Cesta Audry McDonald k Lady Day v Londýně

Mark Ludmon hovoří s Audrou McDonald o její „dlouhé cestě“ k roli Billie Holiday na jevišti

Do hlasu Audry McDonald jsem se zamiloval, když jsem ji poprvé viděl vystoupit v rámci sezony Divas at the Donmar v roce 1999. Spojuje křišťálově čistý soprán s obrovskou emotivní silou; už tehdy byla trojnásobnou držitelkou ceny Tony za muzikály Carousel, Ragtime a Master Class a následně se objevila v dalších muzikálech i vážných činoherních rolích, včetně A Raisin in the Sun, za něž získala další Tony. Navzdory hvězdné kariéře na americkém jevišti i obrazovce a řadě úspěšných sólových alb přitom pozoruhodně nikdy nehrála v londýnském West Endu. To se má brzy změnit: ve Wyndham’s Theatre ztvární Billie Holiday v londýnském uvedení jejího broadwayského hitu z roku 2014, Lady Day at Emerson’s Bar & Grill. Inscenace znovu vytváří vystoupení legendární jazzové zpěvačky v baru ve Filadelfii v roce 1959 – jedno z Holidayiných posledních, než o pouhé čtyři měsíce později předčasně zemřela.

Jenže britská premiéra této Tony oceněné inscenace málem vůbec neproběhla. Původně se měla ve Wyndham’s otevřít loni v červnu, dokud Audra nezjistila, že je – zcela nečekaně – sama „na cestě“. „Docela mě překvapilo, že jsem ve 46 letech těhotná,“ vzpomíná. „Přesně takhle jsem to léto strávit neplánovala. Plánovala jsem hrát Lady Day a ve volných dnech utíkat do Paříže, ale místo toho jsem měla miminko.“ S manželem, hercem Willem Swensonem, přivítali v říjnu do rodiny dceru Sally James McDonald Swenson. „Teď budu ve volných dnech z West Endu utíkat do Paříže s miminkem i s manželem.“

Stejně tak málem nevznikla ani původní inscenace – Audra prozrazuje, že režisérovi a příteli Lonnymu Priceovi řekla, že se na roli necítí. „Řekla jsem ne, protože je to Billie Holiday a všichni víme, jak moc zním jako Billie Holiday,“ vybavuje si, jak mu to líčila. „Vůbec nezním jako Billie Holiday – jsem sopranistka – a nemyslím si, že to zvládnu. Je to monodrama a jsem na jevišti skoro hodinu a půl úplně sama – a já si nemyslím, že tohle dokážu.“

Lonny ji však přesvědčil, aby na tom začala pracovat – s podporou producenta Jeffreyho Richardse, který s Audrou dříve spolupracoval na dalším broadwayském hitu, Porgy & Bess. „Dal nám prostor sedět v maličkých zkušebnách téměř rok a půl a prostě zkoumat, jestli to dokážu,“ říká Audra. „Na konci toho roku a půl jsem udělala čtenou zkoušku pro Jeffreyho, pár jeho přátel a některé další možné producenty – a jakmile jsem odešla z jeviště, říkala jsem si: ‚Tak a je to. Tím to končí. Z toho nic nebude.‘ A pak Jeffrey přišel do zákulisí a řekl: ‚Máme to.‘“

Hra, kterou napsala Lanie Robertson, se otevřela v dubnu 2014 v Circle in the Square v New Yorku a sklidila nadšené ohlasy. Ale jak Audra zdůrazňuje, byla to „velmi dlouhá cesta“ – vzpomíná na „spoustu rešerší a spoustu času stráveného u každé nahrávky, nejen jejích pěveckých nahrávek, ale i nahrávek, kde mluví, nahrávek ze zkoušek, a také na rozhovory se všemi, kteří ji ještě znali a byli naživu“. Dokonce zavolala spisovatelce Maye Angelou (ta později zemřela v květnu 2014), protože se s Billie Holiday spřátelila v posledních dvou letech jejího života. „Takže jsem mluvila s každým – dejte mi všechno, co o ní víte, jaká je její podstata – jen abych se mohla pokusit vytvořit něco, co bude působit pravdivě.“

To Audru přivedlo ke konfrontaci s mnohým z Billie Holiday – od bouřlivého dětství ve 20. letech až po pozdější boj s alkoholem a drogami, který přispěl k její smrti v červenci 1959, když jí bylo pouhých 44 let. „Myslím, že i proto to trvalo rok a půl – nejen přijít na to, kdo byla, ale také ji přijímat po malých částech, protože ten život, který vedla, byl nesmírně těžký. Byla to neuvěřitelná žena. A nakonec – jakkoli je pro mě náročné hrát tu roli večer co večer – si vždycky říkám: ‚Ona to musela prožít 44 velmi bouřlivých let, já to zvládnu hodinu a 45 minut.‘“

Lady Day at Emerson’s Bar & Grill se hraje pouze 12 týdnů, od 17. června do 9. září 2017, ve Wyndham’s Theatre v Londýně.

REZERVUJTE VSTUPENKY NA LADY DAY AT EMERSON'S BAR AND GRILL