ENTREVISTA: El dramaturgo Inua Ellams - Crónicas de la Barbería

La primera coproducción de Playhouse con el National Theatre, Barber Shop Chronicles, es la vibrante nueva obra inspirada en un barbero de Chapeltown, escrita por la estrella emergente de la literatura Inua Ellams (Black T-Shirt Collection, National Theatre, The 14th Tale, ganadora del Fringe First).

Vibrante y alegre, Barber Shop Chronicles recorre continentes siguiendo a hombres africanos desde Londres hasta Johannesburgo, Harare, Kampala, Lagos y Accra, reflexionando sobre el papel que la barbería desempeña en sus vidas. Dirigida por Bijan Sheibani (A Taste of Honey, National Theatre, War Horse, gira por EE. UU. 2012-2014), Barber Shop Chronicles es una coproducción de West Yorkshire Playhouse, el National Theatre y Fuel, en cartel en Leeds del 12 al 29 de julio y de vuelta al National Theatre el 29 de noviembre de 2017. Lee nuestra crítica de Barber Shop Chronicles. ¿De dónde surgió por primera vez tu inspiración al escribir Barber Shop Chronicles?

Un amigo me habló de una organización benéfica que quería poner en marcha un programa pionero para formar a barberos en nociones básicas de asesoramiento: me sorprendió que las conversaciones en las barberías fueran tan íntimas como para que vieran la necesidad de consejeros. Al principio quería ser un poeta vinculado a ese proyecto, escribiendo poemas y creando arte gráfico para instalar en barberías, basándome en los barberos que conocí y en las conversaciones que escuché. Esta idea se quedó conmigo y, cuanto más tiempo pasaba en las barberías escuchando conversaciones íntimas, más fuertes se volvían esas voces, acechándome hasta convertirse en personajes que improvisaban y conversaban en mi cabeza. Quería fijarlos y pasar más tiempo descubriéndolos.

La obra se sitúa en varios países y continentes y explora el papel de la barbería. ¿Puedes darnos una idea de tu recorrido y de tus procesos?

Tenía muchas ganas de presentar una gran variedad de personajes que mostraran los matices de la masculinidad africana. Viajé a Nigeria, Sudáfrica, Zimbabue, Kenia, Uganda y Ghana, y pasé tiempo en barberías de Leeds y Londres; las historias y los personajes de la obra nacen de las conversaciones que tuve con los hombres que conocí. Estos hombres me permitieron transcribir nuestras charlas, lo que me dio la oportunidad de inventar y fusionar personajes. Eso hace que, para mí, la obra en su conjunto se sienta mucho más como un proyecto colaborativo.

¿Qué significado personal tienen para ti las barberías y qué esperas conseguir al arrojar luz sobre una exploración de la masculinidad entre hombres negros, africanos o caribeños?

Nací en Nigeria y me fui de allí cuando era niño. Perdí de repente el contacto con esos espacios acogedores de barbería cuando me mudé al Reino Unido. Mi padre y yo empezamos a cortarnos el pelo el uno al otro. No fue hasta la edad adulta, cuando tuve suficiente dinero para poder ir a una barbería, que redescubrí estos bastiones de la masculinidad, estos espacios seguros.

Me di cuenta de que en las barberías había una intimidad en la conversación entre hombres negros, caribeños o africanos que no se encontraba en muchos otros lugares. Eran espacios en los que era seguro ser nosotros mismos. Había un matiz en nuestro carácter, en nuestra identidad, que faltaba en muchas representaciones de hombres africanos, caribeños o negros, y al escribir esta obra quería poner el foco en ello.

Cuando era niño en Nigeria, vivía otra forma de ser. Quería llevar a escena esta sensación de apertura dentro de las comunidades negras, caribeñas y africanas. Quería decir: así somos; estas conversaciones son válidas e importantes, y tenemos que compartirlas con otros miembros de nuestra comunidad. Quería mostrar que pensamos parecido, que nos cuestionamos las cosas y que estamos presentes.

El reparto de The Barbershop Chronicles en el National Theatre ¿Qué crees que se llevará el público de la producción, y cómo piensas que responderá el público de Leeds?

La obra trata sobre la amistad, la paternidad, las cosas que damos por sentadas y la alegría. También aborda la migración, algo que en conjunto he planteado con humor. Soy una persona jovial y quería escribir también ese aspecto. El tema de la migración no se traduce automáticamente en tristeza, desolación o desesperación en ninguno de los personajes de la obra. Pasé 14 años buscando un lugar al que pertenecer antes de asentarse por fin y vivir en el Reino Unido, o mejor dicho, antes de conseguir el derecho a hacerlo. Esos 14 años de mi vida fueron increíbles: tan alegres como desgarradores.

En mi proceso de desarrollo al escribir esta obra visité una barbería en Chapeltown llamada Stylistics. Allí conocí a un chico joven increíble que me contó su historia y me permitió transcribirla. De hecho, se convirtió en la inspiración para uno de los personajes de la obra.

Quiero que todas las personas que vengan a ver la obra experimenten una sensación de descubrimiento. La obra navega entre la alegría, la felicidad y el compartir, algo con lo que creo que todo el público podrá identificarse y apreciar de verdad.

ENTRADAS PARA BARBER SHOP CHRONICLES - NATIONAL THEATRE

ENTRADAS PARA BARBER SHOP CHRONICLES - WEST YORKSHIRE PLAYHOUSE