RECENSIE: Julius Caesar, Globe Theatre ✭✭✭

Julius Caesar Globe Theatre 21 juli 2014 3 Sterren

Het is pauze. Marcus Antonius heeft zojuist zijn beroemde "Brutus is een eervol man"-rede gehouden en het publiek is opgezweept tot een razernij, dorstig naar het bloed van Brutus, Cassius en hun moordzuchtige handlangers. De toeschouwers joelen en schreeuwen terwijl ze het Globe verlaten voor een drankje, wat napraten en de nodige verlichting.

Terwijl ze de North Tower uitlopen, spreekt een lange Amerikaanse man in pak enthousiast met zijn vrouw, die een parelketting draagt, over hoe geweldig ze de voorstelling vinden.

"Die Marcus Antonius is eigenlijk gewoon een klootzak, hè?" zegt de man, waarbij hij het woord 'klootzak' in zijn accent onwaarschijnlijk lang rekt.

"Zeker," antwoordt de vrouw luchtig, "maar hij is nog zo jong."

Ik noem dit omdat Julius Caesar, nu te zien in het Globe in een nieuwe regie van artistiek directeur Dominic Dromgoole, een stuk is over politieke instabiliteit, angst, wraak en verraad. En hoewel de term spin-doctor pas eeuwen later zou worden bedacht, schreef Shakespeare drie overtuigende pr-strategen in zijn stuk: Antonius, Brutus en Cassius.

Afhankelijk van je eigen politieke kleur of wereldbeeld, kun je als toeschouwer zelf bepalen wie de held is, wie de schurk en wie de pion (of een combinatie daarvan). Dat is een van de kwaliteiten van dit stuk.

Maar de reactie van het Amerikaanse echtpaar liet me twijfelen over wat ze nu echt van Antonius vonden: zagen ze hem als de schurk, degene die de massa opruide tegen het gezonde verstand van de heersende elite? Of zagen ze hem als Caesars pion?

Hun gesprek ging verder en het was duidelijk dat ze oprecht genoten van de productie. De discussie ging dus meer over hoe het stuk en het acteerspel resoneerden met hun eigen levenservaring.

Je kunt je nauwelijks een duidelijker bewijs wensen van de genialiteit van Shakespeare en zijn blijvende relevantie. Als een productie inspeelt op de opvattingen, vooroordelen en politieke voorkeuren van een uiteenlopende groep mensen en bij iedereen anders binnenkomt, dan doe je iets heel goeds.

Geïnspireerd op de recente productie van Titus Andronicus, worden de 'groundlings' (de staanplaatsbezoekers) ingezet als onderdeel van de enscenering. Voordat het stuk begint, mengen de acteurs zich onder het publiek en moedigen hen aan tot strijdkreten voor Caesar. Snel en slim wordt het publiek aan de kant van Caesar gekregen; dan openen de Tribunen het stuk en roept de discussie met de schoenmaker de kernvragen op: had Caesar het recht om Pompeius af te slachten, en is Caesar een groots leider of een vraatzuchtige dictator?

Dromgoole houdt de Groundlings gedurende de hele voorstelling betrokken, waardoor er een constant gevoel van participatie en partijdigheid heerst. De sfeer slaat telkens om, afhankelijk van wie er aan het woord is.

Dit is niet een productie waarbij je achteroverleunt en uitkijkt naar een vaststaande afloop; nee, jouw gemoedstoestand en die van de mensen om je heen zijn een tastbaar onderdeel van de ervaring, die je kneedt en probeert te overtuigen van een bepaald standpunt.

Het grenst aan interactief theater – en dat betaalt zich dubbel en dwars uit. De groepsmentaliteit helpt namelijk om de scheurtjes te maskeren, zowel in de structuur van het stuk als in de wisselende kwaliteit van de vertolkingen en de regie.

Het meest vreemde element zijn de kostuums van Jonathan Fensom. Ze zijn in wezen Elizabethaans, met af en toe een sjerp die een vleugje 'I Claudius'-Rome oproept. Natuurlijk werden er in 44 v.Chr. in Italië geen Elizabethaanse kleren gedragen, dus de keuze is lastig te begrijpen. En toch, vreemd genoeg en tegen de intuïtie in, ogen ze minder belachelijk dan gewone toga's wellicht hadden gedaan.

Vaak is de brute moord op Caesar moeilijk serieus te nemen door al die toga's, maar hier droeg alleen Caesar een witte toga in die scène. Dat zorgde voor een gevoel van isolatie bij hem, en maakte van de moordenaars een echte roedel jagers. Dus hoewel de kostuums vreemd zijn, dienen ze een interessant, onverwacht doel.

Ondanks de titel is Caesar niet het hoofdpersonage, maar zijn aanwezigheid is cruciaal. Zonder een Caesar die zowel charismatisch als feilbaar is, werkt het mechaniek van het stuk simpelweg niet zoals het hoort. George Irving is helaas een fletse Caesar – een die je haast uit medelijden zou vermoorden omdat hij de macht en de waardigheid allang voorbij lijkt te zijn. Hij brengt niet het vuur dat de rol vereist.

Hierdoor rust er een zwaardere last op de andere personages, die het soms lijken te hebben over een heel andere Caesar dan degene die we zien. Katy Stephens, als Calpurnia, ondersteunt Irving echter zo goed dat ze zijn Caesar beter maakt door er simpelweg te zijn. De moord is goed geënsceneerd, maar Irving geeft er helaas een te theatraal tintje aan; de kreet die hij slaakte toen Brutus de genadeklap uitdeelde, was ronduit gênant.

Zijn tekortkomingen blijken echter niet fataal voor het geheel.

Tom McKay is een voortreffelijke Brutus en brengt veel passie en stijl in zijn spel. Zijn lijkrede voor Caesar is uitstekend gedaan, net als de eerdere scènes waarin hij hardop nadenkt over zijn angsten en zijn interacties met zijn vrouw Portia (een mooie rol van Catherine Bailey). Zijn Brutus is complex en fascinerend, precies zoals het hoort.

Anthony Howell zet een sterke Cassius neer, al neigt hij er soms naar om te schreeuwen voor het effect in plaats van de regels op inhoud te brengen. Christopher Logan creëert een eigenzinnige Casca met een merkwaardige stemval, maar brengt de opportunistische aard van de man duidelijk over.

Er is uitstekend werk van Paul Rider als Cicero en de dienaar van Antonius, Patrick Driver als Cinna en Flavius, and Joe Jameson als Octavius.

Maar het kloppend hart van deze productie is Luke Thompson, wiens Marcus Antonius origineel, geloofwaardig en gelukkig zeer welbespraakt is. Hij ziet eruit als een held en praat als een held – maar er is een onderhuidse vraag of zijn liefde voor Caesar wel terecht is, wat een extra laag spanning toevoegt aan de hele voorstelling.

Hij overtuigt moeiteloos van de fysieke kracht van zijn personage (een sprintje met ontbloot bovenlijf helpt daarbij) en het liederlijke gedrag van een jonge, bevoorrechte tribuun (eersteklas acteerwerk als man met een kater). Maar wanneer Caesar wordt afgeslacht, stijgt hij boven zichzelf uit: hij veegt de vloer aan met Brutus in een meeslepende en grillige rede (de bekende "Vrienden, Romeinen, landgenoten"-speech). Met echo's van Martin Luther Kings "I have a dream" en JFK's "Ask not what your country can do for you" krijgt hij de menigte moeiteloos op zijn hand. De overtuigingskracht was zó dik aanwezig dat je het bijna kon proeven.

Thompsons Antonius leek mij in elk geval helemaal geen klootzak.