RECENSIE: My Night With Reg, Apollo Theatre ✭✭✭✭

My Night With Reg

Apollo Theatre

20 januari 2015

4 sterren

Hemeltje, wat een verschil een transfer kan maken!

Toen de herneming van Robert Hastie van Kevin Elyots stuk uit 1994, My Night With Reg, in de intieme setting van het Donmar Warehouse speelde, was het een gedenkwaardige avond: Lees hier onze recensie. In het Apollo Theatre, waar de productie naartoe is verhuisd en nu is geopend, is er helaas veel verloren gegaan tijdens de overstap.

Vreemd genoeg – en misschien wel de grootste boosdoener – lijkt het decor van Peter McKintosh niet te zijn aangepast aan de nieuwe ruimte. In het Donmar-theater had je echt het gevoel dat je in de woonkamer en serre van Guy stond; alles was tastbaar, dichtbij en bij vlagen ongemakkelijk confronterend, maar dat was essentieel.

Bij het Apollo lijkt het decor echter simpelweg op het toneel achter de prosceniumboog te zijn neergeplant, weliswaar omringd door wat fraaie blauwe wanden. Het resultaat is tweeledig: ten eerste is de intimiteit volledig verdwenen; het voelt nu eerder voyeuristisch dan intiem. Ten tweede lijken de acteurs (al dan niet bewust) meer voor de achterste rij van het balkon te spelen dan voor elkaar, waardoor ze de emotionele kern van het moment verliezen. Ook dit doorbreekt de sfeer volledig.

Kortgezegd had Hastie het stuk opnieuw moeten blokkeren voor een decor dat op maat is gemaakt voor deze zaal. Een voorstelling die drijft op de nabijheid van en de verstandhouding met het publiek, werkt niet zonder aanpassingen in een grotere lijsttheater-setting. Zo simpel is het. Het Apollo is een flexibele ruimte, zoals de transfers van de Globe-producties Twelfth Night en Richard III eerder overtuigend bewezen.

Het andere probleem is subtieler, maar even schadelijk. Sommige vertolkingen zijn bewust groter aangezet, nadrukkelijker komisch en minder scherp dan in het Donmar. Dit haalt de dramatische angel uit het stuk op een onbevredigende manier, vermoedelijk om de typische West End-bezoeker meer te behagen.

Maar waarom zou je een productie verplaatsen die perfect werkt, om vervolgens juist die kwaliteiten die de transfer rechtvaardigen, te verwateren?

Dat gezegd hebbende: er valt nog genoeg te bewonderen. Een deel van het acteerwerk blijft van topniveau en de kracht van het script is weliswaar verminderd, maar zeker niet verdwenen.

Lewis Reeves, Richard Cant en Matt Bardock zijn zelfs nog beter dan in het Donmar; zelfverzekerder, meer ontspannen en volledig vergroeid met hun uiteenlopende personages.

Reeves blijft verbazen; de details in zijn spel zijn complex en fascinerend. Hij is constant alert, observeert de anderen en peilt of hij erbij wil horen. Tegelijkertijd laat hij een bewuste verandering zien in zijn houding tegenover de liefde, wat hem onderscheidt van de rest. Zijn personage Eric houdt van seks, maar verlangt nog meer naar liefde en verbintenis.

Reeves heeft een aantal sleutelscènes waar het stuk op draait. In één daarvan is hij bijna stil, terwijl hij schildert, observeert en bewonderd wordt. Hij doet dit schijnbaar moeiteloos, maar hij blinkt pas echt uit in zijn scènes met Guy en John. Innemend, ondeugend, maar vol hoop en ambities: Reeves’ Eric is de absolute revelatie van de avond.

Net als voorheen is het kibbelende duo Benny en Bernie, gespeeld door Cant en Bardock, perfect in balans. Cant is heerlijk als de ratelende Bernie die het begrip "saai" een nieuwe dimensie geeft. Maar de tranen in zijn ogen zijn oprecht wanneer hij eerlijk vertelt over de angst waarin hij leeft en de escapades van zijn partner Benny, die hem kapotmaken. De gefrustreerde, onbegrepen eenzaamheid die hij uitstraalt is glashelder. Bardock is de ultieme volkse kerel, constant rokend en altijd op zoek naar bevestiging voor zijn seksuele prestaties. Samen zijn ze fantastisch.

Geoffrey Streatfield is net zo verrukkelijk als de mateloos nichterige en uiteindelijk gebroken Daniel als hij in het Donmar was. Hij stort zich vol overgave op de extreme emoties van zijn personage; op sommige momenten doet hij denken aan een flamboyante komiek uit een Britse sitcom. Maar dat is precies wat de rol vraagt, en het maakt de momenten van oprechte wanhoop des te aangrijpender.

Streatfield krijgt echter minder weerwerk van Julian Ovenden (John) en Jonathan Broadbent (Guy) dan voorheen, waardoor zijn optreden soms onbedoeld de overhand krijgt.

Vreemd genoeg lijkt Ovenden zich niet helemaal op zijn gemak te voelen, en het feit dat hij op de zaal speelt helpt niet mee. De vanzelfsprekende charme die zijn John eerder typeerde is weg; in plaats daarvan is hij prikkelbaar en onsympathiek. Het is raadselachtig. Ovenden weet de lachers nog wel op zijn hand te krijgen, maar de diepe realiteitszin is ingeruild voor een theatrale bravoure die minder effectief is voor de groepsdynamiek.

En Broadbents Guy is bijna onherkenbaar veranderd in een soort karikatuur. Er is te veel geflikflooi, oogrollen en getrek met het gezicht, terwijl de rol juist een onderstroom van vriendelijke pijn nodig heeft. Dit lijkt een regiekeuze om harder op de lach te spelen, maar het werkt averechts.

De echte humor in Elyots stuk komt voort uit de oprechtheid van de personages en de realiteit van hun vriendschappen, geheimen en leugens. Dit is geen klucht.

De hele voorstelling lijkt te zijn doorgeslagen naar flauwe komedie, weg van datgene wat het in het Donmar zo belangrijk en meeslepend maakte: de schrijnende intensiteit en brute eerlijkheid. Waarom Hastie dit heeft laten gebeuren, is onduidelijk.

Toch vallen deze zaken pas echt op als je de versie in het Donmar hebt gezien. In het Apollo behoudt het stuk nog steeds zijn charme en kracht, gedragen door de sterke vertolkingen van Reeves, Cant, Bardock en Streatfield.

Boek nu tickets voor My Night With Reg