RECENSION: Dixon and Daughters, National Theatre ✭✭✭✭

Paul T Davies recenserar Dixon and Daughters, en pjäs av Deborah Bruce som just nu spelas på National Theatre.

Ensemblen i Dixon and Daughters. Foto: Helen Murray Dixon and Daughters.

National Theatre.

25 april 2023

4 stjärnor

Boka biljetter

Hus kan bära på minnen, och alla ses inte genom ett nostalgiskt filter. Morgonen då Mary släpps från fängelset och skjutsas hem av sin dotter Bernie, vill hon inget hellre än att sova i sin egen säng. Men hennes andra dotter, Julie, har sovit i den, vilket gör Mary rasande (redan från start undrar vi varför), och det finns ett gästrum som ingen av kvinnorna vill gå in i. Dramatikern Deborah Bruce lyckas skickligt hålla frågorna i schack fram till de chockerande avslöjanden om de övergrepp som Dixon utsatte sina döttrar och fru för kommer i dagen. Detta sker främst genom den försonande kraften hos Briana – tidigare Tina – vars anklagelser mot sin far ledde till en rättegång där Mary begick mened, vilket resulterade i hennes fängelsestraff. Clean Break, som arbetar med kvinnor med erfarenhet av fängelse eller rättssystemet, har producerat ett gripande stycke som sjuder av vrede, men som samtidigt genomsyras av en cynisk humor som hjälper kvinnorna att överleva.

Liz White, Yazmin Kayani och Alison Fitzjohn. Foto: Helen Murray

Scenografen Kat Heath låter hemligheterna vila i skuggorna, där ljuset emellanåt faller skarpt på dem, även om man kan undra om siktlinjerna är problematiska för publiken till höger i salongen då scenen i Marys sovrum sker högt uppe till vänster. Jag fann också de gälla ljusen och de smällande dörrarna under tidshoppen en aning melodramatiska i relation till den naturalistiska spelstilen hos denna starka ensemble. Som Mary fångar Brid Brennan sin karaktärs stålvilja och de murar hon rest för att stänga sig inne i förnekelsen av sin förövare till make och de djupa ärr han lämnat. Hennes erkännande av de övergrepp hon själv utsattes för är hjärtskärande när hon till slut låter sorgen bryta fram. Alison Fitzjohn är en naturkraft som Briana, fast besluten att få fram allt i ljuset, mässande internet-klyschor och självhjälpsfraser, men det finns ett djup i hennes prestation som hindrar det från att bli ett rent komiskt nummer. När hon flyttar på soffan för att avslöja barndomens blodfläckar på mattan blir det en kraftfull symbolik för att allt nu blottläggs. Andrea Lowe är vackert skör som den alkoholiserade Julie, som själv döljer blåmärken från en våldsam partner, medan Liz White gnistrar av martyrskap som den ordningsamma Bernie. Yazmin Kayani är förkrossande som dottern Ella när hon inser de sanna hemskheterna i familjens historia. Ensemblen fullbordas av Rosy Sterling i rollen som den nyss frigivna Leigh som Mary tar hand om, och även om hon tydligt fungerar som ett dramatiskt verktyg för att föra handlingen framåt, blottlägger hennes energiska spel bristerna i stödet för före detta fångar.

Foto: Helen Murray

När kvinnorna en efter en bekänner hur män kontrollerat dem (där Ella vill lämna universitetet på grund av en obehaglig lärare med olämpliga närmanden), glider pjäsen ibland lite väl tydligt in i ett dokumentärt berättande. Emellanåt känns humorn också något osäker bredvid det tunga ämnet, även om det är tydligt att kvinnorna använder den som en försvarsmekanism. Men, som Helena Kennedy QC diskuterar i en utmärkt programartikel, handlar misogyni om ett tankesätt, och normaliseringen av detta förmedlas med stor kraft i denna välavvägda och djupt engagerande pjäs. Föreställningen avslutas med en enkel men gripande försoningsakt, och det är just dessa ögonblick som gör uppsättningen minnesvärd.