رحلة أودرا مكدونالد إلى ليدي داي في لندن

مارك لودمن يستمع إلى أودرا ماكدونالد تتحدث عن «رحلتها الطويلة» لتجسيد بيلي هوليداي على المسرح

وقعتُ في حب صوت أودرا ماكدونالد عندما شاهدتها للمرة الأولى وهي تؤدي ضمن موسم Divas at the Donmar عام 1999. وبمزجها بين سوبرانو صافية وكثافة عاطفية لافتة، كانت آنذاك قد حصدت بالفعل ثلاث جوائز توني عن Carousel وRagtime وMaster Class، ثم واصلت الظهور في مزيد من المسرحيات الغنائية والدراما الجادة، بما في ذلك Raisin in the Sun التي منحتها جائزة توني أخرى. وعلى الرغم من مسيرة لامعة على المسرح والشاشة في الولايات المتحدة وعدد من الألبومات المنفردة الأكثر مبيعاً، فمن اللافت أنها لم تقدّم قط عملاً غنائياً في ويست إند اللندنية. هذا على وشك أن يتغيّر عندما تعتلي خشبة مسرح Wyndham’s لتجسيد بيلي هوليداي في انتقال عرضها الناجح على برودواي عام 2014، Lady Day at Emerson’s Bar & Grill. وفيه تعيد خلق أداءٍ للمغنية الجاز الكبيرة داخل بار في فيلادلفيا عام 1959، وهو ما تبيّن أنه كان من بين آخر إطلالات هوليداي قبل وفاتها المبكرة بعد أربعة أشهر فقط.

لكن العرض الأول في المملكة المتحدة لهذا العمل الحائز جائزة توني كاد ألا يحدث مطلقاً. فقد كان من المقرر افتتاحه في مسرح Wyndham’s في يونيو من العام الماضي، إلى أن اكتشفت أودرا على نحو غير متوقّع أنها حامل. تقول متذكرة: «تفاجأت تماماً بحملي في سن 46. لم تكن هذه بالضبط خطتي لذلك الصيف. كنت أنوي تقديم Lady Day ثم، في أيام الإجازة، أهرب إلى باريس، لكنني بدلاً من ذلك أنجبت طفلة». وقد رحّبت هي وزوجها، الممثل ويل سوينسون، بابنتهما سالي جيمس ماكدونالد سوينسون في أكتوبر. وتضيف: «الآن سأهرب إلى باريس في أيام إجازتي من ويست إند بصحبة طفلتي وزوجي».

ومع ذلك، تكشف أودرا أن العرض الأصلي نفسه كاد ألا يرى النور بعدما أخبرت صديقها لوني برايس، مخرجه، بأنها لا تشعر بأنها مناسبة للدور. تقول: «قلتُ لا لأنه دور بيلي هوليداي، ونحن نعرف تماماً إلى أي حدّ يشبه صوتي صوت بيلي هوليداي»، وتتذكر أنها قالت له: «أنا لا أشبه صوت بيلي هوليداي إطلاقاً – أنا سوبرانو – ولا أعتقد أنني قادرة على ذلك. إنه عرض امرأة واحدة، وهي وحدها على المسرح لما يقرب من ساعة ونصف، ولا أظن أنني أستطيع فعل هذا».

لكن لوني أقنعها بالعمل عليه، بدعم من المنتج جيفري ريتشاردز الذي سبق أن تعاون مع أودرا في نجاح برودواي الآخر Porgy & Bess. تقول أودرا: «أتاح لنا مساحة لننجلس في غرف بروفات صغيرة جداً على مدى عام ونصف تقريباً، فقط لنستكشف ونرى إن كنت أستطيع القيام بهذا». «وفي نهاية ذلك العام والنصف، قدّمت قراءة/عرضاً تجريبياً أمام جيفري وبعض أصدقائه وبعض المنتجين المحتملين الآخرين، وبمجرد أن خرجتُ من الخشبة، قلت لنفسي: "حسناً، هذا هو. انتهى الأمر. لن يحدث". ثم دخل جيفري إلى الكواليس وقال: "سنقوم به"».

النص من تأليف لاني روبرتسون، وقد افتتح الإنتاج في مسرح Circle in the Square بنيويورك في أبريل 2014 وسط إشادات نقدية واسعة. لكن الوصول إلى هناك كان «رحلة طويلة جداً»، كما تشير أودرا، مستذكرة «الكثير من البحث والكثير من الوقت مع كل تسجيل، ليس فقط تسجيلات غنائها، بل تسجيلات حديثها أيضاً، وتسجيلات لها أثناء البروفات، وكذلك مقابلة كل من استطعت ممن عرفوها وكان لا يزال على قيد الحياة». حتى إنها اتصلت بالكاتبة مايا أنجيلو، التي توفيت لاحقاً في مايو 2014، إذ كانت قد أصبحت صديقة لبيلي هوليداي خلال العامين الأخيرين من حياتها. وتقول: «لذا تحدثت إلى الجميع—أعطوني ما تعرفونه عنها، ما جوهرها—فقط كي أتمكن من الوصول إلى شيء يبدو صادقاً».

قاد ذلك أودرا إلى مواجهة الكثير مما يخص حياة بيلي هوليداي المضطربة، من طفولتها العاصفة في عشرينيات القرن الماضي إلى صراعاتها اللاحقة مع الكحول والمخدرات التي ساهمت في وفاتها في يوليو 1959 عن عمر لم يتجاوز 44 عاماً. تقول: «أعتقد أن هذا هو سبب استغراقه عاماً ونصف، ليس فقط لمحاولة معرفة من كانت، بل أيضاً لتقمّصها على دفعات صغيرة في كل مرة، لأن حياتها كانت ثقيلة جداً. كانت امرأة مذهلة. وفي النهاية، وبالنسبة لي، على صعوبة أداء هذا الدور ليلة بعد ليلة، أقول دائماً لنفسي: "لقد كان عليها أن تعيشه لمدة 44 عاماً شديدة الاضطراب، يمكنني تحمّل ذلك لمدة ساعة و45 دقيقة"».

يُعرض Lady Day at Emerson’s Bar & Grill لمدة 12 أسبوعاً فقط، من 17 يونيو إلى 9 سبتمبر 2017، في مسرح Wyndham’s بلندن.

احجز تذاكر LADY DAY AT EMERSON'S BAR AND GRILL