RECENSION: Dear Brutus, Southwark Playhouse ✭✭✭✭

Mark Ludmon recenserar JM Barries sällan spelade fantasyverk Dear Brutus på Southwark Playhouse

Edward Sayer och Bathsheba Piepe i Dear Brutus. Dear Brutus

Southwark Playhouse

Fyra stjärnor

Boka nu

Peter Pan är en given julfavorit, men skaparen JM Barrie utforskade parallella världar i en annan, betydligt mindre känd pjäs: Dear Brutus. Den spelades första gången 1917 – mer än ett decennium efter att Peter Pan flög in i våra liv – och sätts nu upp på nytt av teaterkompaniet Troupe för att uppmärksamma 100-årsjubileet av dess premiär i West End. I likhet med Jerome K Jeromes fantasy The Passing of the Third Floor Back från 1908 (som just nu spelas på Finborough), var Dear Brutus en enorm succé på sin tid, även om den på sina håll inte har åldrats helt väl. Regissören Jonathan O’Boyle har dock tagit sig an utmaningen med stor finess och skapat en förtjusande uppsättning fylld av komik, balanserat med stråk av sorg.

Berättelsen kretsar kring åtta gäster som samlats på ett gods av den mystiske ägaren Lob. Tillsammans med betjänten visar det sig att många av dem plågas av ånger över val de gjort tidigare i livet. När midsommarsolståndet närmar sig uppenbarar sig en förtrollad skog som erbjuder dem möjligheten att utforska "vad som kunde ha blivit" och förstå sina sanna jag – på gott och ont. Som titeln antyder undersöker pjäsen sanningen i Cassius replik från Shakespeares Julius Caesar: "Inte i vår stjärna, kära Brutus, utan i oss själva bor felet".

Venice van Someren i Dear Brutus

Barrie anspelar ständigt på Shakespeares skogsromantik, i synnerhet En midsommarnattsdröm med dess kärleksförväxlingar och den busige Puck – som mycket väl kan vara den som fortfarande ställer till ofog i form av den pysslinglike Lob. I Dear Brutus utgörs de älskande av den otrogne Jack Purdie, hans fru Mabel och älskarinnan Joanna Trout, som spelas med stor entusiasm av Edward Sayer, Bathsheba Piepe och Charlotte Brimble. Huruvida det var helt enligt Barries ursprungliga avsikt eller ej, så framförs deras drama som bred komedi i en pompös stil som gränsar till parodi. Lyckligtvis balanseras detta av mer lågmäld humor, främst från Emma Davies och Miles Richardson som det olyckligt gifta paret Alice och Will Dearth. Deras drömlika upplevelse i skogen är pjäsens hjärta och bjuder på de mest gripande ögonblicken, tillsammans med rörande insatser av Josie Kidd och James Woolley som ett hängivet äldre par, och Venice van Someren som flickan som frammanas av midsommarmargin. Vi ser även starkt komiskt stöd från Helen Bradbury som Lady Caroline och Simon Rhodes som betjänten – en påminnelse om en annan av Barries klassiker, The Admirable Crichton – samt Robin Hooper som den alflike Lob.

Emma Davies och Miles Richardson i Dear Brutus

Utan tillgång till CGI har övergången från ett edwardianskt sällskapsrum till en magisk skog lösts på ett fantasifullt och abstrakt sätt tack vare ensemblen och regin, samt Anna Reids scenografi, Peter Harrisons ljus och Max Perryments ljuddesign och musik – kryddat med en generös mängd mångfärgade kronblad. Med sin blandning av magi och komik är detta en stilsäker nyuppsättning som bjuder på underhållande eskapism. Trots att den utspelar sig vid midsommar är den ett perfekt motgift mot vintermörkret.

Spelas till och med 30 december 2017

BOKA BILJETTER TILL DEAR BRUTUS PÅ SOUTHWARK PLAYHOUSE