ANMELDELSE: My Night With Reg, Apollo Theatre ✭✭✭✭

My Night With Reg

Apollo Theatre

20. januar 2015

4 stjerner

Verden ser sannelig annerledes ut etter en West End-overføring!

Da Robert Hasties nyoppsetning av Kevin Elyots stykke fra 1994, My Night With Reg, spilte i den intime Donmar Warehouse, var det en merkverdig teateropplevelse: les vår anmeldelse her. På Apollo Theatre, hvor produksjonen nå har flyttet og hatt premiere, har dessverre mye gått tapt i oversettelsen.

Merkelig nok, og kanskje det som bærer mest av skylden, har Peter McKintoshs scenografi ikke blitt redesignet eller engang tilpasset det nye rommet; eller slik virker det i hvert fall. På Donmar føltes det som om man faktisk satt i Guys stue og vinterhage – alt var ekte, nært, og til tider ubehagelig inkluderende, men på en nødvendig måte.

Men her virker det som scenografien bare er blitt «dumpet» ned bak Apollos prosceniumsbue, riktignok med noen vakre blå sidevegger rundt. Resultatet er todelt: for det første er all intimitet borte; det føles nå mer voyeuristisk enn nært. For det andre virker det som om skuespillerne er fast bestemt på (enten bevisst eller ved en feil) å spille for de øverste radene på Dress Circle heller enn til hverandre, midt i det øyeblikket karakterene deres opplever. Igjen, dette knuser følelsen av intimitet.

Ganske enkelt burde Hastie ha regissert stykket på nytt for en spesialbygget, eller i det minste spesialtilpasset, scene. Noe som fungerer ved å støtte seg på publikums nærhet og delaktighet kan ikke fungere uten justeringer i et større teaterhus med prosceniumsbue. Så enkelt er det. Apollo er et tilpasningsdyktig rom, noe overføringene av Globes produksjoner av Twelfth Night og Richard III så tydelig viste.

Det andre problemet er mer snikende. Noen av rollene spilles nå bevisst større, mer åpenlyst komisk og mindre konfronterende enn de var på Donmar. Dette svekker stykkets dramatiske tyngde på en utilfredsstillende måte, antagelig for å tekkes det forventede middelklassepublikummet i West End.

Men hvorfor flytte en produksjon som virkelig fungerer bare for å vanne ut de egenskapene som gjorde den moden for flytting og verdig et større publikum?

Når det er sagt, er det fortsatt mye å beundre og glede seg over her. Noe av skuespillet er fremdeles i toppklasse, og kraften i teksten er, selv om den er noe svekket, langt fra borte.

Lewis Reeves, Richard Cant og Matt Bardock er faktisk enda bedre enn de var på Donmar; hver av dem er mer selvsikre, mer avslappede og helt ett med sine vidt forskjellige karakterer.

Reeves fortsetter å imponere; detaljene i spillet hans er komplekse og fascinerende å følge med på. Han er konstant på vakt, observerer de andre, vurderer dem, lurer på om han vil høre til og blir så en del av gruppen; hele tiden viser han et bevisst skifte i holdning til kjærlighet som skiller ham litt ut. Hans Eric liker sex, men foretrekker kjærlighet og forpliktelse.

Reeves har flere nøkkelscener som stykket dreier seg rundt, inkludert en der han er nesten helt stille, bare maler og observerer mens han blir beundret. Selv om han gjør dette lekende lett (eller slik ser det i hvert fall ut), er han spesielt sensasjonell i de viktige scenene med Guy og John. Sjarmerende og rampete, men full av håp og ambisjoner – Reeves' Eric er kveldens store åpenbaring.

Som tidligere er duoen med de kranglende Benny og Bernie perfekt tolket av Cant og Bardock. Cant er en fryd som den skravlende Bernie som «redefinerer kjedsomhet». Men tårene i øynene hans er ekte når han snakker ærlig om frykten han lever i og tilbøyelighetene til partneren Benny, som gjør ham både oppgitt og knust. Følelsen av frustrert og uforstående ensomhet han utstråler er krystallklar. Bardock er den typiske breiale fyren, røykende i ett sett og rastløs etter å sikre at hans «store stolthet» stadig blir verdsatt og delt med andre. Sammen er de helt fantastiske.

Geoffrey Streatfield er like herlig som den utrolig «camp» og til slutt knuste Daniel som han var på Donmar. Han omfavner karakterens ekstreme følelser og språk med stor lyst; til tider får han Mr. Humphries fra Are You Being Served til å virke tilbakeholden. Men det er nettopp dette rollen krever, og det bidrar til at de øyeblikkene med ekte smerte blir så mye sterkere.

Men Streatfield får ikke helt den samme støtten fra Julian Ovendens John og Jonathan Broadbents Guy som han gjorde på Donmar, og dette kan, urettferdig nok, få hans prestasjon til å virke litt overveldende.

Uforklarlig nok virker Ovenden litt utilpass, og det at han spiller for galleriet hjelper ikke på prestasjonen. Den selvsikre lettheten som preget hans John tidligere er borte; i stedet er han irritabel, snakkesalig og usympatisk. Det er mystisk. Ovenden treffer fortsatt mange av de komiske poengene, men den dype realismen som gjennomsyret spillet hans tidligere er borte, erstattet av en prangende flinkis-stil som kanskje kan forsvares som et valg, men som ikke er på langt nær så effektiv for verken karakteren eller måten han samspiller med de andre på.

Og Broadbents Guy har forvandlet seg, nesten til det ugjenkjennelige, til en slags blanding av Charles Hawtrey og Peter Butterworth. Det er altfor mye fakter (dette var et særtrekk før, nå virker det som en kunstform), himling med øynene og grimaser, når rollen egentlig krever en rød tråd av vennligsinnet smerte. Dette virker å stamme fra et regivalg om å spille hardere på komedie – men det virker mot sin hensikt.

Den ekte komikken i Elyots stykke kommer fra karakterenes sannhet og virkeligheten i deres vennskap, hemmeligheter og løgner. Dette er ikke en «Carry On»-farse.

Hele forestillingen ser ut til å ha beveget seg lenger inn i tøysete komedie-modus og bort fra akkurat det som gjorde den så viktig og fengslende på Donmar: dens verkende intensitet og brutale ærlighet. Hvorfor Hastie har tillatt dette, er uklart.

Likevel er dette kun bekymringer som oppstår hvis man så Donmar-versjonen og nøt de høydene som ble nådd der. På Apollo har stykket fortsatt sjarm og kraft, og i Reeves, Cant, Bardock og Streatfield finner vi en kvartett med kraftfulle og strålende prestasjoner.

Bestill billetter til My Night With Reg nå