Audra McDonalds resa mot Lady Day i London

Mark Ludmon mu00f6ter Audra McDonald fu00f6r ett samtal om hennes u201dlu00e5nga resau201d mot att gestalta Billie Holiday pu00e5 scenen

Jag blev helt fu00f6ru00e4lskad i Audra McDonalds ru00f6st fu00f6rsta gu00e5ngen jag su00e5g henne upptru00e4da under su00e4songen Divas at the Donmar 1999. Med sin kombination av ren sopran och emotionell intensitet hade hon du00e5 redan vunnit tre Tony Awards fu00f6r Carousel, Ragtime och Master Class. Sedan dess har hon setts i u00e4nnu fler musikaler och tunga dramer, du00e4ribland Raisin in the Sun som gav henne ytterligare en Tony. Trots en stru00e5lande karriu00e4r pu00e5 de amerikanska scenerna och vita duken, samt flera bu00e4stsu00e4ljande soloalbum, har hon mu00e4rkligt nog aldrig medverkat i en musikal i Londons West End. Detta hu00e5ller dock pu00e5 att u00e4ndras nu00e4r hon nu intar scenen pu00e5 Wyndhamu2019s Theatre som Billie Holiday i London-premiu00e4ren av Broadway-succu00e9n fru00e5n 2014, Lady Day at Emersonu2019s Bar & Grill. Hu00e4r u00e5terskapar hon den legendariska jazzsu00e5ngerskans framtru00e4dande pu00e5 en bar i Philadelphia 1959 u2013 en spelning som visade sig bli en av Holidays sista fu00f6re hennes fu00f6rtidiga du00f6d bara fyra mu00e5nader senare.

Det var dock nu00e4ra att den brittiska premiu00e4ren av denna Tony-belu00f6nade fu00f6restu00e4llning aldrig blev av. Det var ursprungligen tu00e4nkt att den skulle u00f6ppna pu00e5 Wyndhamu2019s i juni fu00f6rra u00e5ret, tills Audra ovu00e4ntat upptu00e4ckte att hon sju00e4lv var i vu00e4ntans tider. u201dJag blev ganska fu00f6rvu00e5nad u00f6ver att bli gravid vid 46,u201d minns hon. u201dDet var inte direkt su00e5 jag hade planerat att spendera den sommaren. Tanken var att jag skulle ku00f6ra Lady Day och sen, pu00e5 mina lediga dagar, smita u00f6ver till Paris u2013 men istu00e4llet fick jag en bebis.u201d Hon och hennes man, sku00e5despelaren Will Swenson, vu00e4lkomnade Sally James McDonald Swenson till vu00e4rlden i oktober. u201dNu kommer jag att smita u00f6ver till Paris pu00e5 mina lediga dagar fru00e5n West End tillsammans med min bebis och min man.u201d

Faktum u00e4r att inte ens originalproduktionen var en sju00e4lvklarhet. Audra beru00e4ttar att hon fu00f6rst tackade nej nu00e4r vu00e4nnen och regissu00f6ren Lonny Price fru00e5gade, eftersom hon inte ku00e4nde sig ru00e4tt fu00f6r rollen. u201dJag sa nej fu00f6r att det handlar om Billie Holiday, och vi vet ju alla hur lite jag lu00e5ter som henne,u201d minns hon att hon sa. u201dJag lu00e5ter inte alls som Billie Holiday u2013 jag u00e4r sopran u2013 och jag trodde inte att jag skulle klara det. Det u00e4r en enkvinnofu00f6restu00e4llning du00e4r hon stu00e5r ensam pu00e5 scen i nu00e4stan en och en halv timme, och jag tu00e4nkte att jag inte fixar det.u201d

Lonny u00f6vertalade henne dock att ge det ett fu00f6rsu00f6k, med stu00f6d fru00e5n producenten Jeffrey Richards som tidigare arbetat med Audra i Broadway-succu00e9n Porgy & Bess. u201dHan gav oss utrymmet att bara sitta i smu00e5 replokaler under nu00e4stan ett och ett halvt u00e5r fu00f6r att utforska och se om jag kunde göra detta,u201d su00e4ger Audra. u201dEfter det du00e4r dryga u00e5ret gjorde jag en genomlu00e4sning fu00f6r Jeffrey och nu00e5gra av hans vu00e4nner och andra mu00f6jliga producenter. Su00e5 fort jag ru00f6rde mig fru00e5n scenen tu00e4nkte jag: 'Jaha, det var det. Det hu00e4r kommer aldrig att hu00e4nda'. Men du00e5 kom Jeffrey bakom scenen och sa: 'Du00e4r satt den'.u201d

Produktionen, som är skriven av Lanie Robertson, u00f6ppnade pu00e5 Circle in the Square i New York i april 2014 till lysande recensioner. Men det var en u201dmycket lu00e5ng resau201d att nu00e5 dit, konstaterar Audra och minns u201den enorm mängd research och tid med precis varje inspelning u2013 inte bara hennes musik utan ocksu00e5 röstinspelningar du00e4r hon pratade, repetitioner och intervjuer med alla jag kunde hitta som fortfarande levde och hade ku00e4nt henne.u201d Hon ringde till och med fu00f6rfattaren Maya Angelou, som gick bort i maj 2014, eftersom hon blivit vu00e4n med Billie Holiday under de sista tvu00e5 u00e5ren av hennes liv. u201dSu00e5 jag pratade med alla u2013 be ru00e4tta vad ni vet om henne, vad var hennes essens u2013 bara fu00f6r att försöka landa i nu00e5got som ku00e4ndes sant.u201d

Detta ledde till att Audra tvingades konfrontera mycket i Billie Holidays tragiska liv, fru00e5n den turbulenta barndomen pu00e5 1920-talet till de senare striderna mot alkohol och droger som bidrog till hennes du00f6d i juli 1959, endast 44 u00e5r gammal. u201dJag tror att det var du00e4rfu00f6r det tog ett och ett halvt u00e5r att inte bara fu00f6rstu00e5 vem hon var, utan ocksu00e5 att ta sig an henne i små doser eftersom hon levde ett su00e5 tungt liv. Hon var en otrolig kvinna. I slutu00e4ndan, hur svu00e5rt det u00e4n u00e4r att spela den rollen kvu00e4ll efter kvu00e4ll, su00e4ger jag alltid till mig sju00e4lv: 'Hon var tvungen att leva det i 44 turbulenta u00e5r; du00e5 kan jag hantera det i en timme och 45 minuter'.u201d

Lady Day at Emersonu2019s Bar & Grill spelas under en begru00e4nsad period pu00e5 12 veckor fru00e5n 17 juni till 9 september 2017 pu00e5 Wyndhamu2019s Theatre, London.

BOKA BILJETTER TILL LADY DAY AT EMERSON'S BAR AND GRILL