RECENSION: The Bridges Of Madison County, Menier Chocolate Factory ✭✭

Sophie Adnitt recenserar Jason Robert Browns musikal The Bridges of Madison County, som nu spelas på Menier Chocolate Factory i London.

Jenna Russell (Francesca) och Edward Baker-Duly (Robert). Foto: Johan Persson. The Bridges of Madison County

Menier Chocolate Factory

Två stjärnor

Boka biljetter Jag blir alltid lika imponerad av hur Menier Chocolate Factory lyckas med konststycket att helt förvandla sin salong mellan varje produktion, och det här är inget undantag. Jon Bausors scenografi är skickligt inpassad i ett hörn och utnyttjar två vridscener, men störs tyvärr emellanåt av lite väl hörbara dunsar från kulisserna och en veranda som skakar så pass vid in- och utrullning att den framstår som en nervös statist. Tack och lov syns inga sådana tecken på osäkerhet hos den lilla men talangfulla ensemblen i The Bridges of Madison County. Baserad på succéromanen från 1992 (som senare blev storfilm med Clint Eastwood och Meryl Streep), sätts musikalversionen av Jason Robert Brown och Marsha Norman nu upp i London under regi av Trevor Nunn, med den ständigt eminenta Jenna Russell i huvudrollen.

Gillian Kirkpatrick (Marge) och Paul f Monaghan (Charlie).

Det är därför synd att man lämnar teatern med den bittra insikten att dessa två timmar och fyrtiofem minuter är tid man aldrig får tillbaka. Särskilt den första akten tycks aldrig ta slut, och en märklig strukturering i andra akten gör att allt känns längre än vad klockan faktiskt visar. Det finns en hel del som hade kunnat raderas utan att skada handlingen – i den mån det finns någon. Medan maken och barnen är borta på den stora delstatsmässan inleder italienskfödda Francesca (Russell) en fyra dagar lång affär med Robert (Edward Baker-Duly), en fotograf som drivit in i småstaden i Iowa för att fotografera de lokala broarna. Och, tja, det är i princip allt. Berättelsen fylls ut med massor av sidospår om familjens resa till mässan och ett helt solonummer signerat Roberts annars helt frånvarande ex-fru Marian (vilket i och för sig blir en av kvällens höjdpunkter tack vare guldstrupen Shanay Holmes) – det är trevligt nog, men man undrar varför det ens är med.

Maddison Buleyment (Carolyn) och Jenna Russell (Francesca). Foto: Johan Persson

Dessutom saknas den nödvändiga gnistan mellan Francesca och Robert. Deras romans känns forcerad, och deras första möten påminner mer om ett småprat mellan grannar än om ett par djupt drabbade av plötslig passion. Det är också svårt att verkligen heja på dem som par, trots att föreställningen gör allt i sin makt för att ursäkta otroheten. Bland annat får Francescas annars vettiga make Bud (Dale Rapley) en plötslig personlighetsförändring i andra akten och förvandlas helt omotiverat till en barndomshatande gubbtjuv. Själva affären, som föreställningen vilar på, avslutas tidigt i andra akten. Resten tas upp av ett märkligt montage av examenstagningar och bröllop (kanske för att antyda att Francesca gjorde rätt val som stannade hos sin tråkiga familj?), understött av ett blues-influerat musiknummer som skär sig rejält mot resten av pjäsens stråkbaserade stil. Även det här partiet dras ut långt efter att poängen gått fram.

Dale Ripley som Bud. Foto: Johan Persson

Det här är på inget sätt en usel föreställning; den är bara otroligt långtråkig. Tempot är det största problemet, och efter ett tag börjar de tillsynes oändliga folk-balladerna flyta ihop till en enda gröt. Det finns massor av talang på scen, men den tas inte tillvara. Gillian Kirkpatrick och Paul F Monaghan lyckas dock bidra med välbehövlig komik som grannarna – Kirkpatricks nyfikna Marge blir i slutändan pjäsens mest intressanta karaktär. Russells Francesca känns mindre komplex i scenversionen; hon verkar missnöjd med livet, men inte tillräckligt för att faktiskt göra något åt det. Russells röst och inlevelse i låtarna är dock briljant när hon väl får chansen, och hon gör sitt yttersta för att rädda föreställningen.

Långdragen och oförklarligt blek – The Bridges of Madison County lär säkert uppskattas av kompositörens mest trogna fans, men för oss andra är det ett ovanligt snedsteg för Menier Chocolate Factory, som annars brukar ha finkänslig fingertoppskänsla för musikalteater.

BOKA BILJETTER TILL THE BRIDGES OF MADISON COUNTY