RECENSION: My Night With Reg, Apollo Theatre ✭✭✭✭

My Night With Reg

Apollo Theatre

20 januari 2015

4 stjärnor

Oj, vilken skillnad en flytt kan göra!

När Robert Hasties nyuppsättning av Kevin Elyots pjäs från 1994, My Night With Reg, gavs i det intima formatet på Donmar Warehouse var det en anmärkningsvärd kväll på teatern: Läs vår recension här. På Apollo Theatre, dit produktionen har flyttats och nu har haft nypremiär, har tyvärr mycket gått förlorat i översättningen.

Märkligt nog, och det som kanske bär störst skuld till skillnaderna, tycks Peter McKintoshs scenografi inte ha designats om eller ens justerats för den nya lokalen; eller så verkar det i varje fall. På Donmar kände man verkligen att man befann sig i Guys vardagsrum och uterum – allt kändes äkta, nära och stundtals obekvämt inkluderande, men med rätta.

Men det verkar som om scenografin helt enkelt har dunsats ned på Apollos tittskåpsscen, om än omsluten av några snygga blå fonder. Resultatet är tvådelat: för det första finns det inte längre någon känsla av intimitet alls; faktum är att det nu känns mer voyeuristiskt än nära. För det andra verkar skådespelarna fast beslutna (kanske genom regi, kanske av misstag) att spela mot raderna längst bak i Dress Circle snarare än mot varandra, stadigt förankrade i stunden deras karaktärer upplever. Återigen raserar detta känslan av intimitet.

Hastie borde helt enkelt ha regisserat om pjäsen på en specialbyggd, eller åtminstone anpassad, scenografi. Något som bygger på publikens närhet och delaktighet kan inte fungera utan justeringar i ett större hus med en traditionell prosceniumscen. Svårare än så är det inte. Apollo är en flexibel scen, vilket Shakespeare’s Globes gästspel med Trettondagsafton och Richard III så tydligt bevisade.

Det andra problemet är mer lömskt. Vissa av rollprestationerna är medvetet större, mer uttalat komiska och mindre konfronterande än de var på Donmar. Detta förminskar pjäsens dramatiska tyngd på ett otillfredsställande sätt, samtidigt som det skenbart tycks vilja ställa in sig hos den förväntade medelklasspubliken i West End.

Men varför flytta en produktion som verkligen fungerar, om man bara tänker vattna ur just de kvaliteter som gör den redo för en flytt och värdig att ses av en större publik?

Med det sagt finns det fortfarande mycket att beundra och njuta av här. Delar av skådespeleriet är fortfarande i toppklass och kraften i pjästexten är, även om den försvagats, långt ifrån förlorad.

Lewis Reeves, Richard Cant och Matt Bardock är till och med bättre än de var på Donmar; var och en mer självsäker, mer avslappnad och mer helt och hållet ett med sina väldigt olika karaktärer.

Reeves fortsätter att imponera; detaljrikedomen i hans spel är komplex och fascinerande att titta på. Han är ständigt vaksam, iakttar de andra, mäter dem och funderar på om han vill höra till – för att sedan göra det. Hela tiden visar han en medveten förändring i sin syn på kärlek som skiljer ut honom något. Hans Eric gillar sex, men föredrar kärlek och tvåsamhet.

Reeves har flera nyckelscener som pjäsen kretsar kring, varav en där han är nästan helt tyst, bara målar och observerar medan han blir beundrad. Även om han klarar det utan ansträngning (eller så verkar det i alla fall) är han särskilt sensationell i sina nyckelscener med Guy och John. Reeves Eric är, med sin charmerande och illmariga framtoning men fylld av hopp och drömmar, uppsättningens stora uppenbarelse.

Precis som tidigare är duon med de ständigt käbblande Benny och Bernie perfekt avvägd av Cant och Bardock. Cant är en fröjd som den babblande Bernie som "ger begreppet tråkig en ny innebörd". Men tårarna i hans ögon är äkta när han talar ärligt om rädslan han lever i och om partnern Bennys böjelser, som både förfärar och krossar honom. Den känsla av frustrerad och obegriplig ensamhet han utstrålar är glasklar. Bardock är den definitiva grabben, ständigt rökande och rastlös för att se till att hans väl tilltagna lem ständigt uppskattas och delas ut. Tillsammans är de helt underbara.

Geoffrey Streatfield är precis lika fantastisk som den skamlöst ”campa” och slutligen förtvivlade Daniel som han var på Donmar. Han tar sig an karaktärens extrema känslor och vokabulär med stor aptit; stundtals får han Mr Humphries från Are You Being Served att framstå som reserverad. Men det är precis vad rollen kräver, och det bidrar till att göra de stunder av verklig smärta så mycket mer berörande.

Men Streatfield får inte riktigt samma stöd från Julian Ovendens John och Jonathan Broadbents Guy som han fick på Donmar, och detta kan, orättvist nog, göra att hans rollprestation framstår som en aning dominant.

Oförklarligt nog verkar Ovenden ganska obekväm, och att han spelar ut mot salongen underlättar inte. Den självklara lätthet som tidigare präglade hans John är borta; istället är han vresig, mångordig och osympatisk. Det är gåtfullt. Ovenden hittar fortfarande många komiska poänger, men den djupa känsla av verklighet som tidigare genomsyrade hans spel är borta, ersatt av en skrikig show-stil som visserligen kan försvaras som ett val, men som inte är i närheten av lika effektiv för varken karaktären eller hur han relaterar till de andra.

Och Broadbents Guy har förvandlats, nästan till oigenkännlighet, till en slags blandning av Charles Hawtrey och Peter Butterworth. Det är alldeles för mycket fjäskande, rullande med ögonen och grimaserande, när rollen egentligen kräver en röd tråd av hjärtlig smärta. Detta tycks härröra från ett regibeslut att satsa hårdare på komiken – men det blir kontraproduktivt.

Den verkliga komiken i Elyots pjäs kommer ur karaktärernas sanning och verkligheten i deras vänskaper, hemligheter och lögner. Det här är ingen buskisfilm i Carry On-stil.

Hela föreställningen verkar ha rört sig mer mot fånig komedi och bort från det som gjorde den så viktig och fängslande på Donmar: dess smärtsamma intensitet och brutala ärlighet. Varför Hastie har tillåtit detta är oklart.

Dessa invändningar uppstår förstås bara om man såg versionen på Donmar och upplevde de höjder som nåddes där. På Apollo har pjäsen fortfarande charm och kraft, och i Reeves, Cant, Bardock och Streatfield finns en kvartett av kraftfulla och lysande prestationer.

Boka biljetter till My Night With Reg nu