ANMELDELSE: The Visit, Lyceum Theatre ✭✭✭✭✭

The Visit på Broadway. Foto: Joan Marcus The Visit

Lyceum Theatre

12. april 2015

5 stjerner

Man legger egentlig ikke merke til kisten med det første. Den plettfrie bagasjen er stablet høyt oppå den, så i begynnelsen ser den bare ut som en svært kostbar reisekiste. Men så blir oppmerksomheten bevisst rettet andre steder. Mot den høye mannen med solbriller, og de to andre mennene med ansikter malt med en hvit sirkel; de har på seg gule hansker og sko og er ulastelig antrukket i tradisjonell sjakett. Og selvfølgelig, den besøkende. Plettfritt kledd i hvitt, en lang pelsfôret kåpe med matchende pelshatt som understreker hennes stilfulle vesen. De kunne vært på vei til et bryllup.

De kommer inn fra høyre bakside av scenen i en verdig prosesjon. Scenografien er nydelig. En gang sto det et staselig hus her, men nå er det i ruiner. Skogen invaderer de sviktende bærebjelkene; trerøtter, blader og greiner er overalt og understreker forfallet og de ubarmhjertige kreftene i både tid og natur. Innbyggerne i Brachen, et sted i Europa, er alle i ferd med å visne hen; fargen og livsgnisten har forlatt kinner, klær og sinn. Den besøkende er levende. Glødende levende.

Så ser du at det er en kiste. Definitivt. En kiste.

Og gjennom 90 minutter med ekstatisk historiefortelling blir du ført til et sted der kjærlighet, død og konsekvenser danser sammen, og der seieren for den sanne kjærligheten kanskje ikke er det du først tror.

Dette er John Doyles eksepsjonelle iscenesettelse av den siste musikalen fra den lysende duoen John Kander og Fred Ebb: The Visit. Den spilles nå på Lyceum Theatre på Broadway med en uforlignelig og inspirerende Chita Rivera i hovedrollen. Med manus av Terrence McNally er dette en av Kander & Ebbs beste musikaler. Det er utvilsomt den viktigste musikalen som spilles på Broadway for øyeblikket – og det sier ikke så lite med tanke på dagens konkurranse.

Dette er på ingen måte en typisk musikal. Den tøyer og leker med formen på uvanlige, provoserende og oppfinnsomme måter. Jeg kan ikke huske sist et «eleven o'clock number» i en musikal innebar at stjernen ikke synger – men det er nøyaktig det som skjer her: stykket når sitt uforglemmelige, hjerteskjærende høydepunkt når Chita Rivera, den titulære besøkende, danser med sitt yngre jeg (den alveaktige Michelle Veintimilla) i et øyeblikk av rå, intens selvinnsikt. Det er like kraftfullt som det er skjørt. Ubeskrivelig vakkert.

Doyle bruker regien til å understreke temaer som står sentralt i musikken og teksten. Fortiden er en konstant karakter i handlingen. Det titulære besøket skjer på grunn av fortiden og bestemmer fremtiden. De yngre, gjenferdsaktige bildene av hovedkarakterene Claire (Rivera) og Anton (Roger Rees og John Riddle i versjoner av nå og da) er alltid til stede, enten de gir liv til minner eller fungerer som et konstant ekko av fortiden og dens konsekvenser.

Likt dette holder byfolket seg i skyggene når de ikke er direkte involvert i handlingen; de observerer, grubler og dømmer. De representerer samfunnet og felles kultur, prismet av «respektabilitet» og «tradisjon». Handlingene på midten av scenen, enten de er fra nåtid eller fortid, påvirker og former dem; og gjennom sitt rene nærvær former de fortid, nåtid og fremtid.

Hver gang Claire trer inn i handlingen, er det som del av en formell prosesjon. Mønsteret er nådeløst og stivbent. På overflaten representerer Claire fortiden som tar igjen nåtiden, men sannheten er mer intrikat. Hun og hennes nesten militære følge legemliggjør Rettferdigheten. Som alle former for rettferdighet, kommer Claires rettferdighet med vidtrekkende konsekvenser. Hun er kanskje kledd i hvitt, men hensikten med besøket er å avsløre andres sanne ansikt.

Historien er både enkel og kompleks. Claire og Anton var vilt forelsket som unge, men Anton valgte å gifte seg med Matilde for å sikre seg tryggheten i familiens butikk. Claire forlater byen av grunner som avsløres underveis, og skaper seg et nytt liv. Hun gifter seg ofte og blir «en velstående enke», og ender opp som verdens rikeste kvinne.

Mens Claires formue vokser, forfaller fødebyen hennes stadig mer. Industrien stopper opp, og fattigdommen biter seg fast. Så en dag får ordføreren beskjed om at Claire kommer tilbake til Brachen, og han og innbyggerne håper å overtale henne til å dele av formuen sin slik at byen kan komme på fote igjen. Til landsbyboernes store begeistring tilbyr Claire Brachen 10 milliarder dollar.

Men hun krever en spesifikk pris. Om byen er villig til å betale den eller ikke, står sentralt i fortellingen. Å gå mer i detalj om handlingen ville vært å frarøve publikum de virkelige – og ofte overraskende – vendingene i McNallys manus. Sannheten er at jo mindre man vet om The Visit på forhånd, desto sterkere blir førsteinntrykket.

Chita Rivera er uforglemmelig som Claire; en lysende stjerne på Broadway i uforminsket glans. Rivera er feilfri. Hun ser fantastisk ut, hver tomme en ufattelig rik enke. Hennes ro og autoritet er hypnotisk; når hun er på scenen, tvinges man til å se på henne. Etter hvert som hun sakte men sikkert avslører sannhetene og smertene som har formet henne og tvunget fram besøket, er Rivera en studie i nådeløs hevn som plasserer hennes Claire side om side med Medea eller Elektra.

Samtidig er Riveras Claire tvers igjennom kvinne, med klare minner om sin fordums hengivenhet til Anton og røttene i hjembyen. Hun er også vittig, og kan levere en sylskarp observasjon, trussel eller analyse med kirurgisk presisjon. Hennes urokkelige vilje, det vitende smilet, den elegante gangarten og hennes rovdyraktige intelligens – dette er bare noen av fasettene i diamanten Rivera sliper fram i Claire.

I en alder av 82 er det ingen overraskelse at Rivera ikke kan synge og danse som før, men hun gjør likevel begge deler bedre enn de fleste. Prestasjonene hennes i «You, You, You», «Winter», «Love and Love Alone» og «In The Forest Again» er ekstraordinære, fengslende og sanselige. Kjemien med Rees er dyptgripende – hvis Romeo og Julie hadde fått leve, ville de vært som Rees og Rivera her. Med en total dedikasjon til karakteren og musikalen er Rivera en konstant glede å se.

Roger Rees matcher hennes innsats hele veien. Hans Anton er en kompleks skikkelse, splittet mellom verdenen han forlot og den han har skapt, men alltid på utkikk etter en måte å få både i pose og sekk. Både hjemsøkt og opportunistisk gjør Rees Anton til en nesten shakespearsk kandidat for frelse. Stemmen hans er fyldig og ekte, og akkurat passe preget når alvoret i oppgaven han står overfor går opp for ham. Det er helt riktig at publikum får oppleve ytterpunktene i Rees' register i fremføringen av «I Know Claire» og «Fear». Det er en kraftfull prestasjon på alle måter.

Som læreren Frederich Kuhn er Jason Danieley fullstendig ugjenkjennelig, helt til han begynner å synge og den praktfulle stemmen avslører ham. Han går helt opp i karakteren, revet mellom de moralske dilemmaene han må møte. Dette kommer tydeligst fram i hans solo «The Only One», men også gjennomgående i hele stykket.

Mary Beth Peil, som Antons hustru gjennom mange år, Matilde, leverer en mesterklasse i tolkning av smerte og bitterhet. Med svært få ord tegner hun et klart bilde av hvem hun er, og i tausheten er hun spesielt talefør. Når hun sitter eller står i skyggene, stille og vaktsom med øyne som vurderer og kalkulerer, er hun fascinerende. Man innser at man vil se forestillingen igjen bare for å fokusere helt på Peils bemerkelsesverdige arbeid.

Like fantastiske er John Riddle og Michelle Veintimilla, som spiller de unge versjonene av Claire og Anton på tiden da deres lidenskapelige romanse sto i blomst. Begge er nøye med å etterligne trekk ved sitt eldre jeg (og omvendt) og viser tydelig hva som står på spill, i alle fall for Claire. Følelsen av dvelende, varig men overveldende lidenskap er nesten til å ta og føle på. De synger og danser med en letthet og overbevisning som om de var én sjel.

Det er ingen svake ledd i ensemblet på seksten. David Garrison, Matthew Deming, Chris Newcomer og Elena Shaddow utmerker seg spesielt med detaljerte og nyanserte prestasjoner som er konsekvent engasjerende.

Musikalsk sett er partituret uendelig fascinerende. Nærmere «Kiss of the Spider Woman» enn «Chicago», skaper Kander en spesifikk lyd for byen Brachen og dens ulike epoker, og bruker forskjellige sangtyper for å belyse karakterer eller vendepunkter i handlingen. «Yellow Shoes», kanskje den mest gjenkjennelige Kander-låten, er munter og fengende, men den bobler over en dyster utvikling i plottet. Mange av numrene forsterker stemningen eller forklarer handlingen, mens noen er rett og slett nydelige. «A Car Ride» og «In The Forest Again» er ekstraordinære musikalske øyeblikk i et partitur fylt med perler.

Man mistenker at om dette hadde vært komponert av Sondheim, ville lovordene ha haglet over komponisten umiddelbart. At man i det hele tatt kan tenke at et Kander-partitur kunne vært skrevet av Sondheim, sier mer om Kanders spennvidde og vilje til å prøve nye former enn noe annet. Bruken av to kor her er nytt territorium for ham, men fungerer utmerket. Forestillingen er aldri bedre enn når ensemblet synger for full kraft og gir liv til harmoni og melodi, samtidig som de formidler de underliggende følelsene ekstremt tydelig.

Dette er et strålende Kander-partitur, et av hans aller beste. Hvem andre har forsøkt seg på en musikalsk hevntragedie og lykkes så til de grader?

Ebbs tekster er skarpe og utspekulerte, noen ganger slevete, andre ganger romantiske eller urovekkende – men alltid treffsikre. Ikke et minutt er bortkastet. Den rystende historien fortelles i et forrykende tempo; presset letter aldri, og avsløringene kommer tett som hagl mens Claires tidsfrist for avtalen nærmer seg ubønnhørlig. Klokken tikker og reflekteres i både dialog og musikk. Det samme gjør forandring og aksept.

Scott Pask, uten tvil Broadways travleste scenograf, gir historien den perfekte rammen – ett blikk på den forfalne storheten forteller mer enn flere sider med dialog om tilstanden i Brachen og hvordan Claires minner må være. Japhy Weideman lyssetter hvert hjørne når det trengs, og skaper viktige stemningsskifter med fargetoner som virker som en del av musikken. Ann Hould-Wards kostymer er helt perfekte.

Doyle og koreograf Graciela Daniele sørger for at scenebildet alltid er fortryllende. Daniele har ingen store shownumre å sette opp, men hun klarer å fylle de sangene som krever dans med stilfulle og passende bevegelser. De ballettaktige, forførende virvlene til unge Anton og Claire og «Yellow Shoes»-nummeret er vidt forskjellige, men begge sitter som et skudd.

David Louds musikalske ledelse er eksemplarisk. Musikken spilles med glød og iver, og han sørger for at sangen er plettfri og diksjonen krystallklar. Orkesteret på ti medlemmer dekker mange instrumenter, og den tonale variasjonen er kjærkommen; hvis man ikke kan ha et større orkester, er et som dette et utmerket kompromiss.

Ikke ta feil: Dette er ikke en musikalkomedie. Det er noe helt annet. Hvis du omfavner stykket og lar det omslutte deg, vil du bli rikt belønnet. Dette er førsteklasses på alle måter og, kanskje viktigst for musikalformen som helhet, en oppkvikkende – men rystende – ny retning.

BESTILL BILLETTER TIL THE VISIT PÅ BROADWAY