RECENSION: Keeping On Keeping On av Alan Bennett, Faber and Faber ✭✭✭✭

Keeping On Keeping On.

Alan Bennett

Faber and Faber.

4 stjärnor

Beställ ett exemplar från Amazon.co.uk ”Om jag så skulle hugga en hötjugo i Judi Dench, skulle jag fortfarande betraktas som en kramig nallebjörn”, säger Alan Bennett om sin status som brittisk nationalklenod. Som alla som har följt och slukat hans texter, pjäser och dagböcker genom åren vet, har Bennett en betydligt vassare egg än vad hans harmlösa framtoning antyder.  Det här är den tredje volymen av hans dagböcker, som sträcker sig över åren 2005–2015, och hans knivskarpa observationer ger en träffsäker ögonblicksbild av ett Storbritannien under Blair, Brown och därefter Tories, lokala frågor och naturligtvis hans arbete som dramatiker. I den här utgåvan ingår dagboksanteckningar från filminspelningarna av The History Boys och The Lady in the Van, samt framtagandet av hans pjäser på National Theatre: The Habit of Art, Hymn, Cocktail Sticks och People. Det känns som om anteckningarna är valda nästan slumpmässigt, där hans bitska humor riktas mot ett brett spektrum av ämnen, och han föregriper läsaren redan i inledningen genom att erkänna att det förmodligen blir alldeles för många kyrkobesök. Det blir det, men glädjen (och ibland förtvivlan) över arkitekturen som han betraktar tillsammans med sin make Rupert är både underhållande och kunnig.  Och man inser att besök som dessa, och till National Trust-egendomar, lade grunden till pjäsen People. Det är skrämmande hur många nyhetshändelser från den här perioden som jag helt hade glömt bort, sådant är det konstanta nyhetsflödet vi lever i idag. Hans försvar av biblioteken, hans vrede över utförsäljningen av statliga tillgångar och värderingar (han beskriver Jeremy Hunt som att han ser ut som en fastighetsmäklare som visar spekulanter runt i ett hus), och hans avsky för Thatcher och Blair ger alla insikter i vårt föränderliga samhälle. Visst kommer han att anklagas för att vara en ”Leftie”, men för en vänstersjäl som jag pratar han mycket förstånd. Om det finns en brist i dagböckerna är det att de saknar en tydlig röd tråd. Om du letar efter en bok som förklarar dramatikerns arbetsprocess i detalj är det här inte boken för dig.  Han nämner i förbigående en pjäs han arbetar på, eller en händelse i ett replokalsrum, men han stannar aldrig upp vid själva processen – nästa anteckning handlar om något helt annat, och vips har pjäsen haft premiär utan att vi fått någon djupare insyn. Men boken flödar över av anekdoter från teatervärlden som sträcker sig tillbaka till åren med Beyond the Fringe, och bjuder fortfarande på vackra reflektioner och minnen av hans familj. Ofta är de kortaste och mest kärnfulla anteckningarna de bästa: ”26 maj. Numera skulle vägen till Damaskus kallas för en brant lärandekurva.” ”1 maj. Outtalad dialog: Vi sitter i bilen när en snygg tjej korsar gatan för långsamt. Om jag hade varit modig (eller galen) hade jag vevat ner rutan och sagt: ’Hör du, vi är bögar. Stora bröst betyder ingenting för oss.’” Med tillägget av förorden till pjäserna, som man kanske redan har om man köpt manusen, är det fint att ha så mycket av hans texter samlade på ett ställe.  Det finns också två tidigare outgivna manus, Denmark Hill och den ursprungliga inspirationen till Talking Heads-monologen Hand of God, vilket gör detta till en mycket prisvärd utgåva. Det finns ett efterord skrivet samma dag som resultatet av EU-omröstningen kom, och jag hoppas verkligen att jag får läsa en fjärde volym av hans dagböcker som täcker hans reaktioner på Brexit och Trump, och vilka verk han än väljer att glädja oss med framöver.

BESTÄLL ETT EXEMPLAR AV ALAN BENNETTS KEEPING ON KEEPING ON