तो यह संस्करण आपको ढेरों सुराग दे देता है।

इस बीच, हमारे पास मिशेल हार्पर की कोरियोग्राफी की फुर्तीली जीवंतता की तारीफ़ करने को है, और बेन जैकब्स की स्टाइलिश लाइटिंग।  जस्टिन विलियम्स और जॉनी रस्ट ने इस थिएटर के लिए एक और खूबसूरत सेट दिया है—यहाँ की जगह का इस्तेमाल कैसे करना है, इसमें वे अब माहिर होते जा रहे हैं।  पेन ओ’गारा के कॉस्ट्यूम्स शायद प्रोडक्शन डिज़ाइन का सबसे कम कल्पनाशील हिस्सा हैं: शुरुआती पंक्ति, ‘Welcome to the Sixties.... The 1160’s,’ बड़े ललचाने वाले ढंग से किसी और दिशा का संकेत देती है, जो ली जा सकती थी (वैसे, इन किरदारों के लिए यह सही दशक भी नहीं है, लेकिन मुझे नहीं लगता किसी को सच में परवाह है)।  दुख की बात है कि कलाकारों की तमाम अथक कोशिशों के बावजूद, उन्हें भारी-भरकम कपड़ों और पैडिंग, विग्स और बेहद अनाकर्षक फर्श तक लंबी पीरियड फ्रॉक्स में दबा दिया गया है।  स्क्रिप्ट की सारी उछालती-फाँदती अश्लीलता के बावजूद, ये बेहद मेहनती और पसंद आने वाले युवा लोग वह करने के मौके नहीं पाते जो “बुक” शायद करना चाहती है: हमें म्यूज़िकल थिएटर की क़ीमत का एक ‘ऑब्जेक्ट लेसन’ देना।  इस शो के आगे के निर्माता (अगर कोई होंगे, और इस रिवाइवल के लिए हमने 53 साल इंतज़ार किया है) चाहें तो, मिसाल के तौर पर, ‘Chicago’ (कोई एक्सक्लेमेशन नहीं—ज़रूरत भी नहीं) जैसी सादगीपूर्ण अप्रोच का अध्ययन करें, ताकि समझ सकें कि थिएटर में, ज़िंदगी की तरह, अक्सर कम ही ज़्यादा होता है... बहुत ज़्यादा।

अंत में, हमें इस जाँबाज़ टोली को श्रेय देना होगा, जिसने इस प्रोजेक्ट में अपना दिल-ओ-जान लगा दिया।  पीटर नोडन एक सुखद रॉबिन हैं, क्वीवा गार्वी एक चटकीली मैरियन, जो रोज़ ‘मच’ के रूप में आगे बढ़ते-बढ़ते अच्छी रफ्तार पकड़ लेते हैं, और जेसिका ब्रैडी डेल्फ़ीना लूव्स-डिक (समझे?) के रूप में आत्मविश्वास से भरा असर छोड़ती हैं। क्रिस्टोफ़र ह्यूइट नॉटिंघम के शेरिफ़ के रूप में कुछ हद तक विक्टर स्पिनेट्टी-जैसे हैं।  क्रिश्चियन लन ‘लिटिल जॉन’ को पीटर गिलमोर वाले सहज अंदाज़ में निभाते हैं, और केन वेरॉल हर वक्त हर सिलिंडर फुल-थ्रॉटल रखते हैं, ‘विल स्कारलेट’ में इंसानी सीमा से ज़्यादा ऊर्जा भरने के लिए (और उन्हें इस कुछ फीके शो में गिने-चुने चमकीले कॉस्ट्यूम्स में से एक भी मिला है)।  स्टीफ़न पैट्रिक—अगर सुनाई न भी दें—तो ‘हॉब ऑफ़ द हिल’ के अजीबोगरीब रूप में याद रहेंगे, और विक्टोरिया निकोल एकदम जोन कॉलिन्स-सी ‘लेडी एल्फ़ीबा’ हैं।  एड कोर्ट पुराने बेसिल रैथबोन वाले ‘सर गाय ऑफ़ गिस्बोर्न’ रोल में शानदार ठाठ दिखाते हैं।  होशियार कॉमेडियन फ्रांसेस्का पिम को ‘लेडी डॉली’ के रूप में शायद उतना करने को नहीं मिलता जितना मिलना चाहिए, और माइकाह होम्स डांस कैप्टन के रोल में विविधता जोड़ते हैं: अफ़सोस, उनकी शानदार स्प्लिट-जंप हमें बिलकुल आख़िर में ही देखने को मिलती है!  लूई वेस्टवुड ‘फ़्रायर टक’ के रूप में अपने कैंप पर्सोना को फिर से बहुत सलीके से गढ़ते हैं, क्रिस ड्रेपर एन्सेम्बल में हमेशा की तरह काम के हैं और जेम्स हडसन ‘एलन-ए-डेल’ के रूप में अच्छे लगते हैं।  हालांकि सबसे चौंकाने वाला चरित्र-चित्रण शायद लुईस मैकबीन का है—जो ‘प्रिंस जॉन’ के रूप में ओलिवियर के Henry V से बेधड़क उधार उठाते हैं—एक दिलचस्प इंटर-टेक्स्चुअलिटी।  सचमुच, ये लोग दिखने में भी बड़े शानदार हैं।

और हाँ, हेनरी ब्रेनन संगीत को ‘rent-a-quote’ वाले रास्ते पर धकधक करते हुए आगे बढ़ाते रखते हैं—बार्ट के ज़्यादातर, सच कहें तो कुछ कमज़ोर नंबर्स में भी उतना प्यार और ध्यान डालते हैं जितना वे वाकई हक़दार हैं—और आख़िरी समय में रिचर्ड प्रथम के रूप में स्टेप-अप भी करते हैं।  ड्रम्स पर निक एंडरसन हैं और जेम्स हडसन गिटार बजाते हैं।

कोई भी इस कंपनी पर यह इल्ज़ाम नहीं लगा सकता कि इसने इसे ज़िंदा करने के लिए जी-जान से कोशिश नहीं की।  कहते हैं कि पहले प्रीव्यू में दर्शक इनके पक्ष में थे और गंदगी व क्लिशे की इस डाइट को खुशी-खुशी गटक गए।  शायद ऐसे और दर्शक भी आएँगे।  उनके हित में, मैं उम्मीद करता हूँ कि आएँ।  लेकिन प्रेस नाइट पर, मैंने कम ही बार किसी थिएटर को इतनी तेज़ी से—और इतनी खामोशी से—खाली होते देखा है, जितना यहाँ हुआ: मानो लोग बस निकल भागने को उतावले थे।  यह उस कंपनी के साथ सच में नाइंसाफी है जो शायद असंभव को हासिल करने की कोशिश कर रही है: म्यूज़िकल थिएटर के महानतम लेखकों में से एक के प्रति प्रेम के चलते, उसके एक ऐसे लंबे समय से खोए “बच्चे” को—जो कभी चल नहीं पाया—शायद आख़िरी बार वापस लाना; उसे नई स्क्रिप्ट देना; उसे समझदार किस्म के ह्यूमर से कगार तक भर देना; और उसे एक बड़ा-सा आलिंगन दे देना।  हो सकता है कि अंततः यह हमारे नजरिए को न बदले, लेकिन कोशिश वीरतापूर्ण है—और मैं सोचता हूँ, इन हालात में, क्या कोई सच में इससे बेहतर कर भी सकता था।

5 मई 2018 तक। फ़ोटो:  एंटोन बेलमोंते

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