리뷰: 새로운 세상을 위한 노래들, 세인트 제임스 극장 ✭✭✭✭

‘Songs For A New World’의 신시아 에리보, 데미안 험블리, 제나 러셀, 딘 존-윌슨. 사진: 대런 벨 Songs For A New World

세인트 제임스 극장

2015년 7월 23일

별 4개

온라인 예매

어느 정도 연배가 있는 이들에게 미국 뮤지컬 극장의 영웅은 제리 허먼입니다. 또 다른 ‘특정한’ 세대에게 그 영웅은 여러 거장들 가운데 누구라도 될 수 있죠. 레너드 번스타인, 스티븐 손드하임, 스티븐 슈워츠, 애덤 게텔, 조너선 라슨, 앨런 멘켄, 앤드루 리파, 조지아 스티트, 마이클 존 라추사, 지나인 테소리, 톰 킷 등. 물론 이 밖에도 손꼽을 만한 후보들은 더 있습니다.

90년대 후반이 가장 예민하고 인상 깊었던 시기였던 이들에게, 대개 가장 높게—아니, 최고로—평가받는 작곡가는 제이슨 로버트 브라운입니다.

브라운은 재능 있는 작곡가로, 영혼을 파고들어 감정의 실타래를 하나하나 건드리는 섬세하고도 유령처럼 맴도는 선율을 귀로 기막히게 포착해냅니다. 동시에 울림과 전율을 주는 복잡하면서도 압도적인 화성도 능숙하죠. 가사는 냉혹할 때도 있지만, 거리낌 없이 감상적이거나 잔혹할 만큼 웃길 때도 있습니다.

그는 브로드웨이와 다소 긴장된 관계를 이어왔지만, 최근 두 편의 주요 작품인 ‘The Bridges of Madison County’와 ‘Honeymoon In Vegas’는 완성도 높은 성숙한 작업이었습니다. 전자(‘Bridges’)는 ‘라이온 킹’과 ‘위키드’를 선호하는 브로드웨이 관객(펀터)들에게는 너무도 섬세했고, 후자(‘Honeymoon’)는 몇몇 주연과 제작이 작품을 반짝이게 만들 여지를 주지 못했다는 불운이 겹쳤죠. 그럼에도 브라운은 토니상을 세 차례나 수상했으니, 어떤 관점에서든 그의 뮤지컬적 기량이 고급 단계에 있음을 부정하긴 어렵습니다.

‘Songs For A New World’는 브라운의 첫 주요 쇼로, 1995년 오프-브로드웨이에서 제작됐습니다. 이후 사람들은 이 작품이 뮤지컬인지, 리뷔인지, 송 사이클인지, 혹은 그 사이의 말로 하기 어려운 무언가인지에 대해 지루할 정도로 논쟁해 왔죠. 굳이 따지자면, 제 생각엔 제목이 이미 답을 말해줍니다—이건 송 사이클입니다.

저는 이 작품이 특히 ‘연극적’인 작업이라고 느껴본 적이 없습니다. 음악 중 일부는 짜릿하고, 일부는 매력적이며, 또 일부는 평이합니다. 브라운의 생각과 음악적 관심사가 의식의 흐름처럼 한데 모여 흘러가는 것을 듣는 일은 흥미롭습니다. 하지만 몇몇 곡을 제외하면, 제게 이 작품은 늘 호기심의 대상이자 도약대, 모래 위의 표식 같은 존재였습니다—그 자체로 복합적이거나 성숙한 작품이라기보다는요.

현재 세인트 제임스 극장에서 공연 중인 것은 애덤 렌슨의 ‘Songs For A New World’ 프로덕션입니다. 렌슨의 연출은 제 생각을 바꾸지 못합니다.

이 작품은 송 사이클이며, 진정한 흥미는 음악과 가사에 있습니다. 그 핵심 요소들에서 시선을 떼게 하거나 주의를 분산시키는 모든 것은 작품의 임팩트와 흥미를 그저 약화시킬 뿐입니다.

렌슨만이 알 법한 이유로(프로그램 북에서 그 이유를 ‘설명’하긴 하지만 전혀 계몽적이진 않습니다), 그는 이 작품을 마치 북 뮤지컬인 양 무대화하기로 했습니다. 묘한 세트에, 더 묘한 소품과 작은 가구들이 동원되고, 의상도 ‘대략’ 갖춰져 있습니다. 90년대라기보다 70~80년대에 더 가까워 보이는데, 그럴 이유도 없습니다.

배우들은 의미심장한 포즈를 취하고, 이상한 동선으로 움직이며, 가구와 소품을 놓았다가 다시 놓고 치우는 일을 끝없이 반복해야 합니다. 거의 베케트적이라고 할 만한, 내면 탐구와 허무가 뒤엉킨 끝없는 푸가처럼요. 대체 왜 그들이 그렇게 움직여야 하는지는 끝내 설명되지 않고, 당연히 명확해지지도 않습니다. 이 허황된 난센스가 음악에 더해주는 것은 아무것도 없습니다. 오히려 탁월함이 빛나는 순간 대부분은 한 명의 배우가 좁은 스포트라이트 안에서 홀로 작업할 때 일어납니다.

이 작품에서 중요한 것은—브라운의 모든 작품이 그렇듯—음악의 해석과 전달입니다. 그리고 바로 이 지점에서 렌슨의 프로덕션은 금맥을 캡니다.

‘Songs For A New World’의 제나 러셀. 사진: 대런 벨

제나 러셀, 데미안 험블리, 신시아 에리보—렌슨은 런던 뮤지컬 씬에서 가장 뛰어나고 가장 짜릿한 퍼포머 셋을 한자리에 모았습니다. 세 사람 모두 대담하고 완전히 몰입한 연기를 보여줍니다. 이들이 브라운의 음악을 노래하는 것만으로도 경험 전체가 값어치 있습니다.

그중에서도 러셀이 단연 돋보입니다. 그녀는 자신에게 주어진 넘버들을 제대로 물고 늘어지며, 완벽한 타이밍과 흠잡을 데 없는 매혹적인 목소리로 각각에 특별한 에너지를 불어넣습니다. ‘Just One Step’의 가짜 자살 소동을 벌이는 아내부터, 웅장하고도 공감이 강하게 이끄는 ‘Stars And The Moon’, 그리고 달콤하게(그리고 잔혹하게) 웃긴 ‘Surabaya Santa’까지—러셀은 흠잡을 데 없는 컨디션입니다. 모든 음이 정확히 꽂히고, 모든 프레이즈가 더없이 정교하게 전달되며, 매 곡은 강렬하면서도 끝내 섬세한 뉘앙스로 다뤄집니다. ‘Just One Step’이 이보다 더 잘 전달된 적이 있었을까 싶습니다. 그녀의 품격과 세련된 지성이 빛납니다.

여기서 뼈아픈 아쉬움은, 브라운이 이 작품에서 두 명 이상이 함께 부르는 곡을 더 쓰지 않았다는 점입니다. 러셀, 에리보, 험블리가 함께하는 트리오가 너무나도 필요했는데, 그 자리가 소리치듯 비어 있습니다.

하지만 솔직히 말하면, 이 작품은 송 사이클로서 스파크가 있긴 해도, 더 정확히는 브라운이 자신이 어떤 음악을 쓸 수 있는지 보여주는 ‘오디션’에 가깝습니다. 여기의 모든 넘버는 이후 브라운 작품들—‘Parade’부터 ‘Honeymoon In Vegas’까지—로 곧장 이어지는 직계 후손을 갖고 있습니다. 다만 여기서는 아직 배아 단계일 뿐이죠.

에리보는 언제나처럼 훌륭한 목소리를 들려줍니다. 올해 말 그녀가 브로드웨이에서 ‘The Colour Purple’에 출연하며(그곳에서는 개막 예정입니다) 브로드웨이의 이득이 웨스트엔드의 영구적인 손실이 되지 않기를 바랄 뿐입니다. 그녀가 여기서 부르는 모든 것은 강렬함과 빛으로 타오르며, 그 매력은 사람을 사로잡고 취하게 합니다. 그녀는 마치 올림픽 선수처럼 모든 음을 수행합니다—완전히 집중하고, 끝까지 헌신하며, 월드 클래스입니다. ‘I’m Not Afraid of Anything’은 훌륭했고, 험블리와의 듀엣 ‘I’d Give It All For You’는 날카롭고도 치솟는 아름다움의 순간이었습니다.

‘Songs For A New World’의 신시아 에리보. 사진: 대런 벨

험블리는 그의 몫을 다하며, 언제나처럼 믿음직하고 보컬적으로도 전율을 선사했습니다. 그는 정말 ‘세대에 한 번’ 나올 법한 목소리를 지녔고, 그 목소리를 가장 유리하게 쓰는 법을 알고 있습니다. 브라운의 송 사이클은 그에게 여기서 특별히 화려한 음악을 주진 않지만, 그는 주어진 모든 기회를 최대한으로 살립니다. 음역의 정상 또는 정상에 가까운 지점에서 흘러나오는 풍성하고 느긋한 프레이즈는 흔들림 없는 아름다움을 지녔고, 달콤하면서도 복잡한 구절들은 가슴앓이와 성찰의 고통을 손쉽게 불러일으킵니다. 이렇게 가까운 자리에서 그가 এত 잘 노래하는 것을 듣는 건 큰 즐거움입니다. 특히 ‘The River Won’t Flow’에서, 그리고 다른 넘버들에서도 험블리는 대단했습니다.

딘 존-윌슨이 4인조의 마지막을 채웁니다. 그는 충분히 호감 가는 인상이지만, 보컬 면에서는 브라운의 소재가 그에게 벅찼습니다. 동료들의 압도적인 기량과 스타일에 가려 그는 완전히 압도당한 듯 보였고, 렌슨의 무대화는 그에게 전혀 도움이 되지 않았습니다. 마지막 넘버 ‘Flying Home’에서 가장 나은 모습을 보이며 잠재력을 드러냈지만, 러셀, 에리보, 험블리의 페이스를 따라가기엔 기술이 부족했습니다.

결국 문제는 렌슨이 이 작품에 대해 세운 터무니없이 과장된 비전입니다. 음악에 절대적인 초점을 맞춘 스탠드 앤 싱 형태의 블랙타이 콘서트였다면 훨씬 더 잘 작동했을 겁니다. ‘Songs For A New World’는 “뮤지컬”이 될 수 없습니다. 애초에 뮤지컬이 아니니까요. 그리고 렌슨의 이 작품에 대한 집착(프로그램 북을 꼭 읽어보시길)도 그 사실을 바꾸지 못합니다.

음악감독 다니엘 A. 와이스는 훌륭한 밴드가 퍼포머들을 제대로 받쳐주도록 탁월한 일을 해냅니다. 세 명의 기성 스타 퍼포머가 보여주는 명료함과 작품에 대한 감각은 그의 뛰어난 음악적 판단의 증거입니다. 세인트 제임스 극장의 공간은 다시 한번 따뜻하게 관객을 맞이했고, 이제 그곳은 뮤지컬 작품들이 꽤나 잘 어울리는 무대가 됐습니다.

90분짜리 브라운의 다채로운 송 사이클은 누구에게도 부담이 되지 않을 겁니다. 렌슨은 브라운을 “스티븐 손드하임과 빌리 조엘의 퓨전”이라고 표현한다고(그 결과 한 문장으로 세 사람을 동시에 모욕하는, 다소 애매한 기록을 세웠습니다) 공공연히 말하지만, 그는 브라운의 작품을 돋보이게 하기는커녕 상당 부분 약화시킵니다. 그렇다고 그의 вмеш림이 치명적이진 않습니다.

‘Songs For A New World’는 진지하지만 묘하게 호기심을 자아내는 작품으로서 끝내 남습니다. 그리고 러셀, 에리보, 험블리가 선사하는 믿을 수 없을 만큼 눈부신 목소리와 무대 장악력이 그것을 끌어올립니다. 렌슨은 무시하세요—그럼 더 즐거운 시간이 될 겁니다.

‘Songs For A New World’는 세인트 제임스 극장에서 2015년 8월 8일까지 공연됩니다