INTERVIEW: Dramatikeren Inua Ellams – Barber Shop Chronicles

The Playhouse’ første samproduktion med National Theatre, Barber Shop Chronicles, er et dynamisk nyt stykke inspireret af en frisørsalon i Chapeltown, skrevet af det litterære stjerneskud Inua Ellams (Black T-Shirt Collection, National Theatre, The 14th Tale, Fringe First-vinder).

Inua Ellams' sprudlende og livsbekræftende Barber Shop Chronicles spænder over flere kontinenter og følger afrikanske mænd fra London til Johannesburg, Harare, Kampala, Lagos og Accra, mens forestillingen undersøger den rolle, frisørsalonen spiller i deres liv. Stykket er instrueret af Bijan Sheibani (A Taste of Honey, National Theatre, War Horse, US tour 2012-2014). Barber Shop Chronicles er en samproduktion mellem West Yorkshire Playhouse, National Theatre og Fuel; det spiller i Leeds fra 12. – 29. juli og vender tilbage til National Theatre den 29. november 2017. Læs vores anmeldelse af Barber Shop Chronicles. Hvor kom din inspiration oprindeligt fra, da du skrev Barber Shop Chronicles?

En ven fortalte mig om en velgørenhedsorganisation, der ønskede at starte et program, der skulle uddanne frisører i de grundlæggende principper inden for rådgivning – jeg var forbløffet over, at samtalerne i frisørsalonerne var så fortrolige, at de så et behov for rådgivere. Oprindeligt ville jeg være tilknyttet projektet som poet, skrive digte og skabe grafisk kunst til salonerne baseret på de frisører, jeg mødte, og de samtaler, jeg overhørte. Denne idé hang ved, og jo mere tid jeg brugte i de forskellige shops og lyttede til de intime samtaler, desto højere blev stemmerne, indtil de hjemsøgte mig som improviserende karakterer, der talte inde i mit hoved. Jeg følte et behov for at fastholde dem og bruge mere tid på at lære dem at kende.

Stykket udspiller sig i flere lande og kontinenter og udforsker frisørsalonens rolle. Kan du give os et indblik i din rejse og arbejdsproces?

Jeg ville virkelig gerne præsentere en bred vifte af karakterer, der viste nuancerne i afrikansk maskulinitet. Jeg rejste til Nigeria, Sydafrika, Zimbabwe, Kenya, Uganda og Ghana, og brugte tid i saloner i Leeds og London, hvor historierne og karaktererne i stykket udsprang af de samtaler, jeg havde med de mænd, jeg mødte. Disse mænd tillod mig at transskribere vores samtaler, hvilket gav mig mulighed for at opfinde og sammensmelte karakterer. Det betyder, at stykket som helhed for mig føles meget mere som et fælles projekt.

Hvilken personlig betydning har frisørsalonen for dig, og hvad håber du at opnå ved at sætte spot på maskulinitet blandt sorte, afrikanske eller caribiske mænd?

Jeg er født i Nigeria og forlod landet som barn. Da jeg flyttede til Storbritannien, mistede jeg pludselig kontakten til de imødekommende frisørsaloner. Min far og jeg begyndte at klippe hinandens hår. Det var først som voksen, da jeg fik penge nok til at gå til frisøren, at jeg genopdagede disse bastioner for maskulinitet – disse trygge rum.

Det gik op for mig, at der fandtes en fortrolighed i samtalerne mellem sorte, caribiske eller afrikanske mænd i frisørsalonerne, som man ikke fandt mange andre steder. Det var steder, hvor det var trygt at være sig selv. Der var en nuance i vores karakter og personlighed, som manglede i mange fremstillinger af afrikanske, caribiske eller sorte mænd, og ved at skrive dette stykke ville jeg gerne kaste lys over netop det.

Da jeg var barn i Nigeria, oplevede jeg en anden måde at leve på. Jeg ønskede at bringe denne følelse af åbenhed i de sorte, caribiske og afrikanske miljøer op på scenen. Jeg ville sige: Dette er hvem vi er, disse samtaler er gyldige og vigtige, og vi er nødt til at dele dem med andre medlemmer af vores samfund. Jeg ville vise, at vi er ligesindede, at vi tør stille spørgsmål, og at vi er til stede.

Ensemblet i Barber Shop Chronicles på National Theatre. Hvad tror du, publikum vil tage med sig fra forestillingen, og hvordan tror du, publikum i Leeds vil tage imod den?

Stykket handler om venskab, faderskab, de ting vi tager for givet, og glæde. Det berører også emnet migration, som jeg overordnet har valgt at gribe an med humor. Jeg er et livsglad menneske, og jeg ønskede at skrive den side af det frem. Migration behøver ikke automatisk at betyde sorg, trøstesløshed eller desperation hos stykkets karakterer. Jeg brugte 14 år på at lede efter et sted at høre til, før jeg endelig faldt til og bosatte mig i Storbritannien – eller rettere, fik lov til at gøre det. De 14 år af mit liv var fantastiske; de var lige så glædesfyldte, som de var hjerteskærende.

Undervejs i udviklingen af stykket besøgte jeg en frisørsalon i Chapeltown ved navn Stylistics. Der mødte jeg en fantastisk ung fyr, som fortalte mig sin historie og lod mig transskribere den. Han endte faktisk med at blive inspirationen til en af karaktererne i stykket.

Jeg ønsker, at alle, der ser stykket, oplever en følelse af opdagelse. Stykket balancerer mellem fryd, lykke og fællesskab, hvilket jeg tror alle publikummer vil kunne relatere til og virkelig værdsætte.

BILLETTER TIL BARBER SHOP CHRONICLES - NATIONAL THEATRE

BILLETTER TIL BARBER SHOP CHRONICLES - WEST YORKSHIRE PLAYHOUSE