ELEŞTİRİ: Of Thee I Sing, Royal Festival Hall ✭✭

Of Thee I Sing

Royal Festival Hall

30 Temmuz 2015

2 Yıldız

Denge.

Bir müzikalin başarılı bir şekilde sahnelenmesinin anahtarı dengedir. Kelimeler ve müzik arasındaki denge; ses ve orkestra arasındaki, karakter ile vokal çizgisi, diyalog ile nota, koreografi ile müzik ve koro ile solistler arasındaki denge. Doğru dengenin gerekliliği, hatta mutlak temel ihtiyacı, müzikal nispeten bilinmiyorsa ve performans tam teşekküllü bir sahneleme değil de bir konser sunumuysa, katlanarak artar.

Denge olmadığında deneyim tatmin edici olmayabilir. Herkes için; sanatçılar ve izleyiciler için. Bazı vahim durumlarda, dinleyiciler sanki ses tarafından fiziksel bir saldırıya uğramış gibi hissedebilir; sanki o yorucu derecedeki ses seli devam ederse kulak zarları patlayacakmış gibi bir hisse kapılabilirler.

Maalesef Ira ve George Gershwin, George S Kaufman ve Morrie Ryskind'in ortak çalışması olan Of Thee I Sing'in konser sunumunda da durum tam olarak buydu. 1931'de büyük bir sükse yapmış olan bu eser, ertesi yıl Pulitzer Ödülü kazanan ilk müzikal olmuştu.

Bunun nedenini anlamak güç değil. Metin, Amerikan kurumlarını –Başkanlık, Başkan Yardımcılığı, iki partili sistem, ABD Yüksek Mahkemesi ve ABD dış politikası– acımasızca hicvediyor. Kendi döneminde oldukça sarsıcı olmuş olmalı. Nitekim, modern siyaset için hala geçerliliğini koruyan pek çok fikre sahip.

Hikâye, kendisini partisinin başkan adayı olarak gösteren genç ve hırslı bir adamın etrafında dönüyor. Parti mekanizması ise beceriksiz, kendinden menkul ve dünyadan birhaber. Seçim zaferini garantilemenin yolunun, adaya bir gelin bulmak için bir yarışma düzenlemek olduğuna karar veriyorlar; sonuçta Amerika her zaman aşka oy verir.

Mesele şu ki, aday mısır çöreği yapabilen bir asistanla evlenmeye karar verir. Yarışmayı kazanan kızla evlenmeyi reddeder, asistanla evlenir ve seçilir. Terk edilen ve karakterinde kararlılık okunan Güneyli genç hanım ise, Başkan'ın sözleşmeyi ihlal etmesine karşı ülkeyi ayağa kaldırır ve ona hakkını vermesi için direnir.

Bunu bir azil süreci ve her şeyi altüst eden bir kaos takip eder.

Tüm eser, Gilbert ve Sullivan'ın geç dönem operetlerinden birinin (Utopia Limited veya The Grand Duke) Broadway ışıltısı eklenmiş Amerikalı bir kuzeni gibi hissettiriyor. Biçimsel açıdan son derece değişken. Belirgin bir şekilde taşlama içeriyor ancak bu taşlama tuhaf yollarla geliyor: uzun diyalog bölümleri, boydan boya bestelenmiş müzikal kısımlar, büyük şov numaraları. Biraz revü, biraz konulu müzikal tadında; ama aslında sadece öncülleri olan müzikal formlar da dahil olmak üzere aklına gelen her şeyi hicveden bir gösteri.

Zamanın geçişi taşlamanın o keskin ucunu köreltmiş olsa da, temel temalar, özellikle de siyasi ve hukuki sistemleri suistimal eden beyaz patriyarka ve kadınlara yönelik berbat muamele ile ilgili olanlar bugün hala güncel. Karakterler fazlasıyla abartılı; tam olarak tipleme sayılmazlar ama keskin hatlı eksantrik kişilikler. Of Thee I Sing, en iyi anlarında mübalağalı karakterlerin, aptalca durumların, kurnazca gözlemlerin ve yükselen melodilerin mükemmel bir harmanını sunuyor. Doğru şekilde, küstahça, cesurca ve canlı darbelerle oynandığında nostaljik ve enfes bir eğlence sunmalı. 1931'de seyirciyi kahkahaya boğmuş olabilir ama bugünkü asıl amacı keyifli bir seyirlik sunmak.

Nispeten az bilindiği için, Of Thee I Sing'in herhangi bir prodüksiyonunun en çok ihtiyaç duyduğu şey dengedir; hem orkestrayı hem de şarkıcıları, müziği ve kelimeleri duyabilmek mümkün olmalıdır ki Gershwinlerin notalarla ne yapmaya çalıştığı net anlaşılsın ve tam olarak tadına varılabilsin. Diksiyon önemlidir ama denge daha önemlidir.

Maalesef burada hiçbir denge yoktu.

Süreç, Uvertür'ün çalınmasıyla gayet iyi başladı. Melodiler hemen akılda kalıcı olmasa da netti ve bir zamanlar popüler olan parçalar, "bu şarkının bu müzikalden olduğunu bilmiyordum" dedirtecek şekilde kendini gösteriyordu. İcra sağlam ve girifti, sonrasında gelecekler için büyük umut vaat ediyordu. Müzik direktörü Michael England ve Royal Philharmonic Concert Orchestra kesinlikle işinin ehliydi.

Fakat işin içine şarkı söyleme girdiğinde her şey bozuldu. Bunun şarkı söyleme kalitesiyle hiçbir ilgisi yoktu (ki performanslar çoğunlukla kusursuzdu), tamamen orkestra, şarkıcı ve ses sistemi arasındaki denge ile ilgiliydi. Salona verilen ses miksi tamamen yanlıştı; şarkıcıların sesleri çok keskin ve neredeyse volkanik bir bozulmaya yol açacak kadar yükseltilmişti, orkestranın emeği ise adeta hiçliğe itilmişti. Bir konser platformunda 26 kişilik bir orkestrayı tamamen arka plana itmeyi başarmak bir beceri ister, ancak burada bu başarılmıştı.

Bunun kusuru tamamen mekanda ve bu etkinliğin yapımcılarında; yani Eliot Davis iş birliğiyle Senbla'dadır. Yetersiz prova süresi kaçınılmaz olarak bu tür sorunlara yol açar. Bunun hiçbir mazereti olamaz ve bu durum her şeyi - eseri, sanatçıları, orkestrayı ve ses operatörlerini - gölgeler. İzleyicinin performanslardan keyif alma imkanını kısıtlamasından bahsetmiyorum bile. Mekanların, özellikle de Royal Festival Hall gibi markaların, yapımcıların, izleyicinin genellikle -veya her zaman- o marka değeri için para ödediği kaliteyi sunduğundan emin olması gerekir.

Royal Festival Hall için bu durum affedilemez.

Neyse ki ana kadronun saf profesyonelliği imdada yetişti.

Hadley Fraser, Başkan John P Wintergreen rolünde harika bir formdaydı; rahat, dingin ve uygun seviyede yaltakçıydı. Sesi notalara mükemmel uyuyordu ve gerektiğinde hem nahif bir tonda söylemeyi hem de güçlü vokallerle yükselmeyi zahmetsizce başardı. Bir şekilde David Cameron ile John Kennedy arasında bir harman yakalayan Hadley; karşı konulamaz derecede çekici, tatlı bir şekilde komik ve parlayan pes notalarıyla dinlemesi gerçek bir keyifti.

Hayatındaki iki kadın olan mısır çöreği ustası Mary Turner ve Beyaz Saray'da gözü olan Güney güzeli Diana Devereaux rollerinde, Louise Dearman ve Hannah Waddingham her zamanki gibi güven verdiler. Kostüm konusunda Waddingham'a daha iyi seçenekler sunulmuştu ancak her ikisinin de vokali mükemmeldi. Dearman, anlam ifade etmeyen (ve modern toplumsal cinsiyet politikaları açısından oldukça ofansif olan) bir karakterle elinden gelenin en iyisini yaptı ve yaptığı her şeye gerçek bir cazibe kattı. Sesi parlak ve özellikle tizlerde çok güzel kontrol edilmişti. Fraser ile olan düetleri mükemmeldi.