ENTRETIEN : Dramaturge Inua Ellams - Chroniques du Barber Shop

La première coproduction du Playhouse avec le National Theatre, Barber Shop Chronicles est la nouvelle pièce dynamique inspirée par un barbier de Chapeltown, écrite par l'étoile montante de la littérature Inua Ellams (Black T-Shirt Collection, National Theatre, The 14th Tale, lauréat du Fringe First).

Inua Ellams Vibrante et joyeuse, Barber Shop Chronicles traverse les continents en suivant des hommes africains de Londres à Johannesburg, Harare, Kampala, Lagos et Accra, en réfléchissant au rôle que les salons de coiffure jouent dans leur vie. Mise en scène par Bijan Sheibani (A Taste of Honey, National Theatre, War Horse, tournée américaine 2012-2014), Barber Shop Chronicles est une coproduction avec le West Yorkshire Playhouse, le National Theatre et Fuel, se jouant à Leeds du 12 au 29 juillet et revenant au National Theatre le 29 novembre 2017. Lisez notre critique de Barber Shop Chronicles. D'où vous est venue votre première inspiration pour écrire Barber Shop Chronicles ?

Un ami m'a parlé d'une organisation caritative souhaitant lancer un programme de formation de barbiers aux bases du conseil - J'ai été étonné que les conversations dans les salons de coiffure soient si intimes qu'ils aient vu la nécessité de former des conseillers. Initialement, je voulais être un poète attaché à ce projet, écrivant des poèmes et créant des œuvres graphiques à installer dans les salons de coiffure basées sur les barbiers que je rencontrais et les conversations que j'entendais. Cette idée m'est restée, et plus j’ai passé de temps dans les salons de coiffure à écouter des conversations intimes, plus les voix devenaient fortes, me hantant jusqu'à ce qu'elles deviennent des personnages freestyle dans ma tête. Je voulais les capturer et passer plus de temps à les découvrir.

La pièce se déroule dans plusieurs pays et continents en explorant le rôle du salon de coiffure. Pouvez-vous donner un aperçu de votre parcours et de vos processus ?

Je voulais vraiment présenter une pléiade de personnages montrant les nuances de la masculinité africaine. J'ai voyagé au Nigeria, en Afrique du Sud, au Zimbabwe, au Kenya, en Ouganda et au Ghana, et j'ai passé du temps dans les salons de coiffure à Leeds et Londres, avec les histoires et les personnages de la pièce provenant des conversations que j'ai eues avec les hommes rencontrés. Ces hommes m'ont permis de transcrire nos conversations, ce qui m'a donné l'occasion d'inventer et de fusionner des personnages. Cela signifie que la pièce, dans son ensemble, me semble bien plus comme un projet collaboratif.

Quelle est la signification personnelle des salons de coiffure pour vous et que souhaitez-vous accomplir en mettant en lumière une exploration de la masculinité parmi les hommes noirs, africains ou caribéens ?

Je suis né au Nigeria et je suis parti de là enfant. J'ai soudainement perdu le contact avec ces espaces accueillants des salons de coiffure quand j'ai déménagé au Royaume-Uni. Mon père et moi avons commencé à nous couper les cheveux mutuellement. Ce n'est qu'à l'âge adulte, quand j'ai eu assez d'argent pour aller dans les salons de coiffure, que j'ai redécouvert ces bastions de la masculinité, ces espaces sûrs.

J'ai réalisé qu'il y avait une intimité de conversation qui se déroulait entre les hommes noirs, caribéens ou africains dans les salons de coiffure, qui ne se trouvait pas dans beaucoup d'autres espaces. Ce sont des lieux où il est sûr d'être soi-même. Il y avait une nuance à notre caractère, à notre personnalité, qui manquait dans beaucoup de représentations des hommes africains, caribéens ou noirs, et en écrivant cette pièce, je voulais le mettre en lumière.

Lorsque j'étais enfant au Nigeria, je vivais d'une autre manière. Je voulais apporter ce sentiment d'ouverture au sein des communautés noires, caribéennes et africaines sur scène. Je voulais dire : c'est ce que nous sommes, ces conversations sont valables et importantes, et nous devons les partager avec d'autres membres de notre communauté. Je voulais montrer que nous avons des affinités, que nous nous interrogeons et que nous sommes présents.

La distribution de The Barbershop Chronicles au National Theatre Que pensez-vous que les spectateurs retiendront de la production, et comment pensez-vous qu'un public de Leeds réagira?

La pièce parle d'amitié, de paternité, des choses que nous prenons pour acquises et de joie. Elle aborde également la migration, que j'ai abordée dans l'ensemble avec humour. Je suis une personne joviale et je voulais écrire cet aspect. Le problème de la migration ne se traduit pas automatiquement par une tristesse, une désolation ou un désespoir chez les personnages de la pièce. J'ai passé 14 ans à chercher un endroit où appartenir avant de finalement m'installer et vivre au Royaume-Uni, ou plutôt d'obtenir le droit de le faire. Ces 14 années de ma vie ont été incroyables, elles ont été aussi joyeuses qu'elles ont été déchirantes.

Dans ma démarche de développement de cette pièce, j'ai visité un salon de coiffure à Chapeltown appelé Stylistics. Là, j'ai rencontré un jeune homme incroyable qui m'a raconté son histoire et m'a permis de la transcrire. Il est devenu en fait l'inspiration pour l'un des personnages de la pièce.

Je veux que toutes les personnes qui viennent voir la pièce fassent l'expérience d'un sentiment de découverte. La pièce négocie joie, bonheur et partage, auxquels je pense que tous les publics pourront s'identifier et apprécier réellement.

BILLETS POUR BARBER SHOP CHRONICLES - NATIONAL THEATRE

BILLETS POUR BARBER SHOP CHRONICLES - WEST YORKSHIRE PLAYHOUSE