समीक्षा: बॉलरूम, वाटरलू ईस्ट थिएटर ✭✭✭

बॉलरूम

वॉटरलू ईस्ट थिएटर

सोमवार, 15 मई

3 स्टार

अगर आप कभी सोचते रहे हों कि ‘A Chorus Line’ जैसी जबरदस्त हिट देने के बाद माइकल बेनेट ने आगे क्या किया, तो अब आपके पास जानने का मौका है.  वॉटरलू ईस्ट स्टेशन के नीचे बना यह चतुर 100-सीटर थिएटर—जो हमारी आँखों और कानों के लिए अनोखे और अक्सर अनजान म्यूज़िकल थिएटर रेपर्टरी लाने की अपनी सातवीं वर्षगांठ मना रहा है—अपने संस्थापक और कलात्मक निदेशक, जेराल्ड आर्मिन, की अब तक की शायद सबसे भव्य प्रस्तुति पेश करता है: 14 कलाकारों की कास्ट और 5 संगीतकारों का बैंड इस जगह को ठसाठस भर देते हैं, 1970 के दशक के न्यूयॉर्क के बॉलरूम डांसिंग क्लब ‘स्टारडस्ट बॉलरूम’ की शानदार तौर पर भड़कीली, मगर प्यार से थोड़ी फीकी-सी पुनर्रचना में।

नेशनल थिएटर के ‘Follies’ शुरू करने से ठीक पहले, बिल्कुल सही वक्त पर आ पहुँचा यह शो भी उम्रदराज़ लोगों की ज़िंदगियों और वरिष्ठ कलाकारों की कला में झाँकता है.  लेकिन ‘Follies’ के ब्रॉडवे के स्वर्ण-युग वाले वैरायटी मनोरंजन के पूर्व सितारों के विपरीत, ‘बॉलरूम’ हमें गैर-फैशनेबल ब्रॉन्क्स के साधारण जो और जेन दिखाता है—ऐसा बरो जहाँ से ‘ग्रेट व्हाइट वे’ की चमक-दमक तक पहुँचने के लिए कई सबवे स्टेशनों की दूरी तय करनी पड़ती है.  वे हफ्ते में एक बार उस साधारण, कुछ उदास-सी डांस हॉल में जुटते हैं (सेट और लाइट्स: पॉल ओ’शॉनेस्सी), जहाँ एक छोटा-सा बैंड कड़े टेम्पो में धुनें उगलता रहता है (और सब कुछ पूरी तरह विश्वसनीय लगता है, इनगा डेविस-रटर की मूल, बड़े पैमाने वाली ब्रॉडवे स्कोर की अनुशासित अरेंजमेंट्स की बदौलत).  वहाँ, नील गॉर्डन के बेस्वाद ढंग से जरूरत से ज़्यादा—या कम—किए गए कॉस्ट्यूम्स की चकाचौंध में, वे रुम्बा, वॉल्ट्ज़, बॉसा नोवा, हसल वगैरह के स्टेप्स पर नाचते हैं, ऊपर घूमती ग्लिटरबॉल से उछलती चमक में आँखें सिकोड़ते हुए, और बाहर की ज़िंदगी की उदासी को पल भर के लिए झटक देते हैं।

इस माहौल के केंद्र में है एक नई आगंतुक: शोक के एक साल बाद, कबाड़ की दुकान चलाने वाली एक विधवा को उसकी जिंदादिल सबसे अच्छी दोस्त एंजी (उत्साही नताली मूर-विलियम्स) ‘खुश रहने’ की कोशिश करने के लिए राज़ी करती है.  वह हैं बीआ ऐशर, और उन्हें निभाया है जेसिका मार्टिन ने—एक बड़े रोल में मंच पर उनका स्वागतयोग्य लौटना, जिसमें रिचर्ड मॉबी की विग्स वाली कारीगरी उन्हें मानो जादुई तौर पर उम्रदराज़ बना देती है.  मैं यह भी जानना चाहूँगा/चाहूँगी कि उनका मेकअप इतनी कमाल की तरह कौन करता है—फीकी, थकी-सी रंगत देकर—ताकि वे पूरी तरह उस अकेली, हताश महिला जैसी दिखें जो अपने लिए किसी तरह की ज़िंदगी वापस पाने की बहादुर कोशिश कर रही है; सिर्फ डांसफ्लोर पर ही नहीं, बल्कि उसके बाहर भी, अल रोसी (कोरी पीटरसन मिनेसोटा के हो सकते हैं, लेकिन यहाँ वे ‘echt’ न्यूयॉर्कर वाला लहजा पकड़ते हैं—हिचकिचाते फिलैंडरर का सधा हुआ, संतुलित चित्रण, जो बीआ की ज़िंदगी में शरद-सी गरमाहट ले आता है).  यह म्यूज़िकल थिएटर की जानी-पहचानी यात्रा है—लेकिन यहाँ रास्ता साधारणपन और रोज़मर्रा की एकरसता के पत्थरों से अटा पड़ा है.  दूसरे अंक में उसके नापसंद करने वाले, दखल देने वाले परिवार के साथ टकराव—जो हमें लगभग राइनर मारिया फासबिंडर की ‘Fear Eats The Soul’ वाले इलाके में धकेलता सा लगता है—वह भी किसी भावनात्मक आतिशबाज़ी से बचता है, और इसके बजाय दिखाता है कि ऐसे मसलों को कैसे बातचीत से सुलझाया जा सकता है: ज़रूरत हो तो दृढ़ता से, लेकिन हमेशा तर्कसंगत ढंग से, बिना बेवजह के नाटकीयता के.  यह एक मानवीय, बिना तामझाम का संदेश है।

यह शायद शो की उत्पत्ति से जुड़ा हो—क्योंकि किताब के लेखक जेरोम एलन कास का यह काम एक टीवी प्ले के रूप में शुरू हुआ था, और म्यूज़िकल थिएटर में उनका यही एकमात्र प्रयास साबित होना था.  एक तरह से, यह कास के अपने ब्रॉन्क्स के लिए भी एक प्रेम-पत्र है—उन सरल, हास्य-भरे, रोज़मर्रा के लोगों के लिए जिन्हें वे देखते-सुनते-जानते थे.  माँ की बेहतरीन चिकन सूप के एक विशाल बर्तन की तरह, उनका संवाद धीमी आँच पर उबलता-सा चलता है, हाज़िरजवाबी की सुखद-सी बुलबुलाहट और सिसकारियाँ छोड़ता हुआ: बीआ की दुकान में एक नखरेवाला ग्राहक सीपियों से बनी किसी मासूम-सी ‘वस्तु’ (objet) को देखकर पूछता है, ‘क्या यह असली है?’, और झट से जवाब मिलता है, ‘किस चीज़ का असली?’  यह एक सौम्य, गरमजोशी भरी, विनम्र दुनिया है, जहाँ कोई भी सच में अलग दिखना नहीं चाहता—लेकिन अगर सबको यही ठीक लगे कि टैंगो प्रतियोगिता का पहला इनाम जीतकर भी उसे हँसकर टाल देना चाहिए, तो उन्हें इससे बहुत फर्क भी नहीं पड़ता.  यह बिल्कुल पारंपरिक म्यूज़िकल इलाका नहीं है.  आश्चर्य नहीं कि उस समय के समीक्षक और दर्शक ठीक-ठीक समझ नहीं पाए कि इसे कैसे लिया जाए।

लेकिन वॉटरलू ईस्ट में मुझे नहीं लगता कि हमें उस विरासत की ज़्यादा चिंता करनी पड़ेगी.  कोरियोग्राफर नैन्सी केटल अपने कलाकारों से ढेरों रूटीन करवाती हैं, और वे उन्हें निराश नहीं करते.  72 वर्ष की उम्र में गैरी टेबट सबसे वरिष्ठ हैं, लेकिन इस पेशे में एक पूरा करियर बिताने के बाद उनकी शारीरिक ताकत और लचीलापन—देखकर ही यकीन होता है.  संभव है आपने उन्हें दशकों पहले वेस्ट एंड शोज़ में देखा हो, और उन्होंने गिल्डफोर्ड स्कूल ऑफ़ एक्टिंग (GSA) में 17 साल तक म्यूज़िकल थिएटर के प्रमुख के रूप में भी काम किया.  इस तरह का सीवी इस उल्लेखनीय कंपनी में मानो सामान्य बात है—जिसे एक ‘प्रोडक्शन’ से ज़्यादा एक ‘हैपनिंग’ पेश करने के लिए इकट्ठा किया गया है।

इनमें से हर अभिनेता के पास उन सबसे रोमांचक और दिग्गज शोज़ में काम करने का अनुभव है, जिन्होंने पीढ़ियों को खुशी और प्रेरणा दी है.  कोलेट केली (धड़कन-सी, नाज़ुक शर्ली के रूप में) Hair और Grease की मूल यूके कास्ट्स में थीं.  जिल फ्रांसिस (मार्था के रूप में, बॉलरूम की एक और नियमित) ने डैनी ला रू के साथ शुरुआत की और फिर म्यूज़िकल्स, ओपेरा और पैंटोमाइम्स की प्रमुख कोरियोग्राफर बनीं। और यह सिलसिला चलता जाता है: एनी एडवर्ड्स (चमकदार पॉलीन); गैरी फ्रीयर (हमेशा दूर-दूर रहने वाले लाइटफीट); ओलिविया मैफेट (कभी बोतल-गोरा ग्लैमर-पुस, तो कभी बीआ की ताने मारने वाली भाभी—हेलन/एमिली); डडली रोजर्स (सुघड़ हैरी); टिम बेंटन (अंकल जैक और शार्प बिल—दोहरी भूमिकाओं में) और जेम्स पेलो (मिलनसार पीटी) इस कंपनी में अनुभव और हुनर का ऐसा असाधारण आयाम जोड़ते हैं जो इसे सचमुच खास बना देता है।

और यह सोचिए कि उन्होंने यह सब महज़ दो हफ्तों में तैयार कर लिया—यह और भी ज़्यादा अद्भुत है.  हाँ, शो को शायद थोड़ा और ‘रन-इन’ चाहिए ताकि यह पूरी तरह लय में झूम सके, लेकिन अभी भी ऐसे कई पल हैं जब यह ठीक वैसा ही करता है; और इन छोटे, अधिक अंतरंग परिवेश में हम इन लोगों के उतने ही करीब आ जाते हैं जितने करीब दर्शक तब थे जब यह कहानी पहली बार टेलीविज़न पर प्रसारित हुई थी.  स्कोर की बात करें तो, बिली गोल्डनबर्ग का संगीत—उस दौर के दर्जनों टीवी कार्यक्रमों से परिचित—एक सुखद, चारों ओर फैलने वाली ध्वनि-गुणवत्ता रखता है; इसमें शायद कोई खास अलग पहचान न हो, लेकिन यह गति बनाए रखता है और साथ-साथ यह भी सुझाता है कि ये ज़िंदगियाँ एक ही चक्र में घूमती रहती हैं—जहाँ ज़्यादा कुछ होता नहीं, और कोई बहुत मायने वाली चीज़ बदलती नहीं.  यहाँ तक कि बॉलरूम के मेज़बान डैनिएल मॉरिस (मार्लीन के रूप में, और बीआ की बेटी डायन) और ऐडम एंडरसन (नेथन के रूप में, और बीआ के बेटे डेविड) के कैबरे टर्न्स भी एक गीत से दूसरे में सहजता से फिसलते हैं, और फिर भी हमेशा ऐसा लगता है मानो वे वही बात गा रहे हों.  फिर भी, मार्टिन को बड़ा नंबर ‘Fifty Cents’ गाने का मौका मिलता है—वही 11 o’clock नंबर, पूरे परफेक्शन के साथ—जोश, दृढ़ता और बेदाग़ फ्रेज़िंग के साथ.  ऐलन और मैरिलिन बर्गमैन के बोल सादा ज़िंदगियों के बारे में साफ, सीधे और ईमानदार सच कहते हैं; वे सलीके से गढ़े गए हैं, एंडी हिल के बेहतरीन साउंड मिक्स में घंटी-सी स्पष्टता के साथ सुनाई देते हैं, और—नर्तकों की तरह—एक भी कदम गलत नहीं रखते.  शायद अगर वे रखते तो शो थोड़ा और रोमांचक होता, लेकिन यहाँ सब कुछ इतना नियंत्रण में है कि किसी अनपेक्षित गड़बड़ी की गुंजाइश ही नहीं।

4 जून 2017 तक

फ़ोटो: रॉबर्ट पिव्को

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