オードラ・マクドナルドのロンドンでの『レディ・デイ』までの旅

マーク・ラドモンがオードラ・マクドナルドに聞く――舞台でビリー・ホリデイを演じるまでの「長い旅路」

1999年、ドンマー・ウェアハウスの「Divas at the Donmar」シーズンで初めてオードラ・マクドナルドのパフォーマンスを観たとき、私はその声に一瞬で魅了されました。澄みきったソプラノに感情の濃度を重ね合わせ、当時すでに『Carousel』『Ragtime』『Master Class』でトニー賞を3度受賞。その後もミュージカルからシリアスなドラマまで幅広く活躍し、『A Raisin in the Sun』でさらにトニー賞を獲得しています。アメリカの舞台とスクリーンで輝かしいキャリアを築き、ソロ・アルバムもベストセラーを重ねてきた彼女ですが、驚くべきことにロンドンのウエストエンドではこれまで一度もミュージカルに出演していません。ところがそれが、まもなく変わります。2014年にブロードウェイでヒットした『Lady Day at Emerson’s Bar & Grill』のロンドン移転公演で、ウィンダムズ・シアターの舞台に立ち、ビリー・ホリデイを演じるのです。物語は1959年、フィラデルフィアのバーで“偉大なジャズ・シンガー”が行ったステージを再現するもので、ホリデイがわずか4か月後に早すぎる死を迎える前、最後期の公演のひとつだったとされています。

しかし、このトニー賞受賞作の英国初演は、実現しないところでした。もともとは昨年6月にウィンダムズで開幕する予定だったのですが、オードラが思いがけず自分が“身ごもっている”ことに気づいたのです。「46歳で妊娠しているなんて、かなり驚きました」と彼女は振り返ります。「あの夏をそう過ごす予定じゃなかった。『Lady Day』をやって、休みの日にはパリへ飛んで行くつもりだったのに、代わりに赤ちゃんが生まれたんです」。彼女と夫で俳優のウィル・スウェンソンは、10月にサリー・ジェームズ・マクドナルド・スウェンソンを迎えました。「今度はウエストエンドの休みの日に、赤ちゃんと夫を連れてパリに飛んで行くことになるでしょうね」

とはいえ、そもそもこの作品自体も、危うく実現しないところだったとオードラは明かします。演出家で友人のロニー・プライスに「自分はこの役にふさわしくない」と伝えたというのです。「ビリー・ホリデイでしょう？ 私がどれだけビリー・ホリデイみたいに歌えるか、みんな知ってるじゃない」と、彼に言ったのを覚えているそうです。「私はビリー・ホリデイみたいな声じゃ全然ない――私はソプラノだし――できると思えなかった。ワンウーマン・ショーで、ほとんど1時間半ずっと彼女ひとりが舞台に立つ。私には無理だと思ったんです」

それでもロニーは彼女を説得し、以前オードラとブロードウェイの話題作『Porgy & Bess』で組んだプロデューサー、ジェフリー・リチャーズも後押しします。「彼は、1年半近くの間、すごく小さな稽古場に座って、ただ探ってみる時間を私たちに与えてくれた。自分にできるのか、探りながらね」とオードラ。 「その1年半の終わりに、ジェフリーと彼の友人たち、それから他の候補プロデューサーの何人かの前で読み合わせのパフォーマンスをしたんです。舞台を降りた瞬間に『はい、これで終わり。これは実現しない』と思った。でもジェフリーが楽屋口に戻ってきて、『いける。決まりだ』と言ったんです」

脚本はレイニー・ロバートソン。2014年4月にニューヨークのサークル・イン・ザ・スクエアで幕を開け、批評家から高い評価を得ました。ですが、そこに至るまでには「本当に長い旅路」があったとオードラは語ります。「たくさん調べて、あらゆる録音と向き合った。歌の録音だけじゃなく、話している録音、リハーサルの録音も。生きている限りで彼女を知っていた人たちには、できる限り話を聞いた」。彼女は、ホリデイが亡くなる直前の2年間に親交のあった作家マヤ・アンジェロウ（のちに2014年5月に死去）にも電話をかけたそうです。「とにかく、知っていることを全部教えてほしい、彼女の本質は何か――“本当らしさ”を感じられる何かを自分の中で立ち上げたかったんです」

その過程でオードラは、ビリー・ホリデイの波乱に満ちた人生のさまざまな側面と向き合うことになります。1920年代の不安定な幼少期から、晩年にはアルコールや薬物との闘いが深まり、1959年7月、44歳という若さで命を落としたことまで。「だからこそ、彼女が何者だったのかを見つけていくのに1年半かかったし、少しずつ、少しずつ“引き受ける”必要があった。彼女の人生はあまりに重かったから。彼女は信じられないほど素晴らしい女性でした。役として毎晩演じるのは大変だけれど、私はいつも自分に言い聞かせるんです。『彼女は44年間、あれほど激しい人生を生き抜いた。私は1時間45分なら受け止められる』って」

『Lady Day at Emerson’s Bar & Grill』は、2017年6月17日から9月9日までの12週間限定で、ロンドンのウィンダムズ・シアターにて上演。

『LADY DAY AT EMERSON'S BAR AND GRILL』チケット予約