ENTREVISTA: Dramaturgo Inua Ellams - Crônicas da Barbearia

A primeira coprodução do Playhouse com o National Theatre, Barber Shop Chronicles, é a nova e vibrante peça inspirada num barbeiro de Chapeltown, escrita pela estrela literária em ascensão Inua Ellams (Black T-Shirt Collection, National Theatre, The 14th Tale, vencedor do Fringe First).

Vibrante e cheia de alegria, Barber Shop Chronicles atravessa continentes, seguindo homens africanos de Londres a Joanesburgo, Harare, Kampala, Lagos e Acra, refletindo sobre o papel que a barbearia desempenha nas suas vidas. Com encenação de Bijan Sheibani (A Taste of Honey, National Theatre, War Horse, digressão pelos EUA 2012–2014), Barber Shop Chronicles é uma coprodução do West Yorkshire Playhouse, do National Theatre e da Fuel, em cena em Leeds de 12 a 29 de julho, regressando ao National Theatre a 29 de novembro de 2017. Leia a nossa crítica de Barber Shop Chronicles. De onde surgiu inicialmente a sua inspiração ao escrever Barber Shop Chronicles?

Um amigo contou-me que uma organização de caridade queria ser pioneira num programa para formar barbeiros no básico do aconselhamento — fiquei surpreendido por as conversas nas barbearias serem tão íntimas que se sentisse necessidade de conselheiros. Inicialmente, quis ser um poeta associado a esse projeto, escrevendo poemas e criando arte gráfica para ser instalada em barbearias, com base nos barbeiros que conheci e nas conversas que ouvi. Esta ideia ficou comigo e, quanto mais tempo passei nas barbearias a ouvir conversas íntimas, mais as vozes se foram tornando altas, a perseguir-me até se transformarem em personagens em improviso, a conversar na minha cabeça. Quis fixá-las e passar mais tempo a descobri-las.

A peça passa-se em vários países e continentes, explorando o papel da barbearia. Pode dar-nos uma ideia do seu percurso e dos seus processos?

Quis mesmo apresentar uma multiplicidade de personagens que revelassem as nuances da masculinidade africana. Viajei pela Nigéria, África do Sul, Zimbabué, Quénia, Uganda e Gana, e passei tempo em barbearias em Leeds e em Londres; as histórias e as personagens da peça nasceram das conversas que tive com os homens que fui conhecendo. Estes homens permitiram-me transcrever as nossas conversas, o que me deu oportunidade de inventar e fundir personagens. Isso faz com que, no seu todo, a peça me pareça muito mais um projeto colaborativo.

Que significado pessoal têm as barbearias para si e o que espera alcançar ao lançar luz sobre uma exploração da masculinidade entre homens negros, africanos ou caribenhos?

Nasci na Nigéria e saí de lá em criança. De repente, perdi o contacto com esses espaços acolhedores das barbearias quando me mudei para o Reino Unido. O meu pai e eu começámos a cortar o cabelo um ao outro. Só já em adulto, quando tive dinheiro suficiente para poder ir a barbearias, redescobri estes bastiões de masculinidade, estes espaços seguros.

Percebi que havia uma intimidade de conversa entre homens negros, caribenhos ou africanos nas barbearias que não se encontrava em muitos outros lugares. Eram espaços onde era seguro sermos nós próprios. Havia uma nuance no nosso carácter, na nossa pessoa, que faltava em muitas representações de homens africanos, caribenhos ou negros, e ao escrever esta peça quis dar destaque a isso.

Quando era miúdo na Nigéria, eu vivia de outra forma. Quis levar para o palco este sentido de abertura dentro das comunidades negras, caribenhas e africanas. Quis dizer: é isto que somos, estas conversas são válidas e importantes, e precisamos de as partilhar com outros membros da nossa comunidade. Quis mostrar que pensamos de forma semelhante, que questionamos e que estamos presentes.

O elenco de The Barbershop Chronicles no National Theatre O que acha que o público vai retirar da produção e como pensa que o público de Leeds vai reagir?

A peça fala de amizade, paternidade, das coisas que tomamos por garantidas e da alegria. Também aborda a migração, que no geral tratei com humor. Sou uma pessoa bem-disposta e quis escrever esse lado. A questão da migração não equivale automaticamente a tristeza, desolação ou desespero em nenhuma das personagens. Passei 14 anos à procura de um lugar a que pudesse chamar casa antes de finalmente me estabelecer e viver no Reino Unido — ou melhor, antes de obter o direito de o fazer. Esses 14 anos da minha vida foram incríveis; foram tão alegres quanto de partir o coração.

No meu percurso de desenvolvimento ao escrever esta peça, visitei uma barbearia em Chapeltown chamada Stylistics. Lá conheci um jovem extraordinário que me contou a sua história e permitiu-me transcrevê-la. Ele acabou por se tornar a inspiração para uma das personagens da peça.

Quero que todas as pessoas que vêm ver a peça sintam um sentido de descoberta. A peça equilibra alegria, felicidade e partilha, algo com que penso que todos os públicos se conseguirão identificar e que irão realmente valorizar.

BILHETES PARA BARBER SHOP CHRONICLES - NATIONAL THEATRE

BILHETES PARA BARBER SHOP CHRONICLES - WEST YORKSHIRE PLAYHOUSE