ĐÁNH GIÁ: Ballroom, Waterloo East Theatre ✭✭✭

Khiêu Vũ (Ballroom)

Nhà hát Waterloo East

Thứ Hai, ngày 15 tháng 5

3 Sao

Nếu bạn từng thắc mắc Michael Bennett đã làm gì sau cú hích mang tên u2018A Chorus Lineu2019, thì đây là cơ hội để tìm hiểu.  Nhà hát 100 chỗ ngồi đầy khéo léo nằm dưới ga Waterloo East đang kỷ niệm 7 năm mang những vở nhạc kịch lạ lẫm và ít người biết đến đến với công chúng. Vở diễn lần này có lẽ là tác phẩm hoành tráng nhất của người sáng lập kiêm giám đốc nghệ thuật Gerald Armin: dàn diễn viên 14 người cùng ban nhạc 5 người lấp đầy không gian trong một bối cảnh tái hiện đầy màu sắc, có chút tồi tàn nhưng đầy hoài niệm về Stardust Ballroom u2013 một câu lạc bộ khiêu vũ ở New York những năm 1970.

Ra mắt ngay trước khi National Theatre công chiếu u2018Folliesu2019, vở diễn này cũng khai thác cuộc đời của những người lớn tuổi và tài năng của những nghệ sĩ kỳ cựu.  Nhưng khác với những cựu ngôi sao thời hoàng kim của Broadway trong u2018Folliesu2019, u2018Ballroomu2019 mang đến cho chúng ta những u201cJoe và Janeu201d bình dân ở vùng Bronx không mấy hào nhoáng, một quận cách xa sự lấp lánh của đại lộ Broadway nhiều trạm tàu điện ngầm.  Họ tụ họp mỗi tuần một lần tại sảnh khiêu vũ đơn sơ, có phần ảm đạm (thiết kế bối cảnh và ánh sáng bởi Paul Ou2019Shaughnessy), nơi một ban nhạc nhỏ chơi những giai điệu với nhịp độ chuẩn xác (mọi thứ nghe rất thuyết phục nhờ sự dàn dựng kỷ luật của Inga Davis-Rutter từ bản phối gốc quy mô lớn của Broadway).  Tại đó, giữa những bộ trang phục khi thì quá lố lúc lại sơ sài của Neil Gordon, họ cùng nhau khiêu vũ qua các điệu rumba, waltz, bossa nova, hustle và nhiều điệu nhảy khác, nheo mắt nhìn những tia sáng từ quả cầu gương lấp lánh trên cao, và rạng rỡ gạt đi thực tại u ám của cuộc sống bên ngoài.

Trung tâm của bối cảnh này là một gương mặt mới: một năm sau khi chồng mất, một góa phụ chủ cửa hàng đồ cũ được người bạn thân năng nổ Angie (do Natalie Moore-Williams rạng rỡ thủ vai) thuyết phục hãy thử u201chạnh phúcu201d một lần.  Đó là Bea Asher, do Jessica Martin thủ vai, người có sự trở lại sân khấu đáng mừng trong một vai chính, được làm cho già đi một cách kỳ diệu qua bàn tay tài hoa với tóc giả của Richard Mawbey.  Tôi cũng rất muốn biết ai đã trang điểm cho cô ấy xuất sắc đến vậy, tạo nên một làn da vàng vọt, mệt mỏi, khắc họa chân thực hình ảnh một người phụ nữ cô đơn, tuyệt vọng đang dũng cảm giành lại chút cuộc sống cho riêng mình, không chỉ trên sàn nhảy mà còn cả ngoài đời với Al Rossi (Cory Peterson tuy đến từ Minnesota nhưng ông đã thể hiện đúng chất giọng New Yorker thứ thiệt trong vai một người đàn ông lăng nhăng bất đắc dĩ, mang lại chút ấm áp cuối thu cho cuộc đời Bea).  Đây là một hành trình nhạc kịch quen thuộc: nhưng ở đây nó rải đầy những sỏi đá của sự tầm thường và tẻ nhạt.  Ngay cả cuộc đối đầu ở hồi hai với gia đình luôn soi mói và ngăn cản u2013 một tình huống tưởng chừng như đưa chúng ta vào lãnh địa của vở u2018Fear Eats The Soulu2019 (Rainer Maria Fassbinder) u2013 cũng tránh được những màn kịch tính thái quá, thay vào đó cho thấy những vấn đề như vậy có thể được giải quyết bằng việc trò chuyện, thẳng thắn khi cần thiết, nhưng luôn hợp lý và không cường điệu hóa. Đó là một thông điệp nhân văn và giản dị.

Điều này có lẽ liên quan mật thiết đến nguồn gốc của vở diễn từ một vở kịch truyền hình của tác giả kịch bản Jerome Allan Kass, người mà tác phẩm nhạc kịch duy nhất trong sự nghiệp chính là vở này.  Theo một cách nào đó, đây cũng là bức tâm thư gửi đến vùng Bronx quê hương của Kass, và những con người bình thường, hóm hỉnh mà ông từng thấy, từng nghe và từng biết.  Giống như một nồi súp gà thơm ngon của mẹ, lời thoại của ông sôi sùng sục trên lửa nhỏ, phát ra những tiếng rì rầm thú vị của những màn đối đáp: một vị khách khó tính xem xét một u201cvật phẩmu201d vô hại làm từ vỏ ốc trong cửa hàng của Bea và hỏi: u201cCái này có phải hàng thật không?u201d, và nhận được câu trả lời đanh thép: u201cTHẬT cái gì cơ?u201d.  Đó là một thế giới hiền hòa, ấm áp và khiêm nhường, nơi không ai thực sự muốn nổi trội, nhưng họ cũng chẳng nề hà việc phải cười xòa khi thắng giải nhất cuộc thi tango nếu đó là điều mọi người nghĩ là tốt nhất.  Đây hoàn toàn không phải là mô típ nhạc kịch truyền thống.  Chẳng trách các nhà phê bình và khán giả thời bấy giờ đã không biết nên đón nhận nó như thế nào.

Tuy nhiên, tôi nghĩ tại Waterloo East chúng ta sẽ không phải lo lắng quá nhiều về di sản đó.  Biên đạo múa Nancy Kettle đã dẫn dắt dàn diễn viên thực hiện nhiều bài nhảy điêu luyện, và họ đã không làm bà thất vọng.  Gerry Tebbutt là người lớn tuổi nhất, 72 tuổi, dù đã dành cả sự nghiệp cho công việc này, sức mạnh thể chất và sự dẻo dai của ông vẫn khiến người ta phải kinh ngạc.  Bạn có thể đã thấy ông trong các vở diễn ở West End nhiều thập kỷ trước, và ông cũng có 17 năm làm Trưởng khoa Nhạc kịch tại Trường Diễn xuất Guildford (GSA).  Một hồ sơ như thế này là điều thường thấy ở dàn diễn viên ấn tượng được tập hợp lại để mang đến một buổi diễn mang tính u201csự kiệnu201d hơn là một tác phẩm thông thường.

Mỗi một diễn viên ở đây đều mang theo bề dày kinh nghiệm làm việc trong những chương trình thú vị và huyền thoại nhất, từng mang lại niềm vui và cảm hứng cho nhiều thế hệ.  Colette Kelley (trong vai Shirley mỏng manh, run rẩy) từng góp mặt trong dàn diễn viên gốc tại Anh của các vở Hair và Grease.  Jill Francis (vai Martha, một người quen khác của phòng khiêu vũ) bắt đầu sự nghiệp với Danny La Rue và sau đó trở thành biên đạo múa hàng đầu cho nhạc kịch, opera và kịch thiếu nhi. Và cứ thế: Annie Edwards (Pauline lém lỉnh); Garry Freer (Lightfeet luôn xa cách); Olivia Maffett (lúc là cô nàng tóc vàng quyến rũ, lúc là Helen/Emily - người chị dâu hay soi mói của Bea); Dudley Rogers (Harry thanh lịch); Tim Benton (đóng đúp vai Bác Jack và Bill bảnh bao) và James Pellow (Petey niềm nở) mang đến cho đoàn kịch một tầm vóc tri thức và kỹ năng phi thường, khiến vở diễn trở nên thực sự đặc biệt.

Và việc họ dàn dựng tất cả những điều này chỉ trong vỏn vẹn hai tuần lại càng tuyệt vời hơn.  Đúng là vở diễn có lẽ cần thêm một chút thời gian vận hành trước khi thực sự u201ckhiêu vũu201d một cách trơn tru, nhưng đã có rất nhiều khoảnh khắc điều đó xảy ra, và trong không gian nhỏ nhắn, thân mật này, chúng ta được gần gũi với các nhân vật như những khán giả xem truyền hình khi câu chuyện lần đầu ra mắt.  Về phần âm nhạc, giai điệu của Billy Goldenberg, vốn quen thuộc từ hàng chục chương trình truyền hình thời đó, có một chất lượng âm thanh vòm dễ chịu dù có thể thiếu sự đột phá, nhưng nó giữ cho mọi thứ tiếp diễn, đồng thời gợi ý rằng đây là những cuộc đời quanh quẩn, nơi không có gì nhiều xảy ra và không có thay đổi nào mang tính hệ trọng.  Ngay cả những tiết mục cabaret của những người dẫn chương trình tại Ballroom là Danielle Morris (vai Marlene, và Diane - con gái của Bea) và Adam Anderson (Nathan, và David - con trai của Bea) cũng chuyển tiếp từ bài này sang bài khác nhưng dường như lúc nào cũng hát cùng một kiểu.  Tuy nhiên, Martin đã thể hiện ca khúc lớn u2018Fifty Centsu2019, một ca khúc u201c11 ou2019clock numberu201d chuẩn mực, với sự nhiệt huyết, bản lĩnh và cách nhả chữ hoàn hảo.  Ca từ của Alan và Marilyn Bergman kể những sự thật thẳng thắn, trực diện về những mảnh đời không phô trương; chúng được trau chuốt gọn gàng, rõ như pha lê qua bản phối âm hoàn hảo của Andy Hill, và u2013 cũng như các vũ công u2013 không một chút sai sót.  Có lẽ vở diễn sẽ kịch tính hơn nếu họ mắc lỗi, nhưng mọi thứ ở đây đều được kiểm soát quá tốt để có bất kỳ sự cố bất ngờ nào xảy ra.

Diễn ra đến hết ngày 4 tháng 6 năm 2017

Ảnh: Robert Piwko

ĐẶT VÉ VỞ BALLROOM TẠI NHÀ HÁT WATERLOO EAST