RECENSION: Two Gentlemen of Verona, RSC, Royal Shakespeare Theatre ✭✭✭✭

RSC Two Gentlemen Of Verona. Foto: Alastair Muir The Two Gentlemen of Verona (Två herrar från Verona) 16 augusti 2014 4 stjärnor

Man får verkligen känslan av att befinna sig i Italien. Det är något med kombinationen av uteserveringar med rödrutiga dukar, glada musikanter som spelar pigga melodier, och servitörer som rusar fram och tillbaka. Pappersflygplan viner genom luften, och gästerna lockas att beställa glass eller ett glas bubbel av pratglada, flitiga kypare som alla har ett öga öppet för en förbipasserande dam – det är helt enkelt oemotståndligt. Ovanför allt detta folkliv hänger rader av röda, hjärtformade lampor som sprider både ett romantiskt sken och en känsla av lekfullhet.

Oavsett humör kan man inte låta bli att le när man kliver in i Royal Shakespeare Theatre och möts av det färgsprakande och glädjefyllda spektakel som utgörs av Paul Wills läckra scenografi. Detta är Simon Godwins debutregi för RSC, en nyuppsättning av (troligen) Shakespeares allra första pjäs, The Two Gentlemen Of Verona.

Detta är pjäsen som det diskuteras flitigt kring och citeras ur i filmen Shakespeare In Love. Den sätts sällan upp och många betraktar den som en "problem-pjäs".

Men för mig har den aldrig framstått som sådan, och i Godwins händer gnistrar den av en enkel, tydlig känsla för kärlek, lusta och alla de dumheter människor tar sig till när endera tar över hjärtat.

Många av de koncept, miljöer och intrigvändningar som Shakespeare senare skulle bli världsberömd för kan här skådas för allra första gången.

Vännerna vars kärleksintressen kommer emellan dem. Flickorna som klär ut sig till pojkar för att avslöja sanningar eller finna frihet. Kontrasten mellan stadsliv och landsbygd. Konflikter mellan fäder och söner. Problematiken kring bortlovade händer i äktenskap där kärleken saknas. Användandet av en pajas för att liva upp stämningen eller ändra tonläge när tillvaron blir för mörk. Förväxlingar. Ögonblick av hisnande enkelhet men hjärtskärande svärta – som när Proteus ger den förklädda Julia ringen hon ursprungligen gav honom, och ber henne ge den till en annan kvinna; eller när samma förklädda Julia tittar på Silvias porträtt och frågar: "Vad finns i det här porträttet som jag inte har?".

Godwin regisserar med klarhet och nerv. Berättelsen förs framåt på ett rent sätt med utmärk tempo, och det skapas många vackra scenbilder. Michael Bruces fantastiska musik och Bruno Poets suveräna ljussättning fungerar särskilt väl för att förstärka Godwins vision.

Det är en sorts modern tolkning av det gamla Verona och Milano. Inte direkt samtida, men absolut inte klassisk. Den har en obestämbar kvalitet som placerar den mer i ”nuet” än i ”dået” (det finns till exempel ett fantastiskt komiskt ögonblick när Speed kastar upp balkongdörrarna för sin herre Valentine, och dånet från bilar och modern trafik blir överväldigande), vilket bidrar till pjäsens helhetsintryck.

Den är rolig på många ställen, precis där den ska vara, men den är samtidigt mörk och insiktsfull i de dystra passagerna. Proteus lystna jakt på Silvia tonas inte ner, och det är genuint obehagligt när han i princip hotar att våldta henne. Skräcken i Silvias situation med sin ryslige fästman Turio framgår också tydligt – liksom den fara de fredlösa i skogen utgör för oskyldiga förbipasserande.

Proteus är en oerhört svår roll att gestalta. Han älskar sin bäste vän Valentine och avgudar Julia. Men när han åker till Milano för att träffa Valentine får han syn på Silvia, och hans lusta för henne tar över helt. Han förråder Valentine och behandlar Julia som om hon vore död. När Silvia sedan avvisar honom för tredje gången är han beredd att ta till våld för att få henne. Valentines ingripande räddar honom från honom själv, och chocken verkar få honom tillbaka på rätt spår – åter till Julias famn, hon som älskar honom så högt att hon till och med försökt hjälpa honom att uppvakta Silvia.

Mark Arends är fantastisk i rollen. Han förmedlar en känsla av att något inte står helt rätt till, vilket passar perfekt för denna nyckfulla varelse som är slav under sina egna begär. Han gör resan trovärdig, hanterar språket oklanderligt och får varje relation att kännas logisk och äkta.

Michael Marcus är sensationell som Valentine: lång, gänglig, vilsen och djupt förälskad. Han utstrålar karisma och stil och gör Valentine till en hjälte för alla tider. Hans tal om Silvia framförs bländande; all kärlekens ångest och glödande hetta kristalliseras, med vidöppna ögon och bultande hjärta. Återigen var allt i framförandet sant och fängslande. En fantastisk prestation.

Men ännu mer bländande var de kvinnliga huvudrollsinnehavarna. Sarah Macrae gör Silvia eldig, beslutsam, intelligent och principfast. För att inte tala om bedårande vacker. Hennes tillrättavisning av Proteus för att han övergett Julia var helt enkelt underbar. Hennes förakt för Turio, rädslan för fadern (hertigen av Milano) och nyfikenheten på Valentine var alla vackert avvägda och spelade. Hon är i toppklass.

Det är även Pearl Chanda, som briljerar som Julia. Hon är förtjusande som den söta Veranaflickan med många friare men med blickarna fästa på Proteus, men blommar verkligen ut när hon klär ut sig till Sebastian. Hennes stilla förtvivlan i ögonblicket då Proteus räckte henne ringen hon själv gett honom var hypnotisk. Faktum är att hela hennes insats i byxor är enastående.

Dessa fyra unga skådespelare gör alla sin RSC-debut denna säsong i dessa krävande roller. De samarbetar fantastiskt och är alla namn att lägga på minnet.

Detsamma gäller Martin Bassindale som, i rollen som Valentines tjänare Speed, står för många av pjäsens skratt. Han är fenomenal. Hans kvicka och skickliga replikföring i kombination med en talang för fysisk komik och mimik skapar en av Shakespeares mest minnesvärda narrar.

Nicholas Gerard-Martin är härligt vidrig som den hemske Turio. Hans anstötliga och pråliga serenad till Silvia, komplett med rosenkastning, får det att isa i blodet och få varje ben i kroppen att rygga tillbaka. Det är en studie i klumpig, självgod och charmlös brutalitet. Underbart.

Roger Morlidge stortrivs som Launce, Proteus tjänare, vilket smittar av sig på publiken. Han får scenerna med hunden Crab – en fyrbent scenstjälare (en applåd till Mossup!) – och de skapar stor munterhet.

Det finns inga svaga länkar i den här ensemblen. Alla kan agera och framföra texten med den stil som krävs för att säkerställa att allt är begripligt och intressant – och framför allt för att förmedla förståelse för de underliggande temana.

Magiskt nog finns det inga absoluta sanningar i slutet av föreställningen. Valentine säger att kärleksparen ska gifta sig – men hur mycket av det Valentine sagt ska hända har faktiskt skett? Kommer detta ske? Vad tycker Silvia egentligen? Och kommer Julia förlåta Proteus så lätt? Borde hon det?

Godwin gör The Two Gentlemen Of Verona oändligt engagerande, charmig och konfronterande. Handlingen utspelar sig på scenen, men tankarna dröjer sig kvar och kräver eftertanke långt efter att salongsbelysningen tänts för sista gången.

Det är fantastiskt att se en mindre pjäs, praktiskt taget okänd, på stora scenen i Stratford. En lovande debut för Godwin och ännu ett gott tecken för Gregory Dorans ledarskap av RSC.