RECENSION: The Scottsboro Boys, Garrick Theatre ✭✭✭✭✭

The Scottsboro Boys: (från vänster till höger) Keenan Munn-Francis (Eugene Williams), Emmanuel Kojo (Clarence Norris), Rohan Pinnock-Hamilton (Olen Montgomery), Carl Spencer (Andy Wright), James T Lane (Ozie Powell), Joshua Da Costa (Roy Wright), Brandon Victor Dixon (Haywood Patterson), Dex Lee (Charles Weem), Emile Ruddock (Willie Roberson). The Scottsboro Boys

Garrick Theatre

27 oktober 2014

Betyg: 5 stjärnor

Musikaler är ett intressant medium. Ibland kan de vara lätta och lättsamma, men som i fallet med The Scottsboro Boys kan en musikal även hålla upp en spegel mot samhället för att belysa djup social orättvisa.

Berättelsen om The Scottsboro Boys är föga känd utanför USA. År 1931 tjuvåkte nio svarta ungdomar på ett godståg när de tvingades av i Scottsboro, Alabama, och anklagades för att ha våldtagit två vita kvinnor som också befann sig på tåget. De nio pojkarna befanns skyldiga och dömdes till elektriska stolen. Genom rättegång efter rättegång fälldes de upprepade gånger av helvita juryer, trots att bevisningen tydligt visade att de var oskyldiga. En aktiv politisk kampanj, till stor del driven av kommunistpartiet, gjorde att fallet förblev i det offentliga ljuset i många år tills slutligen – som ett resultat av rättegångskostnadernas börda och en del juridiska och administrativa finter – några av pojkarna försattes på fri fot.

The Scottsboro Boys presenteras som en klassisk minstrelshow. Sådana föreställningar var en populär underhållningsform som vanligtvis bestod av enbart vita artister i blackface. Detta grepp förstärks här genom att en afroamerikansk ensemble spelar samtliga karaktärer i pojkarnas historia, inklusive de påstådda våldtäktsoffren, poliser och advokater.

Interlocutor (minstrelshowens värd), spelad av Julian Glover, låter truppen berätta historien om Scottsboro-pojkarna "som den verkligen var". Han inser för sent att han har förlorat kontrollen över berättelsen; istället för en föreställning full av sentimentaliserade minnen och rutiner som en klassisk "Cakewalk", bjuds publiken på en osminkad och ärlig återgivning. I nummer som "Southern Days" förvandlas det som börjar som en drömsk tillbakablick på den amerikanska södern till referenser om Ku Klux Klan och brinnande kors, eller när den yngsta av pojkarna terroriseras av poliser som ställer honom ansikte mot ansikte med den elektriska stolen.

Regissören och koreografen Susan Stroman, som är väl bekant med storskaliga musikaler, har intressant nog skapat en uppsättning utan överdriven scenografi. The Scottsboro Boys förlitar sig helt på ensemblens skådespelartalang; stolar, tamburiner och ett fåtal kostymer är deras enda verktyg, vilket gör föreställningen än mer gripande. Detta är en oslagbar och fantastisk ensemble som lyckas injicera humor i en historia som till sin natur annars väcker indignation. Det är nästan ofattbart att det dröjde ända till 2013 innan medlemmarna i The Scottsboro Boys officiellt benådades.

Skriven av ett av de främsta kompositörsteamen genom tiderna, John Kander och Fred Ebb, var föreställningen ännu inte färdigställd vid Fred Ebbs bortgång 2004. Kander klev då in och skrev texterna själv, vilket gjorde det möjligt att sätta upp det som måste betraktas som deras kanske främsta verk.

The Scottsboro Boys spelade för helt utsålda hus under sin korta säsong på Young Vic förra året, och även den nuvarande spelperioden på Garrick Theatre är begränsad till 20 veckor. Missa inte detta otroliga stycke musikalhistoria.