RECENSIE: The Inheritance, Young Vic Theatre ✭✭✭✭✭

Recensie door Mark Ludmon: Het krachtige nieuwe toneelstuk The Inheritance van Matthew Lopez in de Young Vic

Samuel H Levine en Andrew Burnap in The Inheritance in de Young Vic. Foto: Simon Annand

The Inheritance

Young Vic

Vijf sterren

Reserveer kaarten

In Howards End schreef EM Forster de bekende woorden dat we “alleen maar verbinding” moeten maken – een filosofie die als een rode draad door al zijn werk liep. In The Inheritance baseert Matthew Lopez zich op deze klassieke roman om verschillende soorten connecties te verkennen, zowel tussen vrienden en geliefden als tussen de generaties. Met de structuur en personages van het boek als los startpunt, volgt dit tweeluik het leven van een groep homoseksuele mannen in het hedendaagse New York en de erfenis van voorgaande generaties, in het bijzonder de decimation van de homogemeenschap in de stad door de uitbraak van aids in de jaren 80.

Het ensemble van The Inheritance in de Young Vic. Foto: Simon Annand

Het verhaal draait om het jonge stel Eric en Toby en begint in de zorgeloze Obama-tijd met etentjes, lunches en concerten, een viering van een tijdperk waarin homoseksuele mannen vrij zijn om te trouwen en samen kinderen te krijgen. Tegen de achtergrond van de verkiezing van Trump en de angst dat lhbt-rechten worden ingeperkt, komt de wereld van het koppel onder druk te staan als ze uit hun huurwoning met drie slaapkamers aan de Upper West Side dreigen te worden gezet – Erics familiehuis sinds zijn grootouders er na de oorlog introkken.

Andrew Burnap in The Inheritance in de Young Vic. Foto: Simon Annand

Voor de personages van Lopez staat het thuis centraal voor hun gevoel van veiligheid; zonder huis dreigen ze hun wortels en de weg kwijt te raken. Dit komt het duidelijkst naar voren in het huis dat Eric wordt nagelaten door een vriend, Walter, hoewel hij dat aan het begin van het verhaal nog niet weet – een belangrijk plotelement dat is geleend van Howards End. Dit idyllische koloniale herenhuis ten noorden van New York City is in de 400 jaar van zijn bestaan een plek van veiligheid en genezing geweest, en speelde zijn eigen rol als toevluchtsoord tijdens de aidsepidemie.

Vanessa Redgrave en Samuel H Levine in The Inheritance. Foto: Simon Annand

De personages worden ook gedreven door een drang om te ontsnappen. Op een positieve manier gebeurt dit via de kracht van literatuur, die de geest opent voor nieuwe ideeën en ervaringen. Leo, een dakloze sekswerker, ziet een nieuwe richting in zijn leven nadat Toby hem onder zijn hoede neemt en hem kennis laat maken met de wereldliteratuur. Minder positief is dat de angst voor intimiteit en de aidsepidemie Walters partner, Henry, ertoe aanzetten om weg te vluchten uit hun huis buiten de stad en zich te storten op werk en wereldreizen. Toby is zelf constant op de vlucht voor zijn eigen disfunctionele familieachtergrond met een verzonnen verleden vol privileges, wat hem een soort 'lost boy' maakt – een referentie die wordt benadrukt door zijn volledige naam, Toby Michael Darling, geïnspireerd op de broer van Wendy in Peter Pan. In plaats van zijn verleden onder ogen te zien, ontwijkt hij de waarheid door van zijn persoonlijke fictie een boek en vervolgens een toneelstuk te maken, en zichzelf te verliezen in drank en drugs.

Andrew Burnap en Kyle Soller in The Inheritance. Foto: Simon Annand

Ondanks deze zware thema's, hartverscheurende momenten en stevige discussies over het leven en de politiek binnen de homogemeenschap, is The Inheritance vaak erg grappig. Het stuk zit vol scherpe oneliners en getuigt van zelfbewustzijn als literair werk. EM Forster verschijnt zelf op het toneel om de handeling in een groot deel van het eerste deel te begeleiden, waarbij hij het verhaal creëert in samenwerking met de personages – een metafictionele laag die Lopez meesterlijk beheerst. Forster wordt levendig neergezet door Paul Hilton, die gedwongen wordt om zijn eigen angst voor een outing onder ogen te zien en zijn weigering om zijn homo-erotische roman Maurice voor zijn dood te laten publiceren. Hilton brengt ook veel kracht in zijn vertolking van Walter, de schakel naar minder tolerante en angstiger tijden.

Kyle Soller met het ensemble van The Inheritance. Foto: Simon Anand

John Benjamin Hickey is uitstekend als Walters partner Henry Wilcox – het enige personage dat zijn naam direct heeft overgenomen uit Howards End. Als republikeinse, pro-Trump projectontwikkelaar vormt hij een tegenpool voor de liberale opvattingen van de andere personages, hoewel hij uiteindelijk tekortschiet door zijn gebrek aan verantwoordelijkheid en verbinding met de bredere gemeenschap. Kyle Soller is indrukwekkend als Eric, wiens zoektocht naar een doel en geborgenheid in het leven de rode draad vormt door beide delen. Andrew Burnap brengt zowel intense energie als humor in de rol van Toby, terwijl Samuel H Levine indruk maakt in de dubbelrol van de aan lager wal geraakte Leo en de bevoorrechte aspirant-acteur Adam. Ze maken deel uit van een fantastisch ensemble, variërend van opkomende sterren als Hubert Burton en Luke Thallon tot Vanessa Redgrave in een kleine maar ontroerende rol die zorgt voor een extra verbinding met het verleden. Paul Englishby omlijst hun spel met een zachtaardige, opbeurende partituur die ervoor zorgt dat de productie emotioneel hard binnenkomt.

Kyle Soller, Paul Hilton en John Benjamin Hickey in The Inheritance in de Young Vic. Foto: Simon Annand

Ondanks het feit dat het uit twee delen bestaat en in totaal zo’n zeven uur duurt, zorgt de strakke regie van Stephen Daldry ervoor dat het nergens langdradig wordt; je wordt volledig meegezogen in de levens van deze mensen. Bepaalde zinnen en plotwendingen zorgen voor hoorbare kreten van verbazing in de zaal, in een stuk waar de personages het publiek vaak rechtstreeks toespreken. Het eenvoudige maar effectieve decorontwerp van Bob Crowley, indrukwekkend uitgelicht door Jon Clark, stelt de acteurs in staat om vanaf de zijkanten van een kaal platform toe te kijken, alsof zij – net als het publiek – deelgenoot zijn van het verhaal. Het draagt allemaal bij aan de boodschap van The Inheritance: een eerbetoon aan de gemeenschap als de ultieme veilige plek, door vriendschap, verantwoordelijkheid en het begrip van wat we hebben geërfd van degenen die ons voorgingen.

Te zien tot en met 19 mei 2018

RESERVEER KAARTEN VOOR THE INHERITANCE