RECENSIE: The Tempest, Eel Brook Theatre ✭✭✭✭

The Tempest

14/10/15

Eel Brook Theatre, Fulham

4 Sterren

Shakespeare's laatste stuk stelt nooit teleur. Van elke productie of bewerking die ik door de jaren heen heb gezien, heb ik wel iets nieuws geleerd, hoe weinig het achterliggende concept me soms ook aanstond. Er zit zo'n formele variatie en metaforische dichtheid in de taal, en zulk vakkundig dramaturgisch vernuft in de opbouw, dat elke uitvoering een nieuwe laag van een zeldzaam inzicht onthult u2013 wellicht zelfs zonder dat het creatieve team het zo bedoeld of doorgehad heeft. Er is geen verspilling, geen opvulling, geen overdaad. Het is een cliché, maar daarom niet minder waar, dat Prospero u2013 de oppermachtige magiër die uiteindelijk zijn boek begraaft, zijn staf breekt en zijn 'luchtgeest' bevrijdt u2013 Shakespeare zelf is die de balans opmaakt en afscheid neemt van zijn kunst.

Voor zo'n geraffineerd, zelfbewust gecreëerd werk is het bovendien erg flexibel en vatbaar voor vele interpretaties... anti- of postkoloniaal, Prospero als magiër (Dr. Dee) of als impresario (Peter Greenaway). Er is niet één vaste route om over dit wonderbaarlijke eiland te navigeren, dat niet alleen 'vol geluiden' zit, maar doordrenkt is van een wereld aan bijna oneindige suggestie.  Eén sleutel tot succes lijkt echter evident. Elke productie doet er verstandig aan om het volledige arsenaal aan toneelmatige middelen in te zetten u2013 geluid, licht, muziek, kostuums, grime, decorontwerp, videoprojectie en gechoreografeerde beweging u2013 want dit stuk komt zo dicht bij de wereld van opera en ballet als een toneelstuk maar kan, waarbij alle kunsten worden verenigd voor een gezamenlijk doel.

Het is een van de meest opmerkelijke prestaties van deze voortdurend intrigerende en doordachte productie van London Theatre Workshop dat zij dit punt volledig begrijpen. Met de discipline van een minuscuul budget creëren ze een zintuiglijke en kinetische ervaring die je ver wegvoert van een natte avond in Fulham, naar een wereld van magische suggestie die veel rijk gesubsidieerde producties volledig laten liggen.

Het decor maakt op het eerste gezicht direct indruk. Twee vierkante zeilen domineren het beeld: één boven een oude pallet (die ook dienstdoet als het bootje waarin Prospero en Miranda aan hun lot worden overgelaten), de andere boven de ingang van een met hout afgezet hol: de verblijfplaats van Prospero. De achterwanden zijn volgepropt met verfomfaaid wit papier om de golven en de kliffen van het eiland te symboliseren. Er liggen wat boeken en houten kisten verspreid aan de zijkanten en dat is alles.

Toch verrichten deze ogenschijnlijk magere middelen groots werk bij het oproepen van sfeer en kleur. De zeilen worden gebruikt als projectieschermen voor de stormscène, de boeken komen tot leven als vogels en magische spijzen (zonder Prosperou2019s Books te kopiëren), en het verhoog geeft een verticale dimensie aan de actie en een uitkijkpunt voor zowel Prospero als Ariel om de scène te overzien. Bovenal is er nog genoeg ruimte op het voortoneel voor uitgebreide bewegingspatronen, waardoor alle personages op het podium aanwezig kunnen zijn en op cruciale momenten een visuele interpretatie van de tekst bieden. De decor- en rekwisietenontwerpers hebben verbeeldingskracht gekoppeld aan zuinigheid met prachtige resultaten tot gevolg u2013 alle lof voor Justin Williams, Harry Johnson, Anna Nguyen en Dominika Visy.

Geintegreerd hiermee is een goed volgehouden soundtrack die vrijwel continu doorloopt vanaf de aankomst van de schipbreukelingen op het eiland tot de magie wordt afgezworen. Het eiland zit werkelijk de hele tijd 'vol geluiden' op een meeslepende en geloofwaardige manier, dankzij het elektronische geluidsontwerp van Edmund Shaw en de betoverende muziek en liederen van James Neale. Het algemene effect is er een van zowel schoonheid als ongemakkelijke mysterie, wat precies goed aanvoelt voor een wereld van 'ruwe magie'.

Ook het kostuum- en lichtontwerp weten met beperkte middelen veel te bereiken. Het lichtteam van Jordan Lightfoot en Ben Homer bezorgt ons een krachtige start met een zeer effectieve storm en schipbreuk, en Evie Holdcroft en Ray Rackham geven elk personage een kenmerkende en passende outfit die direct iets vertelt over hun rang en stand, terwijl er ook plaats is voor exotische accenten. Een draai aan een tulband voor een edelman, een stemmig glimmend magisch gewaad voor Prospero, een ruwe huid voor een van zichzelf al harige Caliban...

En dan de cast en de spelers. Dit is een 'gender-blind' productie met zes vrouwen en drie mannen. De acteurs die Miranda en Ferdinand spelen, dubbelen ook als Trinculo en Stephano, en Ariel verschijnt als de bootsman. Deze strategie leverde voor mij geen enkel probleem op en stond overtuigende acteerprestaties niet in de weg, wat wel had gekund als Ferdinand of Caliban ook van gender waren gewisseld. Vooral Prospero komt op mij niet over als een inherent gendergebonden rol u2013 wat nodig is, is een natuurlijk en soms verontrustend gezag en vervolgens het vermogen om dat op te geven. Gender is hier niet het punt. Ralph Richardson zei ooit dat wanneer John Gielgud het toneel opkwam, het publiek niet verteld hoefde te worden dat hij de hertog van Milaan was u2013 dat was hij gewoon; terwijl ze bij hem (Richardson) dachten dat er een loodgieter binnenkwam!

Karen McCaffreyu2019s Prospero is een vertolking die op korte termijn tot stand is gekomen door een last-minute castwijziging en verdient lof ondanks de onvermijdelijke beperkingen. Haar tekstbehandeling was zorgvuldig, trefzeker en altijd helder, maar miste de variatie in kleur en nuance die meer repetitietijd had kunnen bieden. Ze was meer op haar gemak bij het opgeven van haar autoriteit en het rechtzetten van de microcosmos op het eiland, dan bij het tonen van woede en een botte, gebiedende soevereiniteit. Haar relatie met Joseph Lawu2019s Ariel was ontroerend en minder manipulatief dan gebruikelijk u2013 er was zelfs veel meer tederheid te zien dan we gewend zijn bij deze rol, en dat al ruim voordat vergeving in de laatste akte aan de orde van de dag is. De sterke en zwakke punten van haar aanpak kwamen naar voren in haar voordracht van die buitengewone monloog 'Ye elves of hills, brooks, standing lakes and groves', waar het emotionele en technische bereik moet verschuiven van gevaarlijke Lear-achtige woede naar vriendelijke acceptatie en vergeving. Van het eerste was er te weinig, maar het laatste maakte indruk.

Als Miranda en Trinculo leverde Samantha Béart twee zeer indrukwekkende en contrasterende prestaties, met een gedeelde pittige energie, bruisende inventiviteit en veel aandacht voor de tekst. Stevie Basaula had wat minder voeling met de formaliteiten van Ferdinands zorgvuldige dictie, maar was volledig in zijn element met de slapstick-komedie van Stephanou2019s dronken gebral. Ruskin Denmark was een consequent sterke Caliban, met fysieke bravoure en grote gevoeligheid voor de woorden u2013 je voelde elke kneep en prik met hem mee, en waar nodig schroomde hij niet de retorische eisen van een paar van de mooiste dichtregels uit het stuk te omarmen. Joseph Lawu2019s Ariel was eveneens uitstekend u2013 zoveel van de energie en richting van de handeling wordt door Prospero aan hem overgedragen dat Ariel een razendsnelle impresario moet zijn om te voorkomen dat de gebeurtenissen traag worden. Dat was hij; zowel kwetsbaar, mysterieus als verontrustend naargelang de omstandigheden dit vereisten, met een paar heerlijke komische vondsten als kers op de taart.

De schipbreukelingen Sebastian, Gonzalo, Alonso en Antonio werden zeer sterk als groep geregisseerd en waren een groot deel van de actie aanwezig als een soort koor, waarbij ze de sfeer van de scène weerspiegelden in goed afgestemde bewegingen. Dit zorgde ervoor dat hun zijlijn meer op de voorgrond trad dan gebruikelijk en er waren volop kansen voor individuen om te schitteren in zowel komedie als empathie. Marie Blountu2019s Gonzalo was misschien wel de meest expressieve van allemaal als het geweten van het publiek, ons herinnerend aan het onrecht dat Prospero en Miranda is aangedaan.

Regisseur Brandon Force en bewegingsregisseur Liam Steward-George verdienen veel waardering voor het creëren van zo'n dynamische en gedetailleerde productie met voortdurende visuele, choreografische en tekstuele verkenning in de kern. Cruciaal is dat ze niet proberen alle mysteries en betoveringen van dit eindeloos fascinerende stuk op te lossen of te verklaren, maar simpelweg proberen ze gedenkwaardig op te roepen. Dus wanneer het feest voorbij is en je terugkeert naar een herfstavond in Fulham, proef je nog steeds 'some subtilties ou2019 the isle, that will not let you believe things certain...'

The Tempest is nog tot 24 oktober te zien in de London Theatre Workshop