런던에서 레이디 데이로 향하는 오드라 맥도날드의 여정

마크 러드먼이 오드라 맥도널드에게 무대에서 빌리 홀리데이를 연기하기까지의 “긴 여정”을 들어봤다

1999년 돈마(Donmar)의 ‘Divas at the Donmar’ 시즌 무대에서 오드라 맥도널드의 공연을 처음 봤을 때, 나는 그녀의 목소리에 단숨에 빠져들었다. 맑고 순수한 소프라노에 강렬한 감정선을 더한 그녀는 이미 Carousel, Ragtime, Master Class로 토니상을 세 차례 수상한 상태였고, 이후에도 더 많은 뮤지컬과 본격 드라마에 출연하며 커리어를 이어갔다. 그중 Raisin in the Sun으로 또 한 번 토니상을 거머쥐기도 했다. 미국 무대와 스크린에서 눈부신 경력, 그리고 베스트셀러 솔로 앨범까지 여럿 보유하고 있음에도, 놀랍게도 그녀는 런던 웨스트엔드에서 뮤지컬 공연을 한 번도 한 적이 없다. 하지만 2014년 브로드웨이 히트작 Lady Day at Emerson’s Bar & Grill의 웨스트엔드 이전 공연으로, 와이덤스 극장 무대에 올라 빌리 홀리데이를 연기하며 그 기록이 곧 바뀐다. 작품은 1959년 필라델피아의 한 바에서 펼쳐지는, 위대한 재즈 가수의 공연을 오드라가 재현하는 방식으로 진행된다. 이는 홀리데이가 요절로 세상을 떠나기 단 4개월 전, 생애 말년에 남긴 마지막 공연들 중 하나로 전해진다.

하지만 토니상 수상작인 이 작품의 영국 초연은 자칫하면 성사되지 못할 뻔했다. 원래는 지난해 6월 와이덤스에서 개막할 예정이었으나, 오드라는 뜻밖에도 자신이 임신했다는 사실을 알게 됐다. “46세에 임신한 건 저도 꽤 놀랐어요.” 그녀는 회상한다. “그 여름을 그렇게 보낼 계획은 전혀 아니었죠. Lady Day를 하고, 쉬는 날엔 파리로 훌쩍 달려갈 생각이었는데, 대신 아기를 낳았어요.” 그녀와 남편인 배우 윌 스웬슨은 10월에 샐리 제임스 맥도널드 스웬슨을 가족으로 맞이했다. “이제는 웨스트엔드 공연 쉬는 날에 아기와 남편과 함께 파리로 달려가겠죠.”

그러나 오드라가 밝히길, 애초에 원작 공연 자체도 거의 성사되지 못할 뻔했다. 연출가이자 친구인 로니 프라이스에게 자신이 이 역할에 어울리지 않는다고 말했기 때문이다. “빌리 홀리데이잖아요. 우리가 빌리 홀리데이랑 얼마나 비슷하게 들리는지 다 알죠.” 그녀는 그에게 이렇게 말했다고 회상한다. “저는 빌리 홀리데이처럼 들리지 않아요. 전 소프라노고, 제가 해낼 수 있을 것 같지 않아요. 이건 1인극이고 거의 한 시간 반 동안 무대에 혼자 서 있어야 하는데, 저는 못 하겠어요.”

그럼에도 로니는 그녀가 작업을 시작해 보도록 설득했고, 제작자 제프리 리처즈의 지원이 뒤따랐다. 제프리는 이전에 또 다른 브로드웨이 히트작 Porgy & Bess에서 오드라와 함께 일한 바 있다. “제프리는 거의 1년 반에 걸쳐 아주 작은 리허설 공간에서 그저 앉아 이 작품을 탐색하고, 제가 정말 할 수 있는지 시험해 볼 수 있도록 시간을 내줬어요.” 오드라는 말한다. “1년 반이 끝날 무렵, 제프리와 그의 친구들, 그리고 다른 সম্ভ재 제작자들 앞에서 리딩 형태로 공연을 했는데, 무대에서 내려오자마자 ‘자, 끝났네. 이건 여기서 끝이야. 성사될 리 없어’라고 생각했죠. 그런데 제프리가 백스테이지로 들어와서 ‘됐다’고 말했어요.”

레이니 로버트슨이 집필한 이 작품은 2014년 4월 뉴욕의 서클 인 더 스퀘어(Circle in the Square)에서 개막해 평단의 호평을 받았다. 하지만 그곳에 이르기까지는 “아주 긴 여정”이었다고 오드라는 강조한다. 그녀는 “엄청난 조사와 시간”을 떠올리며, “그녀의 노래 녹음뿐 아니라 말하는 녹음, 리허설 녹음, 그리고 가능한 한 그녀를 알았던 생존자들을 인터뷰했다”고 회상한다. 심지어 빌리 홀리데이가 생애 마지막 2년 동안 친분을 쌓았던 작가 마야 안젤루에게 직접 연락하기도 했다. 안젤루는 이후 2014년 5월 세상을 떠났다. “그러니까 정말 모두에게 물어봤어요. 그녀에 대해 아는 걸 들려달라, 그녀의 본질은 무엇이냐고요. 진실하게 느껴지는 무언가를 만들어내고 싶었거든요.”

그 과정은 오드라로 하여금 빌리 홀리데이의 고단한 삶을 마주하게 했다. 1920년대의 격동적인 어린 시절부터, 이후 알코올과 약물 문제로 이어진 투쟁, 그리고 1959년 7월 44세의 나이로 맞이한 죽음까지. “그래서 1년 반이 걸린 것 같아요. 그녀가 누구인지 알아내는 것뿐 아니라, 그녀가 살았던 삶이 너무 무거웠기에 조금씩, 조금씩 받아들여야 했거든요. 그녀는 정말 대단한 여성이었어요. 결국 저에겐 매일 밤 그 역할을 하는 일이 힘들어도, 항상 스스로에게 이렇게 말해요. ‘그녀는 44년의 매우 격렬한 시간을 실제로 살아냈다. 나는 한 시간 45분 정도는 해낼 수 있다’고요.”

Lady Day at Emerson’s Bar & Grill 은 2017년 6월 17일부터 9월 9일까지, 런던 와이덤스 극장에서 단 12주간만 공연된다.

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