समीक्षा: वंडरफुल टाउन, ये ओल्ड रोज़ एंड क्राउन पब थियेटर ✭✭✭✭

वंडरफुल टाउन

ये ओल्डे रोज़ एंड क्राउन पब थिएटर

14 अक्टूबर 2016

जब टिम मैकआर्थर और एरन क्लिंगहैम ने आठ साल पहले इस पब थिएटर की शुरुआत की थी, तो सोचता हूँ कितने लोगों ने समझा होगा कि यह बहुत जल्दी उन जगहों में शामिल हो जाएगा जहाँ बेहतरीन नया टैलेंट खोजने, ऐसे शानदार शोज़ देखने जो सामान्य थिएटर सर्किट पर कम ही नज़र आते हैं, और कुल मिलाकर थिएटर में एक यादगार अनुभव पाने लोग ज़रूर आएँगे। खैर, उन्होंने यह कमाल फिर कर दिखाया है—‘ऑन द टाउन’ के 1953 के फॉलो-अप की इस ताज़गी से भरपूर और बेहद दिलचस्प प्रस्तुति के साथ। और कल रात, पूरा हाउस भरकर दर्शक नतीजा देखने जुटा।

मैकआर्थर, यहाँ निर्देशक के रूप में, असिस्टेंट की भूमिका में शानदार—और तुलनात्मक रूप से नए—जेमी बिर्केट (जो इसी थिएटर के जाने-माने परफ़ॉर्मर हैं) के साथ, अभिनय-क्षेत्र को एक कमरेनुमा चौक में खोल देते हैं, जहाँ तीन तरफ़ बैठने की व्यवस्था है। लाइसेंसिंग नियमों का मतलब है कि इस शो के लिए या तो पूरा ऑर्केस्ट्रा रखा जा सकता है या फिर सिर्फ़ एक पियानो—इस सघन-से वेन्यू में फुल बैंड के लिए जगह नहीं, इसलिए एक तरफ़ क्लिंगहैम हैं, एक साधारण अपराइट पियानो के साथ। यह फिर बाकी प्रोडक्शन निर्णयों को भी दिशा देता है: जिस निरंतरता और एकसूत्रता के लिए यह थिएटर मशहूर हो चुका है, डिज़ाइन भी इसी सादगी भरे, छोटे पैमाने के सिद्धांत को अपनाता है और हमें लगभग खाली-सा स्पेस देता है—कुछ जगहों पर ऊँचाई वाले कट-आउट रोस्ट्रा के साथ, जो न्यूयॉर्क सिटी की आयताकार रूपरेखाओं-से लगते हैं; पीछे की दीवार अख़बार की कतरनों के कोलाज से पटी है—क्योंकि पूरी कहानी अख़बारों से जुड़े लोगों की है, जो अख़बारों में लिखना चाहते हैं या जिन पर अख़बारों में लिखा जाए—और न्यूज़प्रिंट प्रॉप्स व एकमात्र खिड़की के फ़्रेम तक में जगह बना लेता है।

हालाँकि, कलाकारों को बेहद सलीके से समन्वित कॉस्ट्यूम्स दिए गए हैं, जो ब्लैक-एंड-व्हाइट फ़ोटोग्राफ़ी के मोनोक्रोम रंगों या प्रिंट इमेजरी के सेपिया टोन को प्रतिबिंबित करते हैं, और बीच-बीच में हेडलाइन के चमकीले लाल फ्लैश से सज्जित हैं। यह बेन हैथवे का रचा हुआ लाजवाब लुक है, और स्काई बेम्बरी की लाइटिंग सादगी भरी, पर बेहद प्रभावी है। लोकेशन कई बार बदलती है, मगर रोशनी—चाहे प्राकृतिक हो या परिवेशी—हर बार उस सेटिंग की ही लगती है, गहरे यथार्थ के साथ; बस आख़िर में एक रोमांटिक-सा फ्लरिश आता है, जो सचमुच साँस रोक देगा। पर परफ़ॉर्मेंस स्टाइल कहीं अधिक जटिल है।

शो की अभिनय-शैली उन तमाम रचनात्मक प्रभावों का नतीजा है जो मिलकर इसके ताने-बाने को बनाते हैं। रूथ मैककेनी की मूल, आत्मकथात्मक लघु कथाएँ 1930 के दशक के उत्तरार्ध में The New Yorker में छपी थीं। इन्हें फिर 1940 में जोसेफ़ फील्ड्स और जेरोम चोडोरोव ने नाटक ‘माय सिस्टर आइलीन’ के रूप में रूपांतरित किया: इसके बाद उसी लेखन-जोड़ी ने अपने संस्करण को म्यूज़िकल की ‘बुक’ के लिए ढाला, जहाँ जटिलता और बढ़ गई—म्यूज़िकल के कम्पोज़र लियोनार्ड बर्नस्टीन और उनके दो गीतकार, बेट्टी कॉम्डन व एडॉल्फ़ ग्रीन के आने से। आज ज़्यादातर लोग, अगर इसे जानते भी हैं, तो 1955 की फ़िल्म को याद करते हैं, जो मूल नाटक पर आधारित थी—और वही नाटक उससे एक दशक पहले भी फ़िल्माया जा चुका था।

यह सब बेहद न्यूयॉर्क-सा है। प्रभावों और टकराती राहों की लगातार उठापटक, जहाँ कलाकारों को संभवतः सबसे छोटी जगह में ठूँस दिया गया है—काफी कुछ एक तंग-सा बेसमेंट अपार्टमेंट में, जिसे बीच-बीच में गुजरती EL ट्रेनों की भूकंप जैसी गड़गड़ाहट हिला देती है—और वे एक-दूसरे से टकराकर हैरान कर देने वाले रचनात्मक तरीक़ों से चिंगारी पैदा करते हैं। और सच कहें तो, बेहद पतली-सी कहानी से कहीं ज़्यादा, शो इसी बारे में है—और यही इस प्रोडक्शन में हमें ठाठ से मिलता है।

लिज़ी वॉफ़र्ड शो की मुख्य ‘लेखकीय’ आवाज़, रूथ, निभाती हैं: एक तेज़, प्रतिभाशाली, महत्वाकांक्षी महिला, जो 1935 में अपनी बहन आइलीन—ख़ुशनुमा फ्रांसेस्का बेंटन-स्टेज—के साथ अमेरिका की आर्थिक, सांस्कृतिक और सामाजिक राजधानी में आती है। शुरुआती रोमांच उतरने के बाद, उन्हें चुनौतियों की एक परेड का सामना करना पड़ता है—जिनमें से कई पुराने ज़माने के सेक्सिज़्म से रंगी हैं—प्रशंसकों बेकर (एन्यूरिन पास्को), फ्रैंक (ह्यूगो जॉस कैटन) और चिक क्लार्क (ऐशली होलमैन) से लेकर, एक पागल-सा इतालवी रेस्टोरांट मालिक (जो गोल्डी), चिकना-चुपड़ा वेलेंटिन (जॉन आर हैरिसन), और स्थानीय सेक्स वर्कर वायोलेट (लिआ पिन्नी)—जिसका अपार्टमेंट उन्हें विरासत में मिलता है, साथ ही उसके पुराने ‘क्लाइंट्स’ की आवाजाही भी—और ग्रीनविच विलेज में उनका भावी आर्टिस्ट मकानमालिक, अपोपोलस (निक कियापेट्टा) तक। दोस्त हेलेन (फ्रांसेस्का पिम) और उसकी डरावनी माँ मिसेज़ वेड (लॉरेल डूगॉल) से भी खास सहारा नहीं मिलता; न ही किटी व्हाइटलॉ के डिलीवरी किड की टपक पड़ने वाली एंट्रीज़ (शानदार शार्लट ग्रीनवुड-स्टाइल हाई-किक्स के साथ), या एन्सेम्बल कलाकार लूसी हॉर्सफ़ॉल और एना मिडलमास मददगार साबित होते हैं।

पहले अंक के बीचोंबीच माहौल थोड़ा बुझा-सा लगता है: किस्मत के भरोसे होने वाली ‘डिनर पार्टी’ बुरी तरह फ्लॉप होती है, और लड़कियाँ हताश हो जाती हैं। लेकिन फिर हमें एहसास होता है कि वाकई कुछ अजीब घट रहा है: मिश्रण में एक और तत्व है, जिस पर हमने मुश्किल से ध्यान दिया था कि उसका कोई असर भी होगा (और सच में, आलोचक भी इसे अक्सर नज़रअंदाज़ कर देते हैं)। हेलेन का एक बॉयफ्रेंड बन गया है—कम कपड़ों में फुटबॉलर रेक (साइमन बर)—जो अपनी मर्दानगी को लेकर उतना ही मासूम है, और उसे उतनी ही लापरवाही से स्वीकार करता है, जितना बाकी लड़के चिंताओं और तनावों में उलझे रहते हैं। उसका गीत, ‘पास द फुटबॉल’, दरअसल शो का कम-स्वीकृत टर्निंग पॉइंट है—यहीं से चीज़ें लड़कियों के पक्ष में मुड़ना शुरू होती हैं। तमाम मुश्किलों से ‘लड़ते हुए निकल जाने’ की भावना ही उन्हें आगे बढ़ने और शहर की ज़िंदगी के फेंके हुए सवालों से निपटने की ताक़त देती है। चतुराई यह है कि रेक का काम प्रतीकात्मक है, सीधे-सीधे प्रभाव डालने वाला नहीं: रूथ और आइलीन अपनी खोजें खुद करती हैं, लेकिन आने वाले बदलावों का संकेत यह प्रोटो-‘न्यू मैन’ देता है, जो बिना किसी झिझक के दो अविवाहित महिलाओं के अपार्टमेंट में यूँ ही मंडराता रहता है, सिर्फ़ बनियान और शॉर्ट्स पहने, और इत्मीनान से उनके ड्रेस की प्लीट्स इस्त्री करता हुआ। दूसरे अंक में इसी तरह का एक और नमूना आता है—आयरिश कैबी ड्राइवर्स की शानदार टोली में—जिसमें जैक कीन का लोनीगन खास तौर पर आकर्षक प्रतिनिधि बनकर उभरता है।

हम पहले ही नोट कर चुके हैं कि कथानक कितना हल्का और ऊपर-ऊपर का है, और यह भी देख चुके हैं कि यह बस एक दिलचस्प विचार से अगले तक पहुँचने का तरीका है—और असल में विचार ही इस मनोरंजन को एक असामान्य नई ऊँचाई देते हैं। उदाहरण के लिए, पहले अंक के केंद्र में काफी देर तक गाने लगभग गायब हो जाते हैं, और हम पात्रों को गहराई से जानने में समय बिताते हैं। समय और जगह की दूरी के बावजूद, हम पहचान लेते हैं कि वे कितने हमारे जैसे हैं; हमें खुद समझ में आने लगता है कि उनकी मानसिकता, प्रेरणाओं, भावनाओं और उम्मीदों से हमारा कितना मेल है। धीरे-धीरे ओहायो से आई बहनें अपने लिए ज़्यादा मजबूती से रास्ता बनाती हैं, हर चीज़ को बुद्धिमान गरिमा और चुटीलेपन के साथ स्वीकार करती हुई। जब आखिर रूथ के लिए कोई बात सही ढंग से होती है, तो वह भावनाओं को रोक नहीं पाती: बेकर, जिसने उसके साथ भलाई की है और हमारी नज़र में मजबूत होकर निखरा है, पूछता है, ‘क्या कोई बात है?’ रूथ जवाब देती है, ‘नहीं। मुझे बस एक एलर्जी है... अच्छी ख़बर से।’

यही हल्कापन चतुर, फुर्तीली स्क्रिप्ट में भी रचा-बसा है और हमें पूरी तरह मिड-वेस्ट से आए इन किरदारों के पक्ष में बनाए रखता है—हम उन्हें आखिरकार सफलता तक पहुँचते देखना चाहते हैं। स्क्रिप्ट बहुत शहरी, सुसंस्कृत और हाई-कॉमेडी है: और इससे डिलीवरी, टाइमिंग, वाक्य-रचना, जेस्चर व मूवमेंट के इस्तेमाल आदि के स्तर पर चुनौतियाँ भी खड़ी होती हैं। फिर भी, ये ओल्डे रोज़ एंड क्राउन के रेपर्टरी थिएटर ने अपने लिए एक शानदार लक्ष्य तय किया है—ऐसी जगह बनना जहाँ युवा या कम अनुभवी टैलेंट कठिन रेपर्टरी में अपनी कला और हुनर को निखार सके। और इस सारी चपलता को शारीरिक रूप देने का काम करता है शहर में नए आए इयान पाइल की बेहतरीन कोरियोग्राफी। डरहम में अपनी ट्रेनिंग हासिल करने वाले पाइल हर नंबर को मज़बूत चरित्र-चित्रण देते हैं—उसका अपना लुक और अपना अंदाज़। उनके हाथों में, खासकर बड़े सेट-पीस, पहले से कहीं बेहतर दिखते हैं: ‘स्विंग’ (जिसमें एक तरह की शुरुआती स्पोकन-वर्ड परफ़ॉर्मेंस-आर्ट झलकती है) और उछाल भरा ‘द रॉन्ग-नोट रैग’—खासकर दूसरे हिस्से में—अपनी रोंगटे खड़े कर देने वाली उत्तेजना के साथ थिएटर से निकलने के बाद भी देर तक आपके साथ रहेंगे।

और यह सब पाने के लिए बस वॉल्थमस्टो तक ट्यूब का एक सफ़र और मामूली क़ीमत का टिकट चाहिए। इसलिए, कहना पड़ेगा—इन कभी-कभी कुछ उदास दिनों में—हमें खुद को याद दिलाते रहना चाहिए कि लंदन, ठीक वैसे ही जैसे इस कहानी में बड़े शहर में आए देहाती लोगों के लिए न्यूयॉर्क, एक वाकई वंडरफुल टाउन है।

22 अक्टूबर तक

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