המסע של אודרה מקדונלד אל ליידי די בלונדון

מארק לדמון שומע מאודרה מקדונלד על "המסע הארוך" שלה לשחק את בילי הולידיי על הבמה

התאהבתי בקולה של אודרה מקדונלד כשצפיתי בה לראשונה משתתפת בעונה של 'Divas at the Donmar' בשנת 1999. בשילוב סופרן טהור עם אינטנסיביות רגשית, היא כבר הייתה זוכה בשלושה פרסי טוני עבור Carousel, Ragtime ו-Master Class והמשיכה להופיע בעוד מחזות זמר ודרמות רציניות, כולל 'Raisin in the Sun' שזיכתה אותה בעוד פרס טוני. על אף קריירה מזהירה על הבמה והמסך באמריקה ומספר אלבומי סולו מצליחים, במפתיע היא מעולם לא הופיעה במחזמר בווסט אנד של לונדון. זה עתיד להשתנות כשהיא תעלה על במת תיאטרון ווינדהם לשחק את בילי הולידיי בהעברה של מופע הבמה המצליח שלה בברודוויי משנת 2014, Lady Day at Emerson’s Bar & Grill. במופע היא משחזרת את הופעתה של זמרת הג'אז הגדולה בפאב בפילדלפיה ב-1959, שהייתה אחת ההופעות האחרונות של הולידיי לפני מותה באנחת שישנה רק ארבעה חודשים לאחר מכן.

עם זאת, הפרמיירה בבריטניה של ההצגה זוכת פרס טוני הזו כמעט לא קרתה. המופע היה אמור לעלות לבמה בווינדהם ביוני בשנה שעברה עד שגילתה אודרה, לאחר שלא ציינה לעצמה שהיא בהריון. “הופתעתי מאוד להיות בהריון בגיל 46,” היא נזכרת. “זה לא היה בדיוק איך שתכננתי להעביר את הקיץ. תכננתי לשחק Lady Day ואז בימי החופש שלי לרוץ לפריז, אבל במקום זה היה לי תינוק.” היא ובעלה, השחקן וויל סוונסון, הביאו לעולם את סאלי ג'יימס מקדונלד סוונסון בחודש אוקטובר. “עכשיו אני אהיה בפריז בימי החופש שלי בווסט אנד עם התינוקת והבעל שלי.”

ולמרות זאת, המופע המקורי כמעט שלא קרה אחרי שאמרה לבמאי שלה לוני פרייס, שהיא לא מרגישה מתאימה לתפקיד, חושפת אודרה. “אמרתי לו לא כי זו בילי הולידיי וכולנו יודעים כמה אני נשמעת כמו בילי הולידיי,” היא נזכרת שאמרה לו. “אני לא נשמעת כמו בילי הולידיי בכלל - אני סופרן - ואני לא חושבת שאני יכולה לעשות את זה. זה מופע של אישה אחת וזה רק היא על הבמה כמעט שעה וחצי, ואני לא חושבת שאני יכולה לעשות את זה.”

אבל לוני שכנע אותה לעבוד על זה, בתמיכת מפיק ההצגה, ג'פרי ריצ'ארדס, שעבד קודם עם אודרה על מופע ברודוויי מצליח נוסף, פורגי ובס. “הוא נתן לנו את המקום פשוט לשבת בחדרי חזרות קטנים במשך כמעט שנה וחצי או כך כדי לחקור ולבדוק אם אני יכולה לעשות את זה,“ אומרת אודרה. “בסוף השנה וחצי הזו, עשיתי הופעה לקריאה לג'פרי וחלק מחבריו וחלק מהמפיקים הפוטנציאליים האחרים, וברגע שהלכתי מהבמה, חשבתי, 'נו, זהו. זה סוף זה. זה לא יקרה'. ואז ג'פרי הלך מהבמה ואמר, 'קיבלנו את זה'.”

נכתב על ידי לייני רוברטסון, ההפקה נפתחה ב-Circle in the Square בניו יורק באפריל 2014 וזכתה לשבחים מבקרים. אבל זה היה "מסע ארוך מאוד" להגיע לשם, נזכרת אודרה, זוכרת “הרבה מחקר והרבה זמן שביליתי פשוט עם כל הקלטה, לא רק מהקלטות השירה שלה אלא הקלטות של הדיבור שלה, הקלטות שלה בחזרות וריאיון עם כל מי שיכולתי, שידע אותה והיה עדיין בחיים.” היא אפילו התקשרה לסופרת מאיה אנג'לו, שנפטרה מאוחר יותר במאי 2014, כשהיא הייתה ידידה לבילי הולידיי בשנים האחרונות לחייה. “אז פשוט דיברתי עם כולם - תן לי מה שאתה יודע עליה, מה מהותה - רק כדי שאוכל לנסות לבוא עם משהו שהיה מרגיש נכון.”

זה הוביל את אודרה להתמודד עם הרבה בחיים הקשים של בילי הולידיי, מהילדות הסוערת שלה בשנות ה-20 לאותם קרבות שלה עם אלכוהול וסמים שגרמו למותה ביולי 1959 בגיל 44 בלבד. “אני חושבת שזו הסיבה למה זה לקח שנה וחצי לא רק לנסות להבין מי היא הייתה אלא פשוט לקחת אותה על עצמי חלקים קטנים בכל פעם כי זה היה חיים כבדים כל כך שהיא חיה. היא הייתה אישה מדהימה. בסופו של דבר, עבורי כמורכב שזה לשחק את התפקיד הזה ערב אחר ערב, אני תמיד אומרת לעצמי, 'היא הייתה צריכה לחיות את זה במשך 44 שנים סוערות מאוד, אני יכול להתמודד עם זה במשך שעה ו-45 דקות'.”

Lady Day at Emerson’s Bar & Grill מתקיים במשך 12 שבועות בלבד מה-17 ביוני עד ה-9 בספטמבר 2017 בתיאטרון ווינדהם בלונדון.

הזמינו כרטיסים ל-LADY DAY AT EMERSON'S BAR AND GRILL