CRÍTICA: Wonderful Town, Teatro de Pub Ye Olde Rose and Crowne ✭✭✭✭

Wonderful Town

Ye Olde Rose And Crowne Pub Theatre

14 de outubro de 2016

Quando Tim McArthur e Aaron Clingham lançaram este pub theatre há oito anos, pergunto-me quantas pessoas perceberam que ele rapidamente se tornaria num dos sítios obrigatórios para descobrir novos talentos fantásticos, espectáculos excelentes que raramente se vêem no circuito habitual e, além disso, ter uma experiência teatral soberba. Pois bem: eles acabaram de o fazer novamente com esta produção revigorantemente fresca e fascinante do seguimento de 1953 de "On The Town", e ontem à noite uma plateia com lotação esgotada reuniu-se para ver o resultado.

McArthur, aqui na encenação juntamente com o brilhante relativamente recém-chegado ao cargo de Assistente (e bem conhecido intérprete nesta casa), Jamie Birkett, abre o espaço de jogo para um quadrado de pensão, com lugares em três lados. As regras de licenciamento significam que, para este espectáculo, ou se tem uma orquestra completa ou se faz com um único piano: não há espaço nesta sala intimista para a banda completa, por isso temos Clingham a um lado, com um discreto piano vertical. Isto acaba por informar outras decisões de produção: com a consistência e coerência pelas quais o teatro se tornou reputado, o desenho cénico adopta este princípio depurado e reduzido, e oferece-nos um espaço quase vazio, aqui e ali elevado com estrados recortados que lembram os contornos rectilíneos da cidade de Nova Iorque; a parede do fundo está coberta por uma colagem de recortes de jornais — toda a história é sobre pessoas dos jornais, que querem escrever para os jornais ou ser escritas nos jornais — e o papel de jornal surge também nos adereços, na única moldura de janela.

O elenco, no entanto, surge com figurinos belissimamente coordenados, reflectindo os tons monocromáticos da fotografia a preto e branco ou os sépia das imagens impressas, pontuados aqui e ali por um vivo vermelho de manchete. É um visual delicioso concebido por Ben Hathaway, e tudo é iluminado com uma simplicidade discreta por Sky Bembury. Há múltiplas mudanças de local, mas a luz — seja natural ou ambiente — parece sempre pertencer àquele cenário num sentido profundamente realista, excepto por um derradeiro floreado romântico, no último instante, que vos vai tirar o fôlego. O estilo de interpretação, porém, é bastante mais complexo.

O estilo de actuação do espectáculo resulta das muitas influências criativas que, em conjunto, compõem o seu tecido. As histórias curtas autobiográficas originais de Ruth McKenney apareceram na The New Yorker no final da década de 1930. Depois, foram adaptadas para a peça "My Sister Eileen", de Joseph Fields e Jerome Chodorov, em 1940: a mesma dupla de dramaturgos adaptou em seguida a sua versão da obra para o libreto do musical, onde as coisas se tornaram ainda mais complexas com a chegada do compositor Leonard Bernstein e dos dois letristas, Betty Comden e Adolph Green. A maioria das pessoas hoje, contudo, se conhece a obra, recorda sobretudo o filme posterior, de 1955, que se baseou na peça original — que, por sua vez, já tinha sido filmada uma década antes.

Isto é muito Nova Iorque: um burburinho constante de influências e cruzamentos de caminhos, com as personagens enfiadas no espaço mais exíguo possível — grande parte num apartamento subterrâneo e apertado, sacudido intermitentemente por estrondos do tamanho de sismos dos comboios elevados que passam — e a fazer faísca umas com as outras de formas surpreendentemente criativas. E, na verdade, é isso, muito mais do que o enredo finíssimo, que o espectáculo tem para dizer — e é isso que esta produção nos entrega com generosidade.

Lizzie Wofford interpreta a principal voz "autoral" do espectáculo, Ruth: uma mulher inteligente, talentosa e ambiciosa, que chega em 1935 à capital económica, cultural e social das Américas com a irmã Eileen, a encantadora Francesca Benton-Stage. Assim que o entusiasmo inicial passa, deparam-se com uma sucessão de desafios, muitos impregnados de um sexismo à moda antiga: dos admiradores Baker (Aneurin Pasco), Frank (Hugo Joss Catton) e Chick Clark (Ashley Holman); de um restaurateur italiano tresloucado (Joe Goldie); do galanteador Valentin (Jon R Harrison); da prostituta local cuja casa herdaram — juntamente com as visitas da clientela anterior — Violet (Leah Pinney); e do senhorio aspirante a artista em Greenwich Village, Appopolous (Nik Chiappetta). Há pouco apoio da amiga Helen (Francesca Pim) e da sua mãe aterradora, Mrs Wade (Laurel Dougall), ou das interrupções do Delivery Kid de Kitty Whitelaw (com fantásticos pontapés altos ao estilo de Charlotte Greenwood), bem como do ensemble, Lucie Horsfall e Anna Middlemass.

A meio do primeiro acto, as coisas parecem um pouco desanimadas: um "jantar" de ocasião é um desastre, e as raparigas ficam abatidas. Mas depois apercebemo-nos de que, afinal, algo estranho está a acontecer: há mais um elemento na mistura, um que mal tínhamos notado que teria qualquer efeito (e que, de facto, é muitas vezes ignorado pela crítica). Helen arranjou um namorado, o futebolista Wreck (Simon Burr), com pouca roupa, tão inocente quanto à própria masculinidade — e tão descuidadamente confortável com ela — como os outros homens, presos em nós de ansiedades e tensões. O seu número, "Pass the Football", é — de facto — o ponto de viragem pouco reconhecido do espectáculo, a partir do qual as coisas começam a correr a favor das raparigas. É o espírito de "aguentar e seguir em frente" perante todas as dificuldades que lhes dá, na prática, os meios para avançar e ultrapassar os problemas que a vida na cidade atira para o caminho. De forma inteligente, a função de Wreck é simbólica, mais do que directamente influente: Ruth e Eileen fazem as suas próprias descobertas, mas as mudanças que aí vêm são anunciadas por este proto-"Novo Homem", que permanece imperturbável num apartamento habitado por duas mulheres solteiras, usando apenas camisola interior e calções, contente a passar a ferro as pregas dos vestidos delas. Outro exemplar deste tipo surge no segundo acto, com o maravilhoso conjunto de taxistas irlandeses, entre os quais o Lonigan de Jack Keane se revela um representante particularmente atraente.

Já notámos como o enredo é leve e aparentemente inconsequente, e observámos que serve apenas para nos levar de uma ideia interessante à seguinte; são as próprias ideias que elevam este entretenimento para um território invulgar. Por exemplo, no centro do Acto 1, a oferta de canções seca por um bom bocado, e passamos bastante tempo a conhecer bem as personagens. Reconhecemos o quão parecidas são connosco, apesar da distância no tempo e no lugar; somos conduzidos a descobrir, por nós, quanto temos em comum com as suas psicoes, motivações, sentimentos e esperanças. Gradualmente, as irmãs vindas do Ohio afirmam-se mais, aceitando tudo com uma graça inteligente e espirituosa. Quando Ruth finalmente consegue que algo corra bem, não consegue conter a libertação de emoção: Baker, que lhe fez um favor e que, aos nossos olhos, se fortaleceu e amadureceu, pergunta: "Passa-se alguma coisa?" Ruth responde: "Não. Eu só tenho uma alergia... a boas notícias."

Esta mesma leveza impregna o guião espirituoso e vibrante e mantém-nos totalmente do lado das raparigas do Midwest, a torcer para que cheguem ao sucesso final. O texto é muito urbano, culto e de comédia alta: isso também traz desafios em termos de dicção, timing, fraseado, uso de gestos e movimento, e por aí fora. O teatro de repertório do Ye Olde Rose and Crowne, porém, propôs-se a maravilhosa missão de ser um lugar onde talentos mais jovens ou menos experientes possam afinar competências e ofício num repertório exigente. E quem dá expressão física a toda essa vivacidade é a excelente coreografia do recém-chegado à cidade, Ian Pyle. Tendo aprendido a sua arte em Durham, Pyle faz com que cada número seja fortemente caracterizado, com o seu próprio visual e modo: nas suas mãos, os grandes momentos — em particular — nunca pareceram melhores: "Swing" (que inclui uma espécie de proto-performance-art em spoken word) e o exuberante "The Wrong-Note Rag", sobretudo na segunda metade, vão ficar convosco pela excitação arrepiantemente electrizante muito depois de saírem do teatro.

E tudo isto pode ser vosso com uma simples viagem de Tube até Walthamstow e um bilhete a um preço acessível. Por isso, é preciso dizê-lo: nestes dias por vezes bastante cinzentos, precisamos de nos lembrar de que Londres, tal como a Nova Iorque desta história de gente do campo na grande cidade, é uma cidade maravilhosa.

Até 22 de outubro

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