리뷰: Threesome, 유니언 극장 ✭✭✭

쓰리썸

유니언 극장,

2017년 3월 17일 금요일

별 3개

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작가 겸 연출가 제이미 패터슨(Jamie Patterson)의 말처럼 ‘모두가 속으로는 생각하지만 실제로는 아무도 말하지 않는 것’을 대신 말해주는 연극에는 분명한 수요가 있고, 이 작품이 바로 그 시장을 제대로 찾아 들어간 경우다. 지난봄, 페스티벌 서킷에서 뜻밖의 히트를 기록한 뒤 이 작품은 유니언 극장에 올라 2주간의 공연을 똑같이 성공적으로 마쳤다. 그리고 지금 돌아왔다. 더 길어지고, 더 커지고, 뭐랄까… 더 만족스럽게.

그렇다. 신사숙녀 여러분, 이 작품은 섹스에 관한 이야기이고, 섹스 코미디다. 약간 권태로운 부부가 오랜만에 외출해 나이트클럽으로 가서 ‘침실’에 함께 들어갈 여자를 픽업해 오려는, 가볍고 달콤한 이야기다. (말 그대로 ‘구상’된) 이 작품은 패터슨의 파트너인 에이프릴 피어슨(April Pearson)(채널4 드라마 ‘Skins’로 알려진)에게 힘을 실어주는 차량처럼 설계되었고, 그는 무심한 팜 파탈 루시 역을 맡은 피어슨의 중심 연기를 축으로 쇼를 구축한다. 루시는 긴장 잔뜩한 케이트(젬마 룩)와 능글맞아지고 싶어 하는 샘(크리스 윌러비)에게 결코 ‘쉬운 상대’가 아니다. 오히려 이 아기자기한 모임의 ‘호스트’로서 두 사람을 능숙하게 휘어잡고, 미지근하고 억눌린 관계(그리고 자아)의 벽을 허물어 결국 더 나은 방향으로 변화시킨다.

캐스팅은 이 기획의 성패를 좌우하는 핵심이며, 이 작품은 여러 의미에서 ‘쓰리썸’을 선사한다. 피어슨은 주로 TV와 영화에서 커리어를 쌓았고, 룩은 차갑고 강철 같은 존재감으로 케이트가 결코 약해 보이지 않게 만드는, 전형적인 무대 배우다. 그리고 윌러비의 비장의 무기는 그가 타고난—아니, 천직이라 해도 좋은!—유능한 스탠드업 코미디언이라는 점이다. 서로 다른 지능이 무대 위에서 맞물리며 만들어내는 장면은 보는 맛이 있고, 이 작품은 세 배우가 각자의 강점을 최대치로 끌어내 활용할 때 가장 빛난다.

패터슨은 그 기회를 충분히 준다. 인디 영화계에서 커리어를 쌓아온 그는(지난 10년간 11편의 영화를 만들었다) 이번이 극작가 데뷔인데, 첫 작품치고는 대단히 단단하고 유망하다. 그는 익숙한 방식으로 시작한다. ‘픽업’ 장면을 영상 클립으로 보여주는 것(편집 데이비드 프리커, 촬영 클리프 트레일)이다. 이는 만남의 규칙을 깔아주는 동시에 작가의 목소리를 세팅한다. 인물들은 서로의 말을 매우 주의 깊게 듣거나, 최소한 루시는 그렇게 한다. 그래서 관객도 똑같이 귀를 기울여야 한다는 걸 깨닫게 된다. 웃음은 바로 그 지점에서 터진다. 패터슨은 대본에 농담을 촘촘히 채워 넣는다. 예를 들면 이런 식이다: 케이트: 나 몇 살로 보여? 루시(25세): 35? 케이트(풀이 죽어): 나 31이야. 루시(태연하게): 거기서 거기지.

영상 프롤로그가 끝나면 조명이 탁 켜지는데(조금 과하게, 너무 빨리 켜지는 느낌—조명 크레딧은 없다), 무대는 루시의 아파트다. 디자이너 윌리엄 후퍼의 멋진 세트. 여기서 손님들은 ‘편하게 쉬기’보다는 얼어 있던 분위기가 녹아내린다. 섹스와 약물에 대한 매우 노골적인 대화가 쏟아지고(전개는 주로 대사로 이끌린다), 몇 가지 ‘인터랙티브 게임’도 진행된다(위 참조). 그리고 샘이 정말 웃긴 스트립쇼를 선보이면서 분위기는 한층 달아오른다. 그러다 막이 끝나며, 첫 버전의 공연이 멈췄던 지점처럼 세 사람은 약속된 ‘침실 방문’을 위해 허겁지겁 무대 밖으로 달려간다. 하지만 이번에 패터슨이 극작가로서 크게 전진한 지점은, 후반부를 다루는 방식이다. 전통적인 라이트 코미디처럼 이후 두 개의 막이 더 이어지며, 2부는 두 장면으로 구성된다. 첫 장면은 ‘전희’ 이후 거실로 돌아오는 장면이고, 인물들은 무너져 가는 공포와 좌절을 붙들고 씨름한다. 여기서 작가는 연극이 지닌 직접적이고 물리적인 임팩트를 활용하는 자신감을 제대로 터뜨린다. 특히 샘이 ‘항문 수동성’ 실험에 발을 들인 뒤 벌어지는 난장(그가 만들어낸 얽히고설킨 상황)은 폭소를 자아낸다. (패터슨이 말한 대로 진짜 밀어붙인다는 게 분명해진다.) 데이비드 애튼버러의 자연 다큐를 패러디한 재미있는 오디오 브레이크가 지나면, 3막은 아름다운 ‘애프터글로’다. 변모한 부부의 모습을 보여주며, 앞으로 또 어떤 모험이 기다릴지 모를 가능성을 살짝 내비친다.

모든 것이 잘 다듬어진 생식기처럼(깔끔하게) 정리되어 있다. 여기서 제이슨 러시는 충성스러운 총괄 프로듀서로서 동료 패터슨이 이 대담하고 신선한 콘셉트를 새로운 형태로 구현하고 발전시키는 데 힘을 보탠다. 이것 역시 그의 첫 연극 제작인데, 거의 흠잡을 데 없이 훌륭하다. 작품은 신선한 공기처럼 작동하며, 재치와 지성의 지렛대—그리고 약간의 연민과 다정함—로 오늘날 성생활을 하는 사람들 사이에서 실제로 벌어지는 일을 ‘옷장 밖’으로 확 열어젖힌다. 데뷔작으로서 완성도가 매우 높고, 2시간(인터벌 포함)의 러닝타임을 정당화할 만큼 유머와 날카로운 관찰이 충분하다. 패터슨은 연극의 물리적 속성을 자신에게 유리하게 쓰는 법을 빠르게 익히고 있지만, 동시에 무대 대본이 요구하는 특수한 조건들도 체감하고 있을 것이다. 가장 가벼운 코미디도 단단한 리얼리즘의 토대 위에서 가장 효과적이다. 그런데 여기서는 루시의 아파트 임대료 가치에 대한 초반의 힌트를 제외하면, 인물들에 대해 실질적으로 중요한 정보를 거의 알 수 없다. 그 탓에 그들에게 무슨 일이 벌어져도 마음이 덜 쓰인다. 그리고 결정적으로, 세 사람이 한자리에 모이게 되는 엔진이 처음의 가벼운 하룻밤 인연 이상으로 확장되지 않는다. 작품이 커질수록 그 기반은 점점 더 허술해 보인다.

다만 이 작품이 매우 설득력 있게 보여주듯, 섹스는 정말로 중요한 문제다. 그 사실을 세웠다면, 어쩌면 메시지를 좀 더 강하게 뒷받침할 필요가 있었을지도 모른다. 예컨대 결말에 ‘걸려 있는 것’을(말 그대로) 조금 더 의미 있게 만들어서 말이다. 패터슨의 목표는 라이트 코미디였고, 그는 꽤 성공했다. 다만 웃음이 더 강하게 꽂히려면, 인간의 취약함과 복잡성이 조금 더 위험하게 스며들 필요가 있었을지도. 결국 우리는 케이트와 샘이 완전히 만족스러운 관계를 맺지 못하게 막는 것이 무엇인지, ‘아는’ 것을 넘어 객석에서 피부로 ‘느껴야’ 한다. 그래야 루시가 그들을 의미 있는 변화로 이끄는 역할의 중요성을 더 깊이 이해하고 값지게 받아들이게 된다. 그렇다면 루시에겐 이 상황이 무엇을 의미하는지, 그녀에게 득이 되는 것이 무엇인지도 조금 더 경험할 필요가 있지 않을까?

글쎄. 그 질문들에 대한 더 나은 답은 누구보다 패터슨 자신이 찾게 될 것이다. 그는 영국 연극계에 등장한 훌륭한 새 얼굴이고, 오래도록 번창하길 바란다. 그러니 가서 그가 무엇을 보여주는지 직접 확인해 보시길. 아마 마음에 들 것이다.

2017년 3월 25일까지

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