समीक्षा: सॉन्ग्स फॉर ए न्यू वर्ल्ड, सेंट जेम्स थिएटर ✭✭✭✭

Cynthia Erivo, Damian Humbley, Jenna Russell और Dean John-Wilson Songs For A New World में। फोटो: Darren Bell Songs For A New World

St James Theatre

23 जुलाई 2015

4 स्टार

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एक ख़ास उम्र के लोगों के लिए, उनके अमेरिकी म्यूज़िकल थिएटर के हीरो Jerry Herman हैं। दूसरों के लिए—एक दूसरी ख़ास उम्र के—वह हीरो कई प्रमुख दिग्गजों में से कोई भी हो सकता है: Leonard Bernstein, Stephen Sondheim, Stephen Schwartz, Adam Guetell, Jonathan Larsen, Alan Menken, Andrew Lippa, Georgia Stitt, Michael John LaChuisa, Jeanine Tesori या Tom Kitt। यक़ीनन और भी कई योग्य दावेदार होंगे।

जिनके सबसे प्रभावशाली साल 90 के दशक के आख़िरी वर्षों में थे, उनके लिए वह कम्पोज़र जो आम तौर पर सबसे ऊपर, या कम से कम शीर्ष में, रखा जाता है, Jason Robert Brown हैं।

Brown एक प्रतिभाशाली कम्पोज़र हैं—उनके पास सुघड़, haunting मेलोडीज़ के लिए बेहतरीन कान है, जो सीधे भीतर उतर जाती हैं और आपके हर जज़्बाती रेशे को झकझोर देती हैं; साथ ही उनकी जटिल और भारी हार्मनीज़ गूंजती भी हैं और रोमांचित भी करती हैं। उनके बोल कभी-कभी उदास हो सकते हैं, लेकिन उतनी ही बेबाकी से भावुक, या निहायत निर्मम तौर पर मज़ेदार भी।

Broadway के साथ उनका रिश्ता कुछ हद तक तनावपूर्ण रहा है, लेकिन उनके पिछले दो बड़े काम—The Bridges of Madison County और Honeymoon In Vegas—परिपक्व और सधे हुए थे; पहला (Bridges) उन Broadway दर्शकों के लिए कुछ ज़्यादा ही नफ़ीस निकला जिन्हें The Lion King और Wicked ज़्यादा पसंद हैं, और दूसरे (Honeymoon) की बदकिस्मती यह रही कि उसमें कुछ लीड कलाकार और ऐसी प्रोडक्शन थी जिसने सामग्री को चमकने ही नहीं दिया। फिर भी, Brown तीन Tony Awards जीत चुके हैं—तो किसी भी नज़र से देखें, उनकी म्यूज़िकल काबिलियत बेहद उन्नत है।

Songs For A New World Brown का पहला बड़ा शो था, जो 1995 में off-Broadway प्रोड्यूस हुआ। तब से लोग थकाऊ ढंग से इस पर बहस करते आए हैं कि यह म्यूज़िकल है, या रिव्यू, या सॉन्ग साइकल, या कोई ऐसी चीज़ जो इन सबके बीच कहीं ठहरी हो। अगर इससे फ़र्क पड़ता है, तो मेरी राय में शीर्षक ही सब बता देता है—यह एक सॉन्ग साइकल है।

यह मुझे कभी ख़ासतौर पर ‘थिएट्रिकल’ काम नहीं लगा। कुछ संगीत बेहद रोमांचक है, कुछ आकर्षक, और कुछ सपाट। यह सुनना दिलचस्प है कि Brown के विचार और म्यूज़िकल रुचियाँ ‘stream of consciousness’ की तरह कैसे एक साथ बहती हैं। लेकिन दो-एक नम्बरों को छोड़ दें, तो यह मेरे लिए हमेशा एक जिज्ञासा, एक springboard, रेत में खिंची हुई एक रेखा—लगता रहा है; अपने आप में जटिल या परिपक्व रचना के तौर पर नहीं।

अब St James' Theatre में Adam Lenson की Songs For A New World प्रोडक्शन चल रही है। Lenson की यह प्रोडक्शन मेरी राय बदलने के लिए कुछ भी नहीं करती।

यह रचना एक सॉन्ग साइकल है, जिसकी असली दिलचस्पी इसके संगीत और बोलों में है। जो भी चीज़ इन मुख्य तत्वों से ध्यान हटाती या भटकाती है, वह बस इस पीस के असर और आकर्षण को कम करती है।

सिर्फ़ Lenson को पता क्यों, लेकिन programme में (कुछ बेनूर-सी विस्तार से) बताया भी गया है कि उन्होंने इसे ऐसे मंचित करने का चुनाव किया है मानो यह एक ‘बुक म्यूज़िकल’ हो। सेट अजीब-सा है, props और छोटे फर्नीचर आइटम्स का चुनाव उससे भी ज़्यादा अजीब, और कॉस्ट्यूम्स का भी एक अंदाज़ा-भर। यह 90s से ज़्यादा 70s या 80s जैसा लगता है—लेकिन बिना किसी ठोस वजह के।

कास्ट से अपेक्षा की जाती है कि वे अर्थपूर्ण पोज़ बनाएं और अजीब पैटर्न में चलें—फर्नीचर और props को रखते, फिर बदलते, फिर हटाते रहें—एक तरह के अंतहीन, लगभग Beckett-आभास वाली, आत्ममंथन और निरर्थकता की fugue में। वे ऐसा करने को क्यों बाध्य हैं, यह कभी समझाया नहीं जाता—और सच कहें तो कभी साफ़ भी नहीं होता। इस खोखले तमाशे से संगीत में कुछ भी नहीं जुड़ता। दरअसल, लगभग सारे उत्कृष्ट पल तब आते हैं जब कोई एक परफ़ॉर्मर टाइट स्पॉटलाइट में काम करता है।

इस काम में—जैसा कि Brown के हर काम में—सबसे अहम है संगीत की व्याख्या और उसकी डिलीवरी। और इसी विभाग में Lenson की प्रोडक्शन सचमुच सोना बटोरती है।

Jenna Russell Songs For A New World में। फोटो: Darren Bell

Jenna Russell, Damian Humbley और Cynthia Erivo के रूप में Lenson ने लंदन के म्यूज़िकल थिएटर के तीन बेहतरीन, सबसे रोमांचक परफ़ॉर्मर्स को साथ लाया है। हर परफ़ॉर्मर यहाँ bravura के साथ और पूरी तरह समर्पित परफ़ॉर्मेंस देता है। बस इन लोगों को Brown का संगीत गाते सुनना ही पूरे अनुभव की कीमत वसूल करा देता है।

सबसे बढ़िया Russell रहती हैं। वे अपने हिस्से के नम्बरों में सचमुच दाँत गड़ा देती हैं और हर गीत में खास ऊर्जा भर देती हैं—उनकी बेदाग़ टाइमिंग और लाजवाब, मोहक आवाज़ के साथ। “Just One Step” की बनावटी आत्मघाती पत्नी से लेकर, शानदार और गहराई से सहानुभूतिपूर्ण “Stars And The Moon”, और स्वादिष्ट (और तीखी) तरह से मज़ेदार “Surabaya Santa” तक, Russell बेहतरीन फ़ॉर्म में हैं। हर नोट बिल्कुल सही उतरता है, हर वाक्यांश बेदाग़ ढंग से पेश होता है, और हर गीत को तीव्र, और अंत में बेहद nuanced ट्रीटमेंट मिलता है। मुझे शक है कि “Just One Step” कभी Russell के यहाँ किए गए स्तर से बेहतर डिलीवर हुआ होगा। उनका संयम और कलात्मक बुद्धिमत्ता चमकती है।

यहाँ की चुभती हुई कमी यह है कि Brown ने इस पीस में एक से ज़्यादा आवाज़ों के लिए और गाने नहीं लिखे। Russell, Erivo और Humbley के लिए एक ट्रायो की कमी ज़ोर से महसूस होती है।

लेकिन सच यह है कि, एक सॉन्ग साइकल के तौर पर भले ही इसमें हल्का-सा frisson हो, पर ईमानदारी से देखें तो यह (Brown की तरफ़ से) उस तरह के संगीत के लिए एक ऑडिशन ज़्यादा लगता है जिसे वे लिख सकते हैं। इस पीस का हर नम्बर बाद की Brown रचनाओं में सीधे-सीधे अपनी संतति रखता है—Parade से लेकर Honeymoon In Vegas तक। यहाँ वे भ्रूणावस्था में हैं।

Erivo, हमेशा की तरह, शानदार आवाज़ में हैं। उम्मीद है कि Broadway का फ़ायदा (वे वहाँ इसी साल बाद में The Colour Purple खोलती हैं) West End का स्थायी नुकसान न बन जाए। वे यहाँ जो कुछ भी गाती हैं, उसमें एक तीव्रता, एक चमक है—जो मोहक भी है और नशे-सी। वे हर नोट ऐसे निभाती हैं मानो ओलंपिक एथलीट हों—पूरी तरह फ़ोकस्ड, पूरी तरह समर्पित, और विश्व-स्तरीय। “I'm Not Afraid of Anything” में उनकी प्रस्तुति लाजवाब थी, और Humbley के साथ उनका डुएट “I'd Give It All For You” जलती हुई, उड़ान-सी भरती ख़ूबसूरती का एक पल था।

Cynthia Erivo Songs For A New World में। फोटो: Darren Bell

Humbley, अपनी तरफ़ से, हमेशा की तरह भरोसेमंद और आवाज़ के लिहाज़ से रोमांचक रहे। सच में उनके पास पीढ़ियों में एक बार मिलने वाली आवाज़ है, और वे जानते हैं कि उसका सबसे अच्छा इस्तेमाल कैसे करना है। Brown का यह सॉन्ग साइकल उन्हें यहाँ गाने के लिए कोई खास ‘शानदार’ संगीत नहीं देता, लेकिन वे हर मौके का भरपूर फ़ायदा उठाते हैं: अपनी रेंज के शीर्ष, या उसके आसपास, बेहद ख़ूबसूरत लश, languid वाक्यांश; और साथ ही मीठे, जटिल हिस्से जो दिल का दर्द और चिंतनशील पीड़ा आसानी से जगा देते हैं। इतने क़रीब से उन्हें इतनी अच्छी तरह गाते सुनना एक ट्रीट है। ख़ासकर “The River Won't Flow” में—लेकिन बाकी जगह भी—Humbley शानदार थे।

Dean John-Wilson इस परफ़ॉर्मिंग चौकड़ी को पूरा करते हैं। वे शख्सियत में तो काफ़ी अच्छे लगते हैं, लेकिन आवाज़ के लिहाज़ से Brown का मटेरियल उनके लिए भारी पड़ गया। अपने साथियों की कौशल और स्टाइल के सामने वे छोटे पड़ते दिखे, पूरी तरह दबे हुए—और Lenson की स्टेजिंग ने उन्हें ज़रा भी मदद नहीं दी। अंतिम नम्बर “Flying Home” में, जहाँ वे सबसे अच्छे थे, John-Wilson ने संभावनाएँ तो दिखाईं, लेकिन Russell, Erivo और Humbley की रफ़्तार से चलने के लिए तकनीक नाकाफ़ी रही।

आख़िरकार, यहाँ परेशानी Lenson के इस पीस के लिए हास्यास्पद, जरूरत से ज़्यादा फुलाया हुआ विज़न है। यह कहीं बेहतर काम करता अगर इसे एक ‘stand and sing’, ब्लैक-टाई कॉन्सर्ट के रूप में पेश किया जाता—जहाँ सारा फोकस संगीत पर होता। Songs For A New World कभी “म्यूज़िकल” नहीं होगा, क्योंकि वह है ही नहीं—और Lenson की इस पीस के प्रति दीवानगी (programme ज़रूर पढ़िए) भी इसे बदल नहीं सकती।

म्यूज़िकल डायरेक्टर Daniel A. Weiss यह सुनिश्चित करने में बेहतरीन काम करते हैं कि परफ़ॉर्मर्स को एक उत्कृष्ट बैंड का सही सहारा मिले, और तीन स्थापित परफ़ॉर्मर्स के काम की स्पष्टता और समझ उनके शानदार म्यूज़िकल जजमेंट की गवाही देती है। St James Theatre का स्पेस एक बार फिर स्वागत करने वाला साबित होता है, और म्यूज़िकल रचनाएँ अब वहाँ सचमुच घर जैसा महसूस करती हैं।

90 मिनट में, Brown का यह eclectic सॉन्ग साइकल किसी को थकाएगा नहीं। Lenson, जो बिना झिझक Brown को “Stephen Sondheim और Billy Joel का फ़्यूज़न” कहते हैं (और इस तरह एक वाक्य में तीन लोगों पर आरोप लगाने का संदिग्ध ‘गौरव’ हासिल करते हैं), Brown के काम को उभारने के लिए कुछ नहीं करते, बल्कि उसे कमज़ोर करने का काम ज़्यादा करते हैं। लेकिन उनकी दखलअंदाज़ी विनाशकारी नहीं है।

Songs For A New World वैसे ही टिकता है जैसा वह है—गंभीर, लेकिन जिज्ञासापूर्ण; Russell, Erivo और Humbley की अविश्वसनीय आवाज़ों और स्टेजक्राफ़्ट की चकाचौंध भरी छुअन से ऊँचा उठा हुआ। Lenson को नज़रअंदाज़ करें, तो मज़ा और बढ़ जाएगा।

Songs For A New World St James Theatre में 8 अगस्त 2015 तक चलेगा