ĐÁNH GIÁ: Songs For A New World tại Nhà hát St James ✭✭✭✭

Cynthia Erivo, Damian Humbley, Jenna Russell và Dean John-Wilson trong Songs For A New World. Ảnh: Darren Bell Songs For A New World

Nhà hát St James

23 tháng 7 năm 2015

4 Sao

Đặt Vé Trực Tuyến

Với những khán giả ở một độ tuổi nhất định, người hùng nhạc kịch Mỹ của họ là Jerry Herman. Với những người khác, thuộc thế hệ khác, vị anh hùng đó có thể là bất kỳ ai trong số những cái tên lỗi lạc: Leonard Bernstein, Stephen Sondheim, Stephen Schwartz, Adam Guetell, Jonathan Larsen, Alan Menken, Andrew Lippa, Georgia Stitt, Michael John LaChuisa, Jeanine Tesori hay Tom Kitt. Chắc chắn còn có nhiều gương mặt xứng đáng khác nữa.

Đối với những người mà những năm tháng dễ bị tác động nhất là cuối thập niên 90, nhà soạn nhạc thường được xếp hạng cao, nếu không muốn nói là cao nhất, chính là Jason Robert Brown.

Brown là một nhà soạn nhạc tài ba, sở hữu thính giác nhạy bén với những giai điệu ám ảnh truyền cảm, có thể len lỏi vào tâm hồn và tác động đến từng sợi dây cảm xúc, cùng những bản hòa phối phức tạp và mãnh liệt đầy sức vang dội. Ca từ của ông có thể u ám, nhưng cũng có thể sướt mướt không che giấu hoặc hài hước một cách tàn nhẫn.

Ông từng có mối quan hệ khá căng thẳng với sân khấu Broadway, nhưng hai tác phẩm lớn gần nhất của ông, The Bridges of Madison County và Honeymoon In Vegas, đều là những tác phẩm chín muồi và thành công; tác phẩm đầu tiên (Bridges) quá tinh tế đối với những khán giả phổ thông của Broadway, những người vốn ưa chuộng The Lion King và Wicked, còn tác phẩm thứ hai (Honeymoon) lại không may khi có dàn diễn viên chính và dàn dựng không làm nổi bật được chất liệu tác phẩm. Tuy nhiên, Brown đã giành được ba giải Tony, nên dù nhìn nhận thế nào, kỹ năng nhạc kịch của ông vẫn ở trình độ thượng thừa.

Songs For A New World là show diễn lớn đầu tiên của Brown, được sản xuất ở Off-Broadway vào năm 1995. Kể từ đó, người ta đã tranh luận mãi một cách tẻ nhạt rằng đây là một vở nhạc kịch, một chương trình tạp kỹ (revue), một chuỗi ca khúc (song cycle) hay một thứ gì đó lơ lửng ở giữa. Nếu điều đó thực sự quan trọng, thì quan điểm của tôi là cái tên đã nói lên tất cả - đó là một chuỗi ca khúc.

Nó chưa bao giờ gây ấn tượng với tôi như một tác phẩm có tính kịch nghệ đặc sắc. Có âm nhạc lúc thì hưng phấn, lúc đầy lôi cuốn, lúc lại nhạt nhòa. Thật thú vị khi nghe những suy nghĩ và cảm hứng âm nhạc của Brown hợp lại thành một dòng ý thức. Nhưng ngoại trừ vài phân đoạn, nó luôn có vẻ là một sự tò mò đối với tôi, một bước đệm, một cột mốc - thay vì là một tác phẩm phức tạp hay chín muồi đúng nghĩa.

Đang được trình diễn tại Nhà hát St James là bản dựng Songs For A New World của Adam Lenson. Bản dựng của Lenson không làm gì để thay đổi quan điểm của tôi.

Tác phẩm là một chuỗi ca khúc, mà sức hấp dẫn thực sự nằm ở âm nhạc và lời ca. Bất cứ điều gì làm loãng hoặc gây xao nhãng khỏi những yếu tố then chốt đó chỉ đơn giản là làm giảm đi tác động và sự thú vị của tác phẩm.

Vì những lý do mà chỉ Lenson mới rõ, nhưng lại được diễn giải một cách mông lung trong tờ chương trình, ông đã chọn dàn dựng tác phẩm như thể đó là một vở nhạc kịch có kịch bản (book musical). Có một bối cảnh kỳ lạ, một lựa chọn đạo cụ và đồ nội thất nhỏ còn kỳ lạ hơn, cùng một số trang phục ước lệ. Nó mang hơi hướng thập niên 70 hoặc 80 hơn là 90, nhưng một cách vô nghĩa.

Dàn diễn viên được yêu cầu tạo những dáng vẻ đầy ẩn ý và di chuyển theo những sơ đồ kỳ quặc, đặt vào, thay thế và dọn dẹp bàn ghế cùng đạo cụ trong một chuỗi lặp lại vô tận, gần như kiểu phong cách Beckett, đầy sự hướng nội và vô nghĩa. Tại sao họ lại bị buộc phải làm vậy thì không bao giờ được giải thích và chắc chắn là không bao giờ rõ ràng. Không có gì được thêm thắt cho âm nhạc từ những sự vô bổ này. Thật vậy, hầu hết các khoảnh khắc xuất sắc nhất chỉ xảy ra khi một nghệ sĩ biểu diễn đơn độc dưới ánh đèn tiêu điểm hẹp.

Điều quan trọng trong tác phẩm này, cũng như trong tất cả các tác phẩm của Brown, là việc thông diễn và thể hiện âm nhạc. Và chính ở phương diện này, bản dựng của Lenson đã tìm thấy vàng.

Jenna Russell trong Songs For A New World. Ảnh: Darren Bell

Với Jenna Russell, Damian Humbley và Cynthia Erivo, Lenson đã tập hợp được ba trong số những nghệ sĩ biểu diễn nhạc kịch xuất sắc và thú vị nhất tại London hiện nay. Mỗi nghệ sĩ đều mang đến một phần trình diễn điêu luyện và đầy tâm huyết. Chỉ riêng việc nghe những giọng ca này hát nhạc của Brown đã xứng đáng với toàn bộ trải nghiệm.

Russell là người thể hiện xuất sắc nhất. Cô thực sự đắm mình vào những ca khúc của mình, thổi vào mỗi bài một nguồn năng lượng đặc biệt, nhịp điệu hoàn hảo và giọng hát quyến rũ, không tì vết. Từ người vợ giả vờ tự tử trong "Just One Step", qua ca khúc "Stars And The Moon" tráng lệ và đầy thấu cảm, đến sự hài hước ngọt ngào (và tàn nhẫn) của "Surabaya Santa", Russell đang ở phong độ đỉnh cao nhất. Mọi nốt nhạc đều chuẩn xác, mỗi câu hát được truyền tải hoàn hảo, và mỗi bài hát đều được xử lý tinh tế đến tận cùng. Tôi nghi ngờ rằng liệu "Just One Step" đã từng được diễn giải tốt hơn những gì Russell đạt được ở đây chưa. Sự điềm tĩnh và trí tuệ nghệ thuật của cô tỏa sáng rực rỡ.

Điều đáng tiếc nhất ở đây là Brown đã không viết thêm nhiều bài hát trong tác phẩm này cho nhiều giọng ca. Một bản tam ca cho Russell, Ervio và Humbley là một sự thiếu vắng đầy tiếc nuối.

Nhưng sự thật là, mặc dù tác phẩm có sự kịch tính dưới dạng một chuỗi ca khúc, nó thực sự giống một buổi thử giọng (của Brown) cho những loại nhạc mà ông có khả năng viết. Mỗi tiết mục trong tác phẩm này đều là tiền thân trực tiếp cho các tác phẩm sau này của Brown - từ Parade cho đến Honeymoon In Vegas. Ở đây, chúng ở dạng sơ khai.

Erivo, như mọi khi, sở hữu một giọng hát lộng lẫy. Hy vọng rằng sự lên ngôi của Broadway (cô sẽ ra mắt vở The Color Purple tại đó vào cuối năm nay) sẽ không phải là mất mát vĩnh viễn của West End. Mọi thứ cô hát ở đây đều rạng rỡ với một cường độ, một sự tỏa sáng vừa lôi cuốn vừa say đắm. Cô thực hiện từng nốt nhạc như thể một vận động viên Olympic - hoàn toàn tập trung, hết mình và ở đẳng cấp thế giới. Phần trình diễn "I'm Not Afraid of Anything" của cô thật tuyệt vời và bản song ca của cô với Humbley, "I'd Give It All For You", là một khoảnh khắc của vẻ đẹp da diết, vút bay.

Cynthia Erivo trong Songs For A New World. Ảnh: Darren Bell

Về phần mình, Humbley vẫn phong độ và giọng hát đầy kịch tính như mọi khi. Anh thực sự sở hữu một trong những giọng ca hiếm có của thế hệ và biết cách sử dụng nó để phát huy ưu thế tốt nhất. Chuỗi ca khúc của Brown không mang đến cho anh những giai điệu quá tuyệt vời để hát ở đây, nhưng anh đã tận dụng tối đa mọi cơ hội: những câu hát mượt mà, thong dong đầy vẻ đẹp chuẩn xác ở quãng cao, cũng như những đoạn phức tạp, ngọt ngào gợi lên nỗi đau lòng và sự u uất đầy suy tư một cách dễ dàng. Thật là một điều may mắn khi được nghe anh hát hay đến vậy ở một cự ly gần. Đặc biệt là trong "The River Won't Flow", nhưng ở những bài khác cũng vậy, Humbley thật tráng lệ.

Dean John-Wilson hoàn thiện bộ tứ biểu diễn. Anh trông khá có duyên, nhưng về mặt thanh nhạc, chất liệu âm nhạc của Brown có vẻ vượt quá khả năng của anh. Bị lu mờ bởi kỹ năng và phong cách điêu luyện của các đồng nghiệp, anh trông hoàn toàn bị choáng ngợp, và cách dàn dựng của Lenson cũng không giúp ích gì được cho anh. Ở phong độ tốt nhất trong ca khúc cuối cùng, "Flying Home", John-Wilson cho thấy tiềm năng nhưng kỹ thuật chưa đủ để bắt kịp Russell, Erivo và Humbley.

Tuy nhiên, sau cùng, rắc rối ở đây chính là tầm nhìn quá lố và cường điệu của Lenson đối với tác phẩm. Nó sẽ hoạt động tốt hơn nhiều nếu là một buổi hòa nhạc trang trọng (black-tie concert), nơi sự tập trung tuyệt đối dành cho âm nhạc. Songs For A New World sẽ không bao giờ là một vở "nhạc kịch" đúng nghĩa bởi vì bản thân nó không phải vậy, và sự ám ảnh của Lenson với tác phẩm (hãy đọc tờ chương trình) cũng sẽ không thay đổi được điều đó.

Giám đốc âm nhạc Daniel A. Weiss đã làm rất tốt việc đảm bảo các nghệ sĩ được hỗ trợ tốt bởi một ban nhạc tuyệt vời; sự rõ ràng và ý vị trong phần trình diễn của ba nghệ sĩ thực lực là minh chứng cho óc thẩm mỹ âm nhạc nhạy bén của ông. Không gian nhà hát St James một lần nữa chứng minh được sự ấm cúng và các tác phẩm nhạc kịch có vẻ đang rất "vừa vặn" tại đây.

Với thời lượng 90 phút, chuỗi ca khúc đa dạng của Brown sẽ không làm ai thấy mệt mỏi. Lenson, người tự nhận xét về Brown như là "sự kết hợp giữa Stephen Sondheim và Billy Joel" (và do đó có biệt tài đáng ngờ khi xúc phạm cả ba người trong một câu nói), đã không làm nổi bật được tác phẩm của Brown mà còn gây ra nhiều điểm trừ. Nhưng sự can thiệp của ông không đến mức thảm họa.

Songs For A New World vẫn tồn tại như một tác phẩm nghiêm túc nhưng đầy sự tò mò vốn có; nó được nâng tầm bởi sự chạm tay rực rỡ từ những giọng ca không thể tin nổi và kỹ thuật sân khấu của Russell, Erivo và Humbley. Nếu bỏ qua Lenson, vở diễn này thực sự là một điều thú vị.

Songs For A New World diễn ra tại Nhà hát St James cho đến ngày 8 tháng 8 năm 2015