리뷰: 볼룸, 워털루 이스트 극장 ✭✭✭

볼룸

워털루 이스트 극장

5월 15일 월요일

별점 3개

마이클 베넷이 ‘코러스 라인(A Chorus Line)’으로 대히트를 친 뒤 무엇을 했는지 궁금했던 적이 있다면, 지금이 바로 그 답을 볼 기회다.  워털루 이스트 역 아래에 자리한 영리한 100석 규모의 이 극장은, 우리 눈과 귀에 좀처럼 접하기 힘든—때로는 거의 알려지지 않은—뮤지컬 레퍼토리를 소개해 온 7주년을 맞아, 창립자이자 예술감독 제럴드 아민이 선보이는 아마도 가장 ‘큰’ 프로덕션으로 이를 기념한다. 14명의 배우와 5인 밴드가 공간을 가득 채우며, 1970년대 뉴욕의 볼룸 댄스 클럽 ‘스타더스트 볼룸’을 촌스럽게 화려하면서도 어딘가 정겹게 바랜 느낌으로 재현해낸다.

내셔널 시어터가 ‘폴리스(Follies)’를 우리 앞에 내놓기 직전에 정확히 타이밍을 맞춰 등장한 이 작품 역시, 노년의 삶과 나이 든 공연자들의 예술성을 들여다본다.  하지만 브로드웨이 버라이어티 황금기의 옛 스타들이 등장하는 ‘폴리스’와 달리, ‘볼룸’이 내미는 인물들은 화려한 ‘그레이트 화이트 웨이’와는 지하철로 여러 정거장 떨어진, 유행과는 거리가 먼 브롱크스의 평범한 사람들이다.  그들은 일주일에 한 번, 평범하고 다소 칙칙한 댄스홀(세트·조명: 폴 오쇼너시)에 모인다. 작은 밴드가 엄격한 템포로 곡을 밀어붙이는데(잉가 데이비스-러터가 원래의 대규모 브로드웨이 악보를 절제 있게 편곡해, 모든 소리가 더없이 그럴듯하다).  그곳에서 닐 고든의 취향이라곤 찾아보기 힘든 과하거나 덜한 의상들 속에 파묻힌 채, 그들은 룸바, 왈츠, 보사노바, 허슬 등 갖가지 스텝을 밟아 나간다. 머리 위 글리터볼이 흩뿌리는 반짝임을 가늘게 뜬 눈으로 바라보며, 밖의 우울한 현실을 잠시나마 환하게 털어내는 것이다.

이 세계의 중심에는 새로 등장한 인물이 있다. 사별한 지 1년, 고물가게를 운영하는 미망인이 활달한 절친 앤지(활기 넘치는 나탈리 무어-윌리엄스)에게 이끌려 ‘행복해지기’를 한번 시도해 보기로 한다.  그녀의 이름은 베아 애셔. 제시카 마틴이 연기하며, 이 작품에서 주요 배역으로 반가운 무대 복귀를 알린다. 무엇보다 리처드 모비의 가발 마법 덕분에 나이가 믿을 수 없을 만큼 자연스럽게 더해졌다.  또한 그녀의 분장도 누가 맡았는지 정말 궁금하다. 누렇게 뜨고 지친 안색을 더해, 외롭고 절박하지만 용기 있게 자기 삶을 다시 붙잡으려는 여성의 모습을 한 치의 과장도 없이 만든다. 그 ‘다시’는 댄스플로어 위뿐 아니라, 알 로시와의 관계에서도 이어진다(코리 피터슨은 미네소타 출신일지 몰라도, 여기서는 진짜(echt) 뉴요커의 톤을 정확히 잡아낸다. 마지못해 바람을 피우는 남자를 절제되고 공정하게 그려내며, 베아의 삶에 늦가을 같은 온기를 들여놓는다).  익숙한 뮤지컬의 여정이긴 하지만, 여기서는 평범함과 단조로움이라는 바위가 곳곳에 흩어져 있다.  2막에서 그녀를 못마땅해하며 간섭하는 가족과의 대치 장면조차, 어쩐지 라이너 베르너 파스빈더의 ‘공포는 영혼을 잠식한다(Fear Eats the Soul)’가 떠오를 법한 영역으로 우리를 데려갈 듯하다가도, 감정의 폭발을 피해 간다. 대신 이런 문제들이 어떻게 말로, 필요하다면 단호하게—그러나 언제나 이성적으로, 불필요한 드라마 없이—풀릴 수 있는지를 보여준다.  인도적이고 담백한 메시지다.

이는 아마도 이 작품의 출발점이 대본 작가 제롬 앨런 캐스의 TV 드라마였다는 사실과 무관하지 않을 것이다. 캐스에게 이 작품은 뮤지컬 극장에 남긴 유일한 발자국이 될 운명이었다.  한편으로는, 그의 고향 브롱크스에 보내는 러브레터이기도 하다. 그가 보고 듣고 알고 지냈던, 소박하지만 유머 있는 일상의 사람들 말이다.  엄마가 끓여주던 최고의 치킨수프가 가득 담긴 커다란 냄비처럼, 대사는 약한 불에서 보글보글 끓는다. 기분 좋은 기포와 지글거림 같은 재치가 이어진다. 베아의 가게에서 까다로운 손님이 조개껍데기로 만든 무난한 ‘오브제’를 이리저리 살피며 “이거 진짜예요?”라고 묻자, “뭐가 진짜라는 거죠?”라는 날렵한 답이 돌아오는 식이다.  이곳은 온화하고 따뜻하며, 자신을 드러내려 애쓰는 사람이 거의 없는 세계다. 그렇다고 탱고 대회 1등을 ‘다들 그게 최고라면’ 웃어넘기는 일을 크게 싫어하지도 않는다.  전혀 관습적인 뮤지컬 지형이 아니다.  당시 평단과 관객이 이 작품을 어떻게 받아들여야 할지 선뜻 감을 잡지 못했던 것도 무리는 아니다.

하지만 워털루 이스트에서는 그 유산을 크게 걱정할 필요가 없을 듯하다.  안무가 낸시 케틀은 출연진에게 다양한 루틴을 소화하게 하고, 그들은 기대 이상으로 해낸다.  72세로 가장 연장자인 게리 테벗은 특히 그렇다. 이 일을 평생 해 온 사람답게, 그의 체력과 유연함은 직접 봐야 믿을 정도다.  수십 년 전 웨스트엔드 작품에서 그를 본 적이 있을 수도 있다. 그는 길퍼드 연기학교(GSA)에서 17년간 뮤지컬 시어터 학과장을 지내기도 했다.  이 놀라운 회사가 모여 이 작품을 선보이는 데 이런 이력은 거의 기본 옵션이다. 말하자면, 이들이 만든 것은 ‘프로덕션’이라기보다 하나의 ‘사건(happening)’에 가깝다.

여기 출연하는 배우들 한 사람 한 사람 모두, 여러 세대에 걸쳐 기쁨과 영감을 준 가장 흥미롭고 전설적인 작품들에서 일해 온 배경을 갖고 있다.  떨리듯 섬세한 셜리 역의 콜레트 켈리는 영국 초연 ‘헤어’와 ‘그리스’의 오리지널 캐스트였다.  볼룸의 단골 마사 역의 질 프랜시스는 대니 라 루와 함께 커리어를 시작했고, 이후 뮤지컬·오페라·팬토마임 분야의 प्रमुख 안무가가 됐다. 그리고 계속해서: 애니 에드워즈(톡 쏘는 폴린), 개리 프리어(언제나 거리를 두는 라이트피트), 올리비아 매펫(병 속 금발의 글래머러스한 분위기와 베아의 날카로운 시누이를 오가며 헬렌/에밀리를 연기), 더들리 로저스(우아한 해리), 팀 벤턴(엉클 잭과 멋쟁이 빌 1인 2역), 제임스 펠로(붙임성 좋은 피티)까지. 이들이 가진 지식과 노하우는 이 컴퍼니를 정말 특별한 무언가로 만든다.

게다가 이 모든 것을 단 2주 만에 완성했다는 사실은 더욱 놀랍다.  물론 작품이 완전히 ‘춤추듯’ 굴러가려면 조금 더 다듬어질 필요가 있을지 모르지만, 이미 그런 순간들은 충분히 많다. 이처럼 작고 친밀한 공간에서는, 이야기가 처음 TV로 방영되었을 때 시청자들이 그랬던 것처럼 우리도 인물들 가까이에 바짝 다가갈 수 있다.  음악에 관해 말하자면, 그 시절의 수많은 TV 프로그램으로 익숙한 빌리 골든버그의 스코어는 두드러진 개성은 덜할지 몰라도 기분 좋은 서라운드 사운드 같은 질감이 있어, 흐름을 계속 끌고 간다. 동시에 이는 별일이 없고 중요한 변화도 없는, 제자리걸음 같은 삶을 암시한다.  볼룸의 진행자 대니엘 모리스(마를렌, 그리고 베아의 딸 다이앤)와 애덤 앤더슨(네이선, 그리고 베아의 아들 데이비드)의 카바레 넘버들조차 곡에서 곡으로 자연스럽게 이어지지만, 늘 같은 이야기를 노래하는 듯한 느낌이 든다.  그럼에도 마틴은 ‘Fifty Cents’를 힘과 기백, 그리고 흠잡을 데 없는 프레이징으로 소화한다. 11시 넘버의 정석 같은 대곡이다.  앨런과 마릴린 버그먼의 가사는 꾸밈없는 삶의 진실을 솔직하고 직접적으로 말한다. 앤디 힐의 완벽한 사운드 믹스 속에서 종처럼 또렷하게 들리고, 무용수들처럼—한 치도 실수하지 않는다.  어쩌면 실수가 있었다면 더 짜릿한 공연이 됐을지도 모르지만, 여기서는 모든 것이 너무 잘 통제되어 예기치 못한 사고가 끼어들 틈이 없다.

2017년 6월 4일까지

사진: 로버트 피우코

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